苏溪河见两个妹妹都这般心软，便宠溺地笑了笑：“既然你们喜欢，愿意好好养着，那便养着吧。只要你们有耐心照料，不想卖也不想吃，那就留着，多费些心便是。”

她这话音刚落，一直留意着她反应的李琛立刻抓住机会，接话道：“苏姑娘真是心地善良，待这些小生灵也如此宽和。”

他这话接得自然，夸赞得也真诚。

杨茉莉站在一旁，看着李琛那明显带着倾慕的眼神，再回想他方才刻意寻由头与苏溪河说话，此刻又这般迫不及待地附和夸赞。

心里哪里还有不明白的？

一股酸涩夹杂着失落和难堪猛地涌上心头。

原来李公子今日过来，根本不是为了看什么田地庄稼，也不是为了与苏明德讨论学问，他分明就是冲着苏溪河来的！

自己方才那番精心打扮和刻意表现，在他眼里，恐怕只是个可笑又多余的陪衬罢了。

她讷讷地低下了头，再也说不出话来。

苏家的后园子打理得极好，不仅辟出了一畦畦菜地，种着日常吃的葱姜蒜和时令蔬菜。

还用竹篱笆隔出了一小块地方，养着兔子和几只鸡。

更难得的是，园子角落和墙边还见缝插针地种了些花草果木。

此时正值初夏时节，园子里虽没有南方那般繁花似锦，却也别有一番生机盎然的野趣。

篱笆边上爬着些牵牛花，虽然还未到盛花期，但也零星开了几朵粉的、蓝的小喇叭，娇嫩可爱。

墙角处还有几株芍药，花苞已然饱满，眼看就要绽放。

几人看过了兔子，又在这小小的花园里边走边看，说说笑笑。

苏明德在前院陪着里正和王地主喝茶，眼角余光瞥见李琛去了后院许久未归，心中微动，便向弟弟苏明川使了个眼色。

苏明川会意，立刻起身也往后院走去。

有自家兄弟在场陪着，总好过让妹妹们单独与外男相处，免得落下什么闲话。

苏明川刚走到后院月洞门边，就听见杨茉莉细声细气地向苏溪河问道：“溪河姐姐，我听说年前的时候，有位京城来的六品官家少爷，特意来看望你们？”

“像我们这样生于乡野的姑娘，连府城都没去过，真是想象不出京城是什么模样，更没见过那般高门大户的公子。真让人羡慕。”

她这话听起来像是在感慨自身，抱怨见识少，向往京城繁华。

可话里话外却透出一个关键信息，曾有六品京官之子特意来这北地寻苏家！

李琛闻言，果然立刻看向苏溪河，带着几分探究。

他并非愚钝之人，自然捕捉到了杨茉莉话中的深意。

一个六品京官之子，为何会千里迢迢来这流放之地看望苏家？这其中有何渊源？

第179章 存心搅局

苏溪河有些诧异地看了杨茉莉一眼，尚未开口，林未央吐槽道：“这杨茉莉怎么回事？话里藏针的。我看她是把你当假想敌了，故意在李公子面前提起这事，说得含含糊糊，引人猜想，其心可诛。”

苏明川听到这话，心头火起。

大步走上前来，接过话头：“杨姐姐说的是郑家兄长吧？他是我大哥昔日在京城的同窗。前些日子听闻陛下嘉奖了我苏家，念着旧日同窗之谊，便前来探望我大哥和祖母，也顺便告知了些京中故旧的近况。家中感念他远道而来，留他用了一顿便饭。只是乡下地方，条件简陋，实在不便久留贵客，便没有多留他住下。”

苏明川这番解释，可谓给足了双方体面。

然而，那杨茉莉也不知是存心搅局，还是真的蠢钝，竟又故作惊讶地追问了一句：“啊？原来是这样吗？可我怎么隐约听人说，那位少爷最后好像是被你们架着出去的？他到底是说了什么话，或是做了什么事，才会让明德哥哥和明川哥哥你们如此动怒，竟要将人赶出去呢？”

这话一出，连心思单纯的福丫，和性情温和的苏云薇都诧异地看向杨茉莉。

就连才十二三岁的福丫都知道，这等涉及别人家私隐，听起来就不太光彩的事情，怎好当众追问？

更何况杨茉莉已经年满十五，又是里正家的女儿，平日里定然没少听她父亲议论村里大小事务。

对苏家与郑思齐那场冲突的内情，不可能一无所知。

她此刻故意当着李琛的面旧事重提，还问得如此直白尖锐，其用意何在？

在场稍微敏锐些的人，都隐隐察觉到了不对劲。

后院里原本轻松说笑的气氛，瞬间凝滞了下来。

所有人的目光都聚焦在杨茉莉身上，带着审视和不解。

苏明川的脸色更是彻底沉了下来，眼神锐利地盯住杨茉莉，若非顾忌着她是客人，只怕当场就要发作。