宣怀风被逗乐了，「怪不得总长抱怨，说你们这些人去了首都后，都不学好了。当着他的面老实，背着他，敢把他比作骡子。你不怕他拿鞭子抽你？」
宋壬把胸膛拍得砰地一响，「跟着总长办事的人，还挨不起那几鞭子吗？我也不是傻子，这些话只在宣副官跟前说。您我是知道的，从不在总长面前嚼舌头。」
说完，左右看看，把声音压低着说，「宣副官，我想求您一件事。」
宣怀风说，「我就说，你不去忙你的，站这和我说闲话，该是有些古怪。什么事？你说来听听。」
宋壬那蒲扇般的大手，在剃得短短的半寸头发上，难为情地摸来摸去，「宣副官，这不是快到总长老家了？总长的老家，离我老家也不多大远。」
宣怀风说，「我知道了。你记挂着媳妇孩子，想请几天假回家里看看，是不是？」
宋壬说，「也是，也不是。我若只是请几天假，总长总不会不答允，又何必劳动您？」
宣怀风看他张手张脚地站着，很不得自在的样子，打个手势，请他在自己对面的椅子坐下，温和地说，「看你这样，是打算谈一件正经事？恕我直言，你这样大汉子，很不适合绕弯弯说话，这也是也不是，听得我难受呢。还是请你直肠直肚地说。不管什么事，我要是能办，一定帮你办了。要是不能办，我也告诉你为何不能办，这样岂不是大家都痛快？」
宋壬得到他的鼓励，果然痛快起来，竹筒倒豆子一般，「宣副官，也是这几日看着姜家堡遇土匪，才兴起来的想头。我本想着，婆娘带着几个毛孩子在老家，等着我寄饷银回家养活，他们吃的吃，穿的穿，日子很不错了。可是您瞧瞧，这次回来，世道更乱了。姜家堡有着许多堡丁，还有许多火枪，都要受土匪的祸害，别的乡下村子又如何？要是来了土匪，家里男人不在，女人孩子怎么处？一想起这个，我夜里就睡不着。我总想，要去央求总长，让他答允我把婆娘孩子接到城里来才好。」
宣怀风说，「原来如此。可你开始为什么作出那鬼鬼祟祟怕人知道的样子？想老婆孩子是天经地义的事，并没有不可见人之处。如今社会进步了，以后再有这种想法，你大大方方地直说就是。」
宋壬牛高马大的，竟也有皮不厚的时候，一张大脸红胀起来，晃着脑袋解释，「实在没想婆娘，要说想，也就是想几个毛孩子。」
宣怀风笑道，「是的，是的，我说错了。你只想这几个，没想那一个。」
又爽快地说，「只管安心。你这个事，我和总长说。其实，我也就奇怪，你跟着总长，每个月的饷银加上额外赏钱，总该是不差的。既然不缺钱，把家里人接到城里，只管租个地方住下来就是，怎么还非要经总长同意呢？」
宋壬啧啧摇头，「您是住在天宫里的人，不知道老百姓的门道。如今别说首都，就算济南城，也开始实行那劳什子良民管理了。乡下人到城里，总要每人办理一张良民证，若是办不来这张证，就是流民，在街上让巡警看见，问你要良民证，你要是拿不出来，是要马上被警棍打一顿，赶出城去的，或者你拿几个钱给巡警，他就饶过你。如今逃荒入城的人太多，那良民证就金贵了，寻常人花上许多钱，也未必办得来。但要在总长那里，也就是一句话的事。」
宣怀风大为惊讶，「我从前刚到首都，也拿过一张良民证。可我在路上，从没有被巡警拦住问话，没有用它地时候，总觉得拿着不过废纸一张罢了。原来它不大好弄吗？」
宋壬打量宣怀风两眼，嘿笑道，「巡警也长眼睛，您这样的人，穿着洋装在大街上一站，谁会来对你检查？这张废纸用处大着呢，但凡任职、读书，都要凭着良民证办手续，连娶个老婆，也必须拿着良民证，才能在城里办下一张结婚证明。就拿您来说，您到海关衙门当差，难道不用办手续？其实一定有办的，只不过不用您亲自去，总长色色都给您安排好了，吩咐了底下人跑腿。那首都的良民证，当初恐怕不是您自己去办的，否则，绝不会说出这样轻易的话。」
宣怀风便沉默了。
当日从英国匆匆赶回奔父丧，被姨娘夺去所剩不多的家业，只好再从广州转赴首都。两袖空空，千里奔波，直到和姐姐见了面，才吃了一颗定心丸。
住处、穿着、饮食……处处都是姐姐使了劲的花钱张罗，无一处不周到。
那张良民证，自然也是姐姐给他办了来，轻松交到他手上，其中有什么周折难处，竟是一个字也没透露。