他重新坐下，拿起那串葡萄，又摘了一颗。

然后他说了一句让沈鹤鸣完全没有预料到的话。

“你跪了多久了？腿不麻？”

沈鹤鸣：“……”

“站起来吧。”他把葡萄丢进嘴里，“跪着说话我得低头看你，脖子疼。”

沈鹤鸣：“……谢法老。”

他撑着地面站起来。

膝盖嘎嘣响了一声。

塞拉听到了那声响，嘴角好像动了一下。

沈鹤鸣不确定那是不是在笑。

如果是的话，他发誓等他有朝一日翻身了，一定要让这位法老也跪个半小时试试。

“你的名字。”塞拉说。

“沈鹤鸣。”

塞拉皱眉。

古埃及语的发音系统处理不了这三个字。

“沈……”他尝试了一下，舌尖抵住上颚，发出一个含糊的音节。

然后他放弃了。

“太长了。”塞拉做出了一个极其专断的决定，“鹤。我叫你鹤。”

沈鹤鸣：我一个大活人，被你当场改了名，你连问都不问的吗？

“……随法老。”

“鹤，”塞拉念了一遍这个音节，似乎对自己的发音还算满意，“你说的第三月第十七日，距现在还有十五天。”

“是。”

“十五天之内，如果尼罗河如你所言开始泛滥。”他拿起矮几上的一只金杯，倾斜着倒了些酒。

他喝了一口，嘴唇被酒液染成更深的颜色。

“我不杀你。”

沈鹤鸣的心跳快了。

“不仅不杀你，”塞拉的语气轻描淡写，“我封你为祭司。”

沈鹤鸣瞳孔微缩。

在古埃及，祭司不是和尚道士，而是掌握知识、宗教和部分政治权力的精英阶层。

一个外族人被封为祭司，这在古埃及历史上不是没有先例，但极其罕见。

他是在给他一个交易。

“但如果你错了。”塞拉的声音没有起伏，杯中的石榴酒在他手指间缓缓转动，“我说话算话。”

剥皮......沈鹤鸣的脊椎在发凉。

他相信他妈的论文。

沈若兰在学术上较真到了变态的程度，每一个数据背后都有三重以上的交叉验证。

如果说这世上有什么东西比他自己的命更可靠，那就是沈若兰的学术声誉。

“好。”沈鹤鸣说。

塞拉看了他一眼。

“你不怕？”他问。

沈鹤鸣看着他，认真地想了想。

剥皮耶，谁不怕。

但他说出口的话是：

“怕。但我更怕明天一早被扔进尼罗河喂鳄鱼。”

“至少十五天比一晚上长，我赚了。”

殿内安静了两秒。

然后他笑了。

琥珀色的眼睛在灯火下弯了弯。

那一瞬间，只有一个念头从他的大脑里蹦出来：

完了，比壁画好看一百倍的人笑起来居然还能再翻一百倍。

塞拉收了笑，拍了拍手。

石门打开，赫纳无声无息地出现在门口。

“给他安排住处。”他的语气恢复了淡漠，“不去苦力营了，暂时关在祭司区东侧的空院子里。派两个人看着。”

顿了顿，他又补了一句：“让人给他洗个澡。”

塞拉的鼻子皱了一下，动作很轻但沈鹤鸣捕捉到了。

沈鹤鸣低头闻了闻自己。

好吧，确实该洗了。

“臣领旨。”赫纳应声。

沈鹤鸣被带向门口。

走到门槛前的时候，他停了一步。

“法老。”

“那个替我传话的小兵，叫梅里。”沈鹤鸣没有回头，“他只是一个吓破了胆的年轻人，不知道该怎么办才好，所以把话传了出去。他没有别的心思。”

身后依然沉默。

沈鹤鸣走了出去。

石门在背后关闭的那一刻，他听到了塞拉的声音，隔着厚重的石板，变得模糊但依然可辨：

“赫纳。”

“在。”

“去查查那个叫梅里的小兵。如果干净，升他做……”

后面的话被石门彻底隔绝了。

沈鹤鸣跟着赫纳走在夜色中的宫殿回廊里。

月光从立柱之间洒落，把石板地面照成银灰色。

远处能看到尼罗河的轮廓，河面平静如镜，倒映着漫天星辰。

他突然觉得腿很软。

沈鹤鸣跟着赫纳拐进了一条月光照不到的走廊。

远处某个方向传来了一声鹰鸣，尖锐而辽远。

赫纳忽然开口了。

“你运气不错。”三角眼男人的声音干巴巴的，听不出什么情绪。

“嗯？”

“法老今天心情好。”赫纳头也不回地走着，“要是换个日子，你说完第一句话就没有第二句了。”

沈鹤鸣打了个寒噤，不知道该高兴还是该后怕。

赫纳带他走到了一个小院子前。

院子不大，一间石砌的房屋，门前有一棵不知名的树。