他被拖着往大殿侧门走。

脚拖在石板上磨出刺痛。

沈鹤鸣一边被拖一边在脑子里疯狂复盘。

不是处死，是苦力。

好消息：命保住了。

坏消息：古埃及的河道苦力，平均寿命大概三个月。

所以本质上还是死刑，只不过从“快递次日达”变成了“慢递包月”。

这位法老可真是个人才。

不直接杀他，是因为忌惮那些名号背后可能存在的风险。

但也不放过他，因为他的存在本身就是对王权的潜在威胁,一个来历不明的人知道法老的全部秘密，留着是祸患。

扔去做苦力，累死病死淹死，都算“自然死亡”，跟法老没关系，跟神也没关系。

沈鹤鸣在心里骂了一句脏话。

走出大殿，刺目的阳光瞬间撒了下来。

沈鹤鸣眯起眼睛。

眼前是一条宽阔的石道，两侧排列着巨大的斯芬克斯雕像，公羊头，一只接一只延伸向远方。

石道尽头隐约可见一座巨大的神殿，那规模……

这是卡纳克神庙群。

他妈的，他在底比斯，新王国时期的底比斯。

沈鹤鸣的心脏猛跳了一下。

这里是整个古埃及帝国的宗教和政治中心。

如果他的判断没错，现在大约是公元前1300年左右，拉美西斯家族统治的时代，但这个法老不在任何已知的法老列表里。

一个被历史抹去的法老。

他来不及深想，两个士兵架着他拐进一条狭窄的通道，光线骤然暗下来。

通道两侧是粗糙的石壁，越往下走越阴冷，空气里弥漫着一股潮湿发霉的气味，混着某种铁锈般的腥气。

通道壁上每隔几步就嵌着一盏油灯，昏黄的火焰摇摇晃晃，把他们三个人的影子拖得又长又扭曲。

沈鹤鸣开始数台阶。

他妈从小教他，进任何一个地下结构，第一件事就是记住路线。

拐了两个弯，然后他看到了那块石碑。

就立在通道拐角处，嵌进墙壁里，大约一人高，石面磨损严重但文字尚可辨认。

两个士兵架着他从石碑前经过，沈鹤鸣的脚步不自觉地慢了下来。

那些象形文字太熟悉了。

他的视线飞速掠过碑文上的符号：水波纹、芦苇、太阳圆盘、代表年份的弯月符号……

心跳开始加速。

这是一块尼罗河泛滥记录碑。

古埃及人有在河岸和神庙中立碑记录尼罗河水位的传统。

每年泛滥季节来临时的水位高低直接决定当年的收成。

碑上通常会记录历年水位数据，以及祭司们根据星象做出的预测。

沈鹤鸣的眼睛死死盯着碑文下方的一行字，那行字刻得比其他文字更深，带着某种警告的意味：

“阿赫特季第三月，若哈皮神不降甘露，黑土将化为红沙，双冠之主将失其座。”

翻译成人话就是：泛滥季的第三个月，如果尼罗河还不发洪水，法老就要完蛋。

沈鹤鸣的呼吸急促起来。

他想起来了。

他妈去年发表在《考古学报》上的那篇论文。

沈若兰在论文中通过交叉比对古埃及天文记录、树木年轮数据和尼罗河沉积层样本，精确复原了公元前1300年前后连续数年的尼罗河泛滥时间表。

其中有一年的数据极其特殊。

那一年，泛滥季异常推迟，比正常年份晚了将近两个月。

整个上下埃及都陷入了恐慌，祭司们声称是神怒，进行了大量人祭。

但实际上泛滥最终还是来了。

沈若兰在论文中精确标注了那次迟到的泛滥的日期：按照古埃及历法换算，是阿赫特季第三月第十七日。

而根据碑文上的记录和他对当前时间的推算……

现在大概是阿赫特季第三月初。

也就是说，尼罗河会在大约半个月后泛滥。

那些祭司声称尼罗河不会再泛滥、必须用人祭来平息神怒，这是错的。

河水会来的，只是迟了。

如果他能在泛滥发生之前预言出精确日期……

沈鹤鸣的大脑瞬间清醒了。

“走啊！磨蹭什么！”身后的士兵推了他一把。

沈鹤鸣踉跄了一下，被推着继续往前走。

但他的嘴角压不住了，在昏暗的通道里微微翘了起来。

第4章 帮我个忙，我要见法老

他有了能让自己活命的底牌。

问题是，怎么把这张牌打出去。

他现在是一个即将被扔去做苦力的俘虏，没有人会听他说话。

大祭司伊蒙巴不得他死，法老看起来对他有那么一点兴趣，但也仅仅是“一点”。

他需要一个能够直接面对法老、开口说话的机会。

而且必须在明天黎明之前。

天亮就要被丢进尼罗河了。