小天狼星说：“斯内普的过去不干净，但邓布利多相信他。我们……基于对邓布利多的信任，也无话可说。但以巴蒂·克劳奇的性格和他过去的经历，他恐怕从未真正相信过斯内普的改过自新。说不定，他怀疑斯内普才是那个把你的名字偷偷投进火焰杯的人，想趁夜深人静，自己去调查或者质问呢。”

这个解释听起来似乎有点道理，但细想之下又颇为牵强。一位魔法部的高官，装病潜入学校，就为了私下调查一位教授？这未免太过冒险和戏剧化。

但哈利决定暂时不去深究。眼下，有更迫切的事情需要他集中精力。第二个项目虽然看似比第一个温和，但毕竟是在深不可测的黑湖湖底进行，任何意外都可能发生。他必须做好万全准备。

于是，在接下来的日子里，他们又开始了新一轮的特训。泡头咒早已熟练掌握，但哈利和罗恩、赫敏开始练习在水下应付可能的障碍。

正是在这样日复一日、专注而充实的准备中，哈利某天忽然意识到一件事——他已经有整整三个月，没有出现过任何窒息的症状了。

在又一次泡头咒练习的间隙，当三人坐在湖边，望着二月灰蒙蒙的湖面喘气时，哈利说：“你们有没有觉得……我最近好像……挺正常的？”

“正常？你是指哪方面？除了被火焰杯选中、跟火龙搏斗、跟国际球星做朋友、还得在全校面前找舞伴之外的那种正常？”罗恩说。

“不是那个，”哈利摇了摇头，“我是说……那种感觉。就是以前……”

“窒息！”赫敏惊恐地说，“我怎么能把这个忘了！”

“没事。”哈利说，“我也把这事儿忘了。而且，我已经有三个月没有过那种症状了，说不定就结束了呢。”

“可是……”赫敏说，“那这算什么？是——”

“——好事，对吧？”罗恩说，“说不定是伙食好了，或者……嗯……我们整天闹腾，把你那点毛病给吓跑了？”

哈利摇了摇头，他只希望自己这辈子不要再出现这种症状了。

第二个项目开始的前一天，哈利觉得自己的准备已经做到了极致，他实在没什么可练的了。而且也没人陪他练——罗恩和赫敏一早就被麦格教授叫走了，不知道什么原因。

哈利独自在黑湖边的场地上徘徊。去年十一月围住火龙的层层看台，如今移到了湖对岸。

他们到底会夺走什么？哈利想。是小天狼星叮嘱必须随身携带的那把小刀？还是詹姆和莉莉送他的那块怀表？他不愿冒险。最终，他把怀表藏在了袍子最里层的口袋。小刀则安静地待在另一个外兜里。

时间在焦虑的踱步中流逝，直到宵禁，罗恩和赫敏仍然不见踪影。哈利只得独自返回格兰芬多塔楼。他快步走向宿舍，推开门——罗恩的床铺空着，被子叠得整整齐齐，毫无睡过的痕迹。

就在这时，纳威打开了门。看到哈利，他脚步顿了顿，脸上掠过一丝犹豫，但还是点了点头。自从那次古怪的道歉之后，纳威似乎慢慢卸下了一些沉重的戒备，虽然交谈依旧简短，却不再刻意回避。哈利也暗自庆幸金妮后来没有再追问纳威的事——有些伤口，或许只有当事人准备好时，才能由自己选择向谁袒露。或许纳威已经告诉了金妮呢。

“看到罗恩了吗？”哈利问。

纳威摇了摇头。

道谢后，哈利心事重重地走到自己床边坐下。明天就是项目了，他的两位最好的朋友却在此时同时消失得无影无踪。

该不会……那群人鱼要夺走的……就是罗恩吧？还有赫敏？

哈利几乎是一夜未眠，直到天快亮时才勉强坠入不安的浅睡。等他被一种莫名的心悸猛然惊醒时，距离第二个项目开始，只剩下二十分钟了。

他手忙脚乱地抓起床头的魔杖，把枕边那把冰凉的黑曜石小刀塞进口袋，甚至顾不上整理皱巴巴的睡衣外面胡乱套上的校袍，连滚带爬地冲出了宿舍。

公共休息室里空荡荡的。

糟糕，太糟糕了，哈利边跑边想，大家肯定都以为罗恩会叫他……可罗恩呢？他从昨天起就没回来过！

清晨的城堡走廊很冷清，大部分学生和教授想必已经前往黑湖对岸的观众席了。哈利胃里空空如也，却感觉不到饥饿。他几乎是飞扑着冲下旋转楼梯，穿过门厅，猛地推开城堡的大门，冲向二月清晨凛冽的室外。

就在他喘着粗气、茫然四顾该往哪个方向去裁判席时，一个身影拦在了他面前——是詹姆森·伊万森。

哈利心头先是一松，几乎是瞬间涌上一股见到父亲的安心感。但他随即停住了脚步……这个詹姆森……是不是比记忆中爸爸扮成的样子，稍微高了那么一点点？