两班衙役犹豫着不敢上前为难魏子然，这王学贞身边那肥胖和气的梁主簿便先发话了：“我朝自太-祖开国制定颁布律法之后，对那些老弱伤残的犯人便格外体恤，堂上这位犯人腿受伤骨折是事实，老爷何不体恤他些儿？这不是纵容，而是彰显我县乃至我朝的宽仁大量。”

王学贞一向能将这人的话听进一些在心里，暗自思忖一番，也不便再为难魏子然，只让他站着接受审问。

案情经过，魏子然昨日已从下庄子里去的那些衙役嘴里知晓了个大概，在王学贞命堂上的一名书吏递给他两份状子，他接过来看时，却发现那状子：一份是他当日找书铺里的人拟下的有关“李屏山”身份户籍的状子，一份是郎清自拟的控告春水夫妻与其丈母娘宋妈妈诱拐掠卖良人女子为奴的状子。

他正看着郎清那份状子，那高坐公案前的县尊老爷便道：“本官已查得明白了，那‘李屏山’实系钱塘县太平坊南家当年走失的女儿，昨日已将人送到钱塘县，让南家人与她相认了。而小子你伪造了这一纸文书，竟勒逼苍家一家老小强认下这莫须有的‘远房表亲’。你此举，是不是为了替真正的‘李屏山’掩盖她的杀人罪行？”

魏子然深吸一口气，道：“小子须与那指认李屏山毒杀了宋妈妈的人当堂对质。”

王学贞忙命将牢里的春水夫妻提到堂上来对质。很快，春水与夏氏便蓬头垢首地被押了上来。

两人上来当堂跪下，叩首便喊冤，那夏氏更是哭哭啼啼地要县尊老爷为她做主，要替死去的母亲讨回公道。

“肃静！”王学贞觉着吵闹，板着脸使劲拍了两下惊堂木，“公堂之上，休得吵闹啼哭。本官且问你夫妻两个——认识身旁这小子么？”

夏氏虽不太记得魏子然的面貌，这时候却笃定道：“认得的！两年前的夏天，就是他带着三两个人闯进我家里，声称家母曾喂养过他。我并未起疑心，就让他与家母相见了，他却只要单独与家母相见说话，我们也不知他对家母说过什么、做过什么。只是，自他见过家母后，家母的病情就加重了，人也变得奇奇怪怪的。当时，我们也没有起疑心。

“可就在今年端午，他又找了一伙人将家母劫走了，藏在了那姓苍的家里。没一个月，家母便被害了性命。不是他人告知，我夫妻二人至今都不会知道家母是怎样死的，又被他们这伙人埋在了何处。将家母毒死的，那李屏山是主谋，他与姓苍的一家三口都是帮凶！青天大老爷，请您务必要替家母讨回公道啊！”

王学贞早已从仵作子那里看了验尸单子，那单子上对死者的死因写得十分清楚明白，是长期被人投毒致死的，并非毒性骤发而亡的。

他见这夏氏的言语有些蹊跷，也不戳破，只望着魏子然说道：“你不是要对质么？如今她状告你是杀害她老娘的帮凶，你有甚话说？”

魏子然忍着左腿的酸麻不适和右腿的痛痒难耐，微微舒展了眉头，问那夏氏：“令堂是中毒而死的事，是谁告知你的？”

夏氏陡然一惊，心底漏了半拍，却故作镇定地说：“你们做了这事，总会有人知道，也总会有人告诉我们的。”

魏子然又问：“令堂因何毒而亡的？”

夏氏正要答言，却是春水忽使劲拧了她一下，代她答了一声：“你们下的毒，我们怎会知道？”

“是么？”魏子然笑了笑，说，“既然你们不知道，那我来告诉你们好了。令堂是喝了断肠草做的汤，浑身抽搐、穿肠而死的。”

“怎么可能？”夏氏疑惑道，“那人说我娘是被你们用乌头毒死的。”

“那人是谁？又怎知凶手用的是什么毒？”魏子然看一眼她身边面色苍白的春水，笑说，“昨日，县里的仵作老爷对令堂开棺验尸，验明令堂其实是服了断肠草而亡的。”

此话一出，不仅是那上面的几位相公老爷吃惊疑惑，夏氏更是激动道：“不可能！我娘就是被那挨千刀的李屏山用乌头毒死的！”

“那么，”魏子然再次问道，“究竟是谁告诉你这件事的？”

夏氏闭口不语，她身边的春水忙趁机对王学贞道：“青天大老爷，贱内与贱民本不知我那丈母娘是中何毒而死的？是丈母前些日子忽托梦于贱内，说自己于某日被李屏山在饭里投了乌头，毒发身亡，让我们为她讨回公道。请老爷为我夫妻二人做主，让死者亡魂得以安息。”

王学贞笑道：“你放心，本官不会让好人含冤而死，也不会让坏人逍遥法外！”又对魏子然说，“兀那小子，本官实话告诉你，死者是死于乌头毒，而不是你信口道出的什么断肠草！你的动机，本官已洞悉。你伪造户籍，意图让南家走失的姐儿代替李屏山，实则是怕那李屏山毒杀良民的罪行败露，想拿旁人来顶罪。伪造户籍，帮人瞒凶，现今你这两项罪名皆已成立，你认不认？”