南湘与玉竹在外头听到动静，也忙不迭地赶了进来，一见两人哭的哭、咳的咳，一时不知发生了何事。

南湘将姜儿引到一旁，低声问：“然哥儿为何突然犯病了？”

姜儿战战兢兢地道：“婢子不知。然哥儿不让婢子靠近，也不许婢子偷看偷听，婢子一直捂着耳朵、闭着眼……”

南湘看她吓得浑身哆嗦，也不欲为难她，忙令她下楼去通知守夜的，让守夜的将人送回到东院。

魏子然却不愿在这个时候离开，喝过水缓过气后，请求南湘暂且不要声张，他想留下来再问南屏几句话。

玉竹却不依着他，哀求道：“好哥儿，这不是你任性的时候！我们这次是瞒着夫人出来的，你不心疼心疼自己的身子，也得可怜可怜我啊！你若不好，夫人定不宽恕我！回去吧！”

魏子然并非不明白她话里的顾虑，可却舍不下南屏。他尚未得到她确切的回复，不愿就此走掉。

正在双方僵持不下时，杨连枝与许氏在一众仆从侍女的簇拥下上了楼。魏子然纵使不愿，此时却也由不得他了。

许氏亲自护送着魏子然被安然送回到东院，又匆匆返回了阁楼。

楼上人迹淡去，只有南湘与姜儿仍旧守在此处；而许氏端端正正地步入卧房后，便径直走到姜儿跟前，扬手便甩了她一记耳光。

“跪着！”

南湘欲开口求情，被许氏拿眼瞪了回去：“这儿没你什么事了，回自己院里歇着去吧。”

南湘不敢违抗，默默看了一眼眼眶微红却又满脸漠然麻木的南屏，只能怀着满腔愧疚和担忧下了楼。

她在楼前逗留了片刻，望着楼上那间灯火昏暗的屋子，眼中不觉滚滚落下几行清泪。

身后，南思与南春阳从月色中缓缓上前，一人神色莫测，一人满脸哀痛。

“大姊姊，”南春阳终是忍不住落了泪，满怀希冀地望着南湘，“我不明白，真不明白……娘最疼你，从不会打你骂你，你能上去帮帮屏儿么？”

南湘拭了拭眼角的泪，摇了摇头，而后笑道：“时候不早了，我们回去吧。”

作者有话说：

这年夏天发生的事比较多，所以写得比较多~

第13章

【万历四十五年夏·荒园】

午后，蝉鸣阵阵，朗朗晴日下一丝风也没有，聒噪烦闷得让人无法安心午睡。

玉竹给室内洒了水，又闭了竹帘，回内室见魏子然已入睡，便搬了一把凉椅到屋檐下的阴凉地里躺着，取出随身携带的香扇轻轻地摇。

她正昏昏欲睡间，听见有人在唤“玉竹姊姊”，睁眼去看，却是南家的二姐儿南思。

玉竹见她只身一人立于烈日下，不由好奇她因何而来，忙起身整了整衣襟，道：“瞧我，多丢人，竟就守着我们哥儿睡着了——思姐儿快进屋里来，外头多晒人呀！”

玉竹将人招呼进屋里，又是递汗巾，又是沏凉茶，笑眯眯地看着她，说：“姐儿来做什么呢？我们夫人可是随您母亲串街去了，您不会是来找我的吧？”

南思那张被日头晒得微微发红的脸上露出了一丝腼腆羞涩的笑，埋着头羞答答地说：“我找然哥儿，想同他说几句话。”

玉竹心里明镜似的，却不知这姐儿何时对魏子然上了心，竟不顾南家严实的门风，冒着这样大的日头一人悄悄来见男子。

她不敢擅自做主，为难地笑了：“不瞒姐儿，然哥儿自那夜见过令妹后，这身上、心上都不大好，整日里恹恹的，不肯同人说话，只是默默流眼泪。”

南思歉然道：“那我便替妹妹赔个罪，还请您家夫人与哥儿宽恕她。我这个妹妹啊……她自幼体弱，常年闷在屋子里养病，少与外人接触来往，这般养病倒养出了个古怪性子，不知人情世故，易开罪于人。姊姊也知道我家是做生意的，家里往来的许多人都是家翁家母生意上的朋友，不好得罪的，妹妹不懂这些利害，容易冲撞客人。家母也是为着这个，迫不得已，才将她迁到南边的那座小阁楼里住着。那里清净，倒是适合她静养的。”

玉竹见她小小年纪，说话处事便如此老成周到，不由多看了她几眼。

做客南家的这几日，她总觉南家上下人等皆奇奇怪怪的，仿佛每个人都揣着什么秘密一般，说话行动皆是谨慎又小心的。待这院里的客人虽细致又周到，可在玉竹看来，却是细致周到得过了分。

她偶尔会想要同南家的某位侍女闲话，可没一人愿轻轻松松地同她谈话，偶尔谈及这家里的几位哥儿、姐儿，这些人更是三缄其口，绝不开口议论主人是非。

这在玉竹看来是可疑的。