“儿臣连日奔波，案牍劳形，身心俱疲，眼下实无暇也无心顾及此事。”

皇后满腔的热情如同被浇了一盆冷水，怔了一下。

但她毕竟是疼爱儿子的母亲，见沈清疏眉宇间确实带着挥之不去的倦色。

她顿时将选妃之事抛诸脑后，转为满心担忧：“是母后心急了。”

“你这一路车马劳顿，又费心查案，定然是累极了。”

“不急，不急于此一时，你且好生歇息些时日。”

陈越在一旁听着，心里却有些纳闷。

在他看来，回宫看看名门淑女的画像，参加个轻松愉快的宫廷宴会。

怎么也比在江南跟那些狡诈的贪官周旋、日夜分析卷宗要轻松惬意得多。

怎的查案时不喊累，一听相看姑娘就累了？

他转念一想，忽然记起京中关于太子不近女色的传闻。

太子自幼性情冷清，身边连个贴身宫女都极少，或许……是真的对此道毫无兴趣？

想到这里，陈越暗自摇了摇头，看来姨母这桩心事，想要了结，恐怕还得费上一番功夫。

而沈清疏，只是静静坐在那里，眼帘低垂，无人能窥见他此刻脑海中是掠过了某一抹鹅黄色的的身影。

......

陈越再次见到宋星筝，竟是在自家府邸的后花园中。

他的妻子在家中设宴，邀请京中各家闺秀前来赏花游玩，萧家的几位小姐也在受邀之列。

宋星筝作为萧哲已订下婚约的未婚妻，自然也被一并带来见识京中交际。

在这群非富即贵的高门贵女之中，宋星筝区区一个西北商贾之女的身份，便显得格格不入，颇受冷落。

若非她的祖母早年与萧家老太太有手帕之交，情谊深厚，定下了这娃娃亲。

这门第悬殊的婚事是绝对落不到她头上的。

不过宋星筝自己对此倒浑不在意。

她与萧哲私下也已接触过几次。

萧哲对这桩由长辈强定的婚事并无多少热情。

虽承认宋星筝容貌极盛，却嫌她性子不够柔顺婉约，并非自己偏好的那一类。

不过在他想来，娶回家做个摆设正妻。

全了孝道和家族颜面，也并不妨碍他在外寻欢作乐。

他与宋星筝达成了约定。

只要她安分守己，做好萧家二少奶奶的本分，他自会给她应有的体面和尊重。

宋星筝对此安排也算满意，彼此相安无事，互不干涉，倒也是一种清净。

萧家已请人算好吉日，就在三个月后为他们完婚。

近来，宋星筝也随萧家人参加了几次类似的闺阁聚会。

她自幼长在西北，学的是经营算计、骑马射箭。

于京中贵女们擅长的琴棋书画、诗词歌赋、乃至精细绣工一窍不通。

曾有萧家小姐听闻她喜好下厨。

还特意私下提点她，高门淑女偶尔为表心意亲手做盏汤羹尚可算作雅趣。

但若真如厨娘般下厨操持，是会被人暗中耻笑的。

初时，众贵女见她容貌昳丽，远胜众人，心中不免生出几分警惕与嫉妒。

但听闻她不久即将嫁入萧家，且出身商贾，那点警惕便迅速消散，转为隐隐的轻视。

一个即将出嫁、且门第不高的女子，对她们构不成任何威胁。

很快，她便成了宴会上被边缘化的存在。

宋星筝也乐得清闲。

此次陈府宴会设在后花园，景致颇佳。

她见无人理会自己，便悄悄离了席，独自在园中闲逛。

陈府花园中有一处引入活水的清浅水池，池边堆砌着形态各异的太湖石。

宋星筝见四下无人，便提起裙摆，坐在一块平整的石头上。

她顺手捡起几枚扁平的鹅卵石，百无聊赖地朝着水面打起了水漂。

石片在水面上接连跳跃，荡开一圈圈涟漪。

恰在此时，陈越正陪同沈清疏，回到自己府上。

与几位颇受看重的年轻学子在园中另一侧的亭阁内商议事务。

事毕，一行人信步由缰，不觉便走到了水池附近。

陈越的妻子听闻太子殿下亲临府中，惊得连忙整理衣冠，带着侍女匆匆赶来见礼。

宋星筝正玩得专注，忽闻身后传来一阵杂沓的脚步声与隐隐的环佩叮当。

她愕然回头，竟看见了多日未见的陈越，以及那位同行数日、气质清冷的沈公子。

陈越率先看到她，有些意外，但还是含笑打招呼：“宋姑娘，真巧。”

宋星筝连忙站起身，拍了拍手上的灰尘，也笑着福了一福：“陈公子，沈公子，好久不见。”

她这一声“沈公子”出口，周围瞬间安静了几分。

随行的一些官员和学子面露惊诧，刚想出声呵斥这女子无礼，。

陈越见状，立刻上前一步，笑着打圆场：“不知者无罪。”