他想要见南屏，可如今是在她家做客，他不敢太放肆无礼，只能规规矩矩地听身边这两位妇人谈话。

而杨连枝与许氏多年不见，彼此寒暄熟悉后，便谈一些自家儿女与家庭内的琐事。喝过几巡茶，膳厅那边便说酒菜已布置妥当，请人过去用饭。

得了信，许氏便吩咐身边人去通知后院，让妈妈、侍女带着几位哥儿、姐儿一道儿去膳厅用饭，也顺便见见客人。

南家本是做酒食生意的，家里的厨子厨娘自然是精挑细选出来的，个个身怀绝技，厨艺不凡。

桌上无需山珍海味点缀，只是些当地时令的瓜果蔬菜，莹白鲜脆的西湖莲藕，鲜绿娇嫩的莼菜，红的花，绿的叶，摆出了夏日里的清爽可口与娇艳热闹。

只是这么看一看桌上的菜色、摆盘，魏子然便觉南家的厨子比自家的好。

众妈妈领着南家的几位小主人前来时，魏子然便一个一个地看了过去，两个姐儿、一个哥儿，却唯独少了他最渴盼的南屏。

许氏一一介绍了自己的三个孩子，两个大的姐儿是南湘、南思，小的哥儿是南春阳，已经学着帮着酒楼处理些柜台上的事了。

她让三个孩子见过客人后，方才笑着说：“我们家最小的那个病了，这家里头太吵，不利于她静养，我便送她到外面的宅子里养一些时日……照理说，她是您家里未来的媳妇，应该让您和然哥儿瞧一瞧的，可偏偏不凑巧，这回怕是见不着了。”

杨连枝知她这话只是说给魏子然和南家的几个孩子听的，便顺口接了下去：“来日方长，总有机会见着的——那孩子的病……如何了？”

许氏叹了一口气，道：“反反复复不见好，无论是求神拜佛，还是请大夫郎中，都不中用，我这……唉，这可怜孩子最让人揪心……”说着，竟控制不住地抽噎起来。

杨连枝深受触动，能理解她为人母的这片爱女之心，忙着安慰了一阵；屋里的妈妈侍女、儿女们也争着宽慰劝解，才劝得许氏慢慢止住了泪。

此时，魏子然也不由想起了南屏如今所在的那座荒冷僻静的院子，心里胀胀得难受，再也吃不下丁点儿东西，咳嗽个不停。

杨连枝慌了神，忙吩咐玉竹取出一块甘草片，塞进魏子然嘴里含着。

魏子然不愿含，欲吐出来，杨连枝哄劝道：“那医馆的老郎中说，含这个能镇咳化痰，你忍一忍，好不好？”

她摸他额头，发觉他又烧了起来，只能向许氏说明情况，中途离了席。许氏自然不会阻拦，又探听到杨连枝的意思，赶紧差人去请那跨虹桥西畔的老郎中。

客人虽离了席，许氏仍是叮嘱孩子们安安静静用饭，自己则起身去了东院探望。

然而，许氏尚未离开多久，那二姐儿南思便率先起身离了席，服侍她的妈妈喊住了她，提醒道：“思姐儿，碗里不许留饭，吃完再走。”

南思道：“我不吃了！要吃你吃吧！”

那妈妈道：“若是让您母亲知道您这般浪费粮食，您知道后果么？”

南思满不在乎地笑道：“不就是饿我两天么？饿就饿呗，饿死了最好！”

桌上的南湘与南春阳听她这样说，先后劝了几句，南思依旧不领情，反而冷笑道：“你们怕她，我却不怕她。已经疯了一个南屏，多一个南思又有什么关系呢？”

“二姊姊，”南春阳惶恐不安地朝外看了看，低声道，“这事莫乱说！让娘知道了，吃苦头的还是你！”

南思撇唇微微一笑，似嘲讽，似怜悯：“你呀，真是随了爹的性子，日后定也是个灯檠子，没用！”

南春阳却问道：“灯檠子是什么意思？”

南思不答，笑了笑，道：“多读点书。”随后，便出了膳厅。

跨虹桥西畔医馆的老郎中是同尚攸一块儿来的。

那老郎中看过魏子然的病后，留下药方和医嘱，言说还有旁的病人要看，便又急匆匆地走了。

魏子然喝下药，找了个借口将杨连枝与屋里伺候的人支开后，便悄悄将尚攸招到跟前，看到那柄尚未归还的伞，他奇道：“你没找见人么？”

尚攸道：“找见了。那人说这伞确是他昨夜送出去的，可这伞的主人却不是他。他让我去跨虹桥西畔找一家姓王的制扇卖伞的铺子，将伞还给那店家的女儿。我找过去之后，那店家女儿正好在店里，原本还好茶好水地招待我，可听了我还伞的前因后果后，却变了脸，气咻咻地将我往外赶，连同这伞也一并扔给了我，说什么‘让那姓许的自个儿来还伞’……”

魏子然不想只是简简单单还一柄伞，竟牵惹出了这些乱七八糟的事。他再一思索，恍然明白了这柄伞上的出自两人之手的刻字是怎么回事了。