“法老……”

“明天祭典几时开始？”塞拉转过身来。

“卯时三刻。”

“我让人在卯时之前送一碗新的草药汤过来。”他说。

“不需要配合别的东西。单独喝就够了。”

沈鹤鸣张嘴想解释什么，但塞拉已经转身朝门口走了。

“法老。”沈鹤鸣叫住了他。

塞拉停步，没有回头。

“臣没有别的意思。”沈鹤鸣说。“蜜膏只是治嗓子用的，护身符也只是殿下的一片好意。臣自始至终，都清楚自己的身份和立场。”

“你的立场是什么？”塞拉问。

“我的立场是阿塞拉的大祭司。”沈鹤鸣最终说了一个最安全的答案。

塞拉看了他很久。

“阿塞拉的大祭司。”塞拉重复了一遍。

他笑了。“沈鹤鸣。”

“我再问你一次。”塞拉的声音放轻了。

“你的立场……是什么？”

沈鹤鸣的喉结动了一下。

但最终他什么都没说。

塞拉走到了他面前。

“这个还在走吗？”指着表盘问。

沈鹤鸣低头看了一眼。

“还在走。”

“那就还有时间。”

然后，他转身推门走了出去。

背影消失在院门外的黑暗里，脚步声很快就听不到了。

沈鹤鸣站在原地，低头看着电子表。

不知过了多久，他伸手把桌上的蜜膏袋子收进了抽屉最里面，然后他拿起那碗空了的草药汤碗，走到门口，推门出去。

“来人。”

值夜的侍女跑过来。

“帮我把碗送回去。然后告诉厨房，明天卯时之前送一碗蜂蜜水就行，不需要草药汤了。”

侍女接过碗，小心翼翼地问：“可是法老吩咐的……”

“我知道。我自己跟法老说。”

侍女走后，沈鹤鸣关上门。

他坐回桌前，把纸莎草重新铺开，然后开始了默念。

念完的时候，东方的天边已经泛白了。

沈鹤鸣吹灭灯盏，躺在床上。

第48章 礼节

卯时三刻，底比斯的天还没完全亮。

沈鹤鸣站在百柱大厅的入口，赤脚踩在冰凉的石板上。

奈芙蒂给他戴上月盘冠的时候，手都在抖。

“大祭司，您真的不让人替您念中间的过渡段吗？您的嗓子……”

“不用。”

沈鹤鸣抬手接过权杖。

豹皮披风搭在左肩上，金印坠在胸前，全套大祭司的行头加起来少说有十几斤，压得他锁骨隐隐发酸。

他往嘴里灌了一口蜂蜜水。

门外传来号角声。

沈鹤鸣深吸一口气，把蜂蜜水碗扣在侍女的托盘上，抬脚迈了出去。

百柱大厅里挤满了人，所有人的目光汇聚在他身上。

沈鹤鸣一步一步走向祭台。

石板上还有微微的露水，踩上去冰得脚趾蜷缩，但他的步子没有停。

赤足巡行两个时辰，这才刚开始。

祭台上，圣火已经燃起。

沈鹤鸣站定，面朝东方，双手举起权杖。

第一缕晨光穿过神庙门楣，正正好照在权杖顶端的金色蛇头上。

满殿静默。

沈鹤鸣开口了。

“赫普·瑞·安赫——”

第一节《黎明颂歌》的起始音从他的喉咙里滚出来。

整座大厅的空气震了一下。

这不是标准的祭司发音，正统的颂歌起调应该高亢明亮，像黎明的号角。

但沈鹤鸣嗓子坏了，他的声音压低了整整一个调，却意外地产生了一种更古老、更深沉的效果，像是从地底传来的，像是神庙的石头本身在说话。

前排的副祭司们面面相觑，伊赫的眼睛瞪圆了。

沈鹤鸣没管他们。

他念得很稳。

随着时间的推移，沈鹤鸣的额头上已经布满了细汗。

第四十节的时候，嗓子开始疼了。

沈鹤鸣的目光从祭台的圣火上方掠过去。

塞拉穿着全套的法老礼服，双重冠压在头顶，手持连枷与弯钩杖交叉在胸前。

沈鹤鸣移开视线，继续背诵着。

慢慢地，他的嗓子里有了铁锈味。

他咬紧后槽牙，吞下带着血腥味的唾液，然后张嘴继续念。

底下的人群里传来了窸窣的议论声。

沈鹤鸣听不清他们在说什么，但从表情来看不像是质疑。

好几个老祭司的眼眶红了。

第六十节时。

他的脚已经完全麻了。

赤足在石板上站了快一个半时辰，脚底板肯定已经磨破了。

但大祭司的长裙拖到了脚面，看不到伤口，也就不用管。

在昨天他反复出错的那一段，沈鹤鸣的后背绷紧了。

最后十节，他一个音都没错。

“——赫普·瑞·安赫·杰特。”

最后一个尾音落下，权杖轻叩石台，发出清脆的一声响。