就连那王福丫，原本只是个被宠得有些憨傻的胖丫头，如今跟着苏家姐妹相处久了，竟也显得落落大方了许多，听说还在学认字画画。

反观自家女儿……里正娘子心里直叹气。

原本指望着她也能去苏家走动走动，沾些书香气息，学些规矩见识。

谁知才去了一次，就因着一点小事觉得受了冷落，闹得不欢而散。

之后再也不好意思上门了。

这差距，真不是一点半点。

她试探着对杨茉莉说：“茉莉啊，你看，如今你哥哥时不时要去向苏家大郎请教学问，这是个现成的由头。要不，你也跟着一起去，找苏家几位姑娘说说话，玩一玩？女孩子家，总该有几个手帕交。苏家姑娘见识不凡，你跟她们多亲近，总能学到些好东西。”

见女儿眉头一皱又要反驳，她又说道：“你想想，苏家如今看着是落了难，可万一……娘是说万一，他们真有起复回京的那一天呢？咱们现在跟他们处好了，那就是雪中送炭的情分！将来也好有个倚仗不是？”

“你爹如今对苏家可是另眼相看，没少给他们行方便，办什么事都是抢着去办，尽心尽力，连旁人惯常要的‘茶水钱’都没收过。这份人情，他们总得记着吧？”

然而，杨茉莉一听这话，刚刚平复的委屈又涌了上来，她猛地扭过头，赌气道：“我不去！爹和哥哥要去攀高枝就去攀吧！反正我不喜欢他们苏家人，假清高！我才不去看他们的脸色！”

说完，又把身子一转，背对着母亲。

里正娘子看着女儿这副油盐不进的样子，张了张嘴，最终所有劝说的话都化成了一声长长的叹息。

……

姜悦端着一盏温热的枸杞菊花茶，轻步走进书房。

苏明德正伏案疾书，正凝神思索着。

听到脚步声，他抬起头，见是妻子，眉眼便自然而然地柔和下来。

“相公，看了这许久的书，歇一歇吧，仔细眼睛。”

姜悦将茶盏轻轻放在他手边不远处，“用点枸杞菊花茶，清肝明目。”

苏明德从善如流地放下笔，接过茶盏。

白瓷温润，几朵干菊舒展沉浮，红艳的枸杞点缀其间，散发着淡淡的药草清香。

他呷了一口，温度正好，熨帖着因专注而略显疲惫的心神。

姜悦见他喝得舒坦，心里也欢喜。

她站在书案旁，犹豫了片刻，还是将思忖了半晌的话说了出来：“相公，如今院试在即，正是最要紧的关头。我知道你学问好，有把握，可那杨家哥儿，来得是不是太勤了些？一待就是半下午，这未免太耽误你温书的时间了。”

见他并无不悦，她才继续柔声道：“若是你碍于里正的情面，不好直接推拒，不如便由我来开口？只说他若真有疑难，不如等院试过后，再寻机会向你请教，你看可好？”

苏明德唇角微扬，露出一抹不同于人前的，带着几分随意甚至狡黠的笑意。

“悦儿放心，我可不是那等需要临阵磨枪的人。我早年便已考取了秀才功名，底子打得牢固。如今还有了这些典籍在手，便如同有名师在侧耳提面命。科考之路，于旁人或许是独木桥，于我而言，不过是按图索骥罢了。”

这话若是被外人听去，只怕要觉得他狂妄。

但姜悦听在耳中，却只觉欣喜万分。

她并非盲目相信，而是亲眼见过丈夫的才学，也知晓那些“批注”的来历非凡。

更重要的是，苏明德在人前总是一派沉稳持重，甚至略带清冷疏离的君子之风，何曾有过这般带着少年意气，近乎“炫耀”的模样？

这份独属于她的小小特权，让姜悦心里像含了蜜糖，甜滋滋的。

她忍不住弯起眉眼，喜滋滋地笑了，顺着他的话轻声道：“相公自是才高八斗，我只是怕那些闲杂人等扰了你的清静。”

见她这般情态，苏明德心中更是舒畅，难得地又调侃了一句：“有贤妻如此细心打点，为夫岂能不分外努力，博个功名回来，也好让你风光风光？”

这话更是说到了姜悦心坎里，她脸颊微红，正要再说些什么，却听得门外传来苏彩薇清脆的喊声：“大哥，嫂子，吃饭啦！”

姜悦忙扬声道：“彩薇妹妹，进来吧，在门口站着做什么？”

门吱呀一声被推开一条缝，露出苏彩薇半张俏皮的小脸。

她眨巴着大眼睛，笑嘻嘻地说：“我不进去啦！娘说了，哥哥和嫂子的屋子，我不能随便闯进去。有什么事就在外头说，要是真要进去，也得先敲门，等哥哥嫂子答应了才能进呢！”

她说完，冲着姜悦扮了个俏皮的鬼脸。