“我是在保护你啊，重。”苍川礼奈故作委屈道，“重是很会对付妖异和怪物没错，但是对人类社会经过数个世纪的实践累积下来的这套管理制度和运行方式却一窍不通呢。要不是我暗地里敲打你，你恐怕早就得意忘形，然后被神不知鬼不觉地弄死了哦？”“那还真是……失敬。”“嘻嘻，重肯定在心里怪我多管闲事吧。”“礼奈就是这样的性格，只是小打小闹的话，我也没什么怨言。”“哈哈哈，你到现在也还是一点不把我放在眼里呢。”

有那么一瞬间，空气在两人之间停止了流动，鲸木重垂下了视线。苍川礼奈是她养大的孩子，可自从她喝下并成功消化、吸收了人鱼血，继而获得不老不死身后，鲸木重就越来越看不透她的想法了。不过反过来说，苍川礼奈对待鲸木重的态度本就暧昧反复，她对自己的养母时而亲近时而疏离，大多数时候一点也不客气，言行举止毫无敬意可言——鲸木重对此不甚在意，苍川礼奈于她而言，也不过就是一件商品罢了。

这世界上有很多超越了人类常识的异常存在，人类文明中充斥着有诸多与此有关的描述，或蛮荒，或绮丽，最终都可以归纳到大众神话的范畴，诸如妖异、怪物、精灵等等；而捕获、驯服乃至改造这些异形，再售卖给有意向的收藏家就是鲸木重的工作。苍川礼奈在鲸木重过手的众多商品之中又稍显特殊——苍川礼奈不是脱胎于虚构故事的妖怪，她原本是人类。在经历了无数次和人鱼血的融合实验后，苍川礼奈得到了不老不死身，也是这个实验项目中唯一活下来的成功案例，是价值连城的孤品。不止如此，在鲸木重将她脱手后，她很顺利地以正常人的身份融入了人类社会，还靠着不老不死身所赋予的卓绝才智，年纪轻轻就坐上了警视厅组对五科科长的位置。

鲸木重一直难以理解苍川礼奈对人类社会的热心——一个人造的妖怪居然会跑去做警察这种职业，还干得这么认真出色，实在是不可理喻。鲸木重惊异于曾经的人类身份认同居然给苍川礼奈留下了如此深刻的影响，她明明拥有世代更替都不能湮灭的肉身，拥有远超这个文明纪元所能企及的高度的智慧，却甘愿将自己束缚在人类社会的法律道德所构筑的条条框框里，乐此不疲地玩着幼稚的权力游戏——还变着法跟自己作对。

妖异和怪物本身就是破坏了人类秩序的存在，可苍川礼奈却选择成为秩序的维护者——就好像她从未迈过「人类」这一概念的边界，从未踏入过那边界之外、与文明和常理有悖的荒芜地带，也从未被那失序的、未可知的领域的黑暗吞没过。鲸木重对此感到嫉妒，她是被淀切阵内以怪物的血肉养育起来的，长大后，也继承了淀切阵内的事业和生存之道；她以完全相同的方式饲养了苍川礼奈，得到的结果却大相径庭——苍川礼奈何以长成了与自己截然不同的样子，走了一条正常人才会走的路、过上了正常人才拥有的生活？就因为血统上的那部分原生的杂质吗？鲸木重百思不得其解。

“重，你在和矢雾制药那个肥猪老板谈生意，对吧。”苍川礼奈毫无征兆地提起了矢雾清太郎。“礼奈，还望你对我的交易对象保持基本的礼节——不是我想约束你，只是我刚才一下子不太适应从你的嘴里听到「肥猪」这种词汇……”“矢雾清太郎向你买了罪歌。”苍川礼奈打断了她，“你打算把自己的罪歌交给他吗？”鲸木重没有回答，撒谎对她来说没什么必要，因而没有这种习惯。

“重应该不想把自己的罪歌交出去吧，你多半还是会像当年那样选择「解剖」，是吗？”“可能的话，我并不想这么做——一来，这会导致商品贬值；二来，眼下不具备解剖罪歌的条件。要想重锻罪歌，「刀鞘」必不可少。”

「解剖」是罪歌母体的增殖方式，也就是打碎刀刃将其重锻。多年前，鲸木重曾将罪歌剖出一振，卖给了岸谷森严，几经周折后流入园原堂，寄生在园原沙也香的身上，后来被她的女儿园原杏里继承——苍川礼奈从折原临也那里得到了园原杏里这个名字，她几番犹豫要不要把这张牌打出去。出于私人目的把无辜的人牵连进来不是合乎情理的行为。更何况，她难以料想鲸木重为了夺取罪歌会做出什么事——由于最近四处都在谣传粟楠会的「隐枪」再度现世，本就把池袋的氛围弄得够紧张了。

“不过，眼下我考虑的是——”鲸木重那双泛着无机质光泽的黯淡眼眸略微抬起，完整地映出苍川礼奈的脸庞，“礼奈会特意出现在我眼前，悉心关照我这么多事，就意味着……我有了寻回刀鞘的可能。”