三人迅速挤出糖果店，逆着欢快的人流匆匆返回城堡方向。一路上，赫敏试图用滔滔不绝的分析来掩盖恐惧，从如何精进召唤咒到紧急治疗火龙灼伤的魔药典籍，甚至开始推算被龙焰正面击中的生还概率——这反而让哈利好不容易按捺下去的恐慌再次翻腾起来。

罗恩则完全陷入了另一种状态，他眼神发直，喃喃低语：“梅林啊……如果我没跟你和好……如果你就这么……我绝对会自杀的，真的……”

“你现在说这个有什么用？”赫敏尖声打断他，“哈利不会死的！我们不会让他死！”

“我不知道，赫敏，”哈利干涩地说，城堡的大门已在眼前，“但我需要你们的帮助——非常需要。”

他们当然会帮他。事实上，赫敏和罗恩表现得比哈利本人还要紧绷。回到公共休息室后，赫敏立刻说：“召唤咒必须练到成为本能反应，这样哪怕你拿不到金蛋，至少能第一时间逃开，保住性命最重要……”

哈利明白赫敏的担忧，他也想活下去。可另一个念头同样强烈，如果他临阵脱逃，在全校师生面前像个懦夫一样躲开，那将比死更难以忍受。一种不合时宜的胜负欲悄然滋生——他必须面对那条龙，必须完成任务。要么成功，要么倒下，没有第三条路。

周日清晨，哈利又一次压下了从霍格沃茨逃跑的冲动。

他早已醒来，瞪着宿舍天花板，一动不动躺了半个钟头。他佩服昨天从霍格莫德回来后的自己，那时还怀有虚假的勇气；也感激罗恩和赫敏陪他练习到天黑，终于把召唤咒练得随心所欲。甚至练习眼疾咒时，罗恩还拍着胸脯说：“正好我也想练这个，哥们儿，我们互相瞄准……”

掌握这个咒语并不难，短短几次尝试后他们便已纯熟——那时的他，竟真的生出了一丝能够屠龙的错觉。

然而，所有的幻想都在昨晚见到海格、亲眼目睹那四头无比庞大的巨龙时，彻底破灭了。在那些庞然巨物面前，他渺小得像一粒尘埃，顷刻间就能化为飞灰。伏地魔确实想了个好法子：甚至不用亲自出手，就能送他去见梅林。

巨大的恐惧吞噬了他，昨天学会的一切似乎都从脑子里蒸发了。于是整天，他们又开始了新一轮疯狂训练。

焦虑抽走了他全部的食欲，直到晚上，他终于忍不住通过双面镜对父母哽咽道：“我可能……活不到11月25日了。”

这句话吓得詹姆和莉莉连夜赶来，在尖叫棚屋与他见面。哈利几乎把这次会面当作生命中最后的团聚，每一秒都珍惜得近乎疼痛。时间却残忍地飞逝，不容他过多停留。

周一，哈利做着最后的准备。早饭时穆迪教授得知他准备充分（尽管哈利自己毫不认同），高兴极了。此外，经过再三思量，哈利找了个机会，将第一个项目的真相悄悄告诉了塞德里克。

“可这……算是作弊吧？”塞德里克迟疑道。

“但芙蓉和克鲁姆都已经知道了，”哈利压低声音，“现在你也知道了，这才公平，不是吗？”

塞德里克仍用审慎的目光看着他。

“我们不是敌人，”哈利继续急切地说，“我没想害你！你是霍格沃茨真正的勇士，而我只想从这个该死的比赛中活下来。那条龙对我们谁都没好处。”

“我不知道……”塞德里克轻声问，“你真的没把名字投进火焰杯？”

“当然没有！”哈利几乎要吼出来，都这种时候了，对方竟还在怀疑这个，“你想想——我的家人才刚回到我身边，我怎么可能自己去参加一个要命的比赛？”

塞德里克的神情松动了。

“你说得对，”他最终叹了口气，“其实在丽塔·斯基特登报道歉之前，我就不太相信她那套说辞……那么，谢谢你了。”

“不用谢！”哈利连忙说，随后又犹豫地补充，“不过，能不能请你帮个忙？如果你父亲问起……能不能告诉他，我被迫参赛这件事，和我父母完全没有关系？还有……别透露是我告诉了你火龙的事。”

塞德里克似乎明白了他的意思，眼中闪过一丝了然与歉意。

“我会的，”他说，“我父亲他只是有些……你之前也看到了。我会转告他。”

剩下的时间在拼命练习中飞速流逝，哈利甚至拉着罗恩逃了占卜课，只为避开特里劳妮教授那些不祥的唠叨。

恐慌一直缠绕他到第一个项目当天的清晨。学校里弥漫着兴奋，为了让学生们能前往围场观看比赛，中午便开始停课。那些恶意的窃窃私语又回来了——大概是因为潘西·帕金森的头发长回来后，她和马尔福又恢复了往日的嚣张。但哈利已无心理会，他的全部感官都仿佛被冻结，只剩下心脏在肋骨后沉重地撞击。