南掌一个不起眼的小国，做了大齐将近百年的属国，真与国力强盛，疆域广宽的大齐对抗，他们显然还远没有那个实力。
有心之人自然看得出来，这事，恐怕与端王脱不了干系。
自赵亘伏诛，赵源降官，连带着刑部与大理寺都差点被靖贞帝趁机清一遍，端王自是颜面大失，又因靖贞帝建立的民望而耿耿于怀，他急需寻一个好的时机，去挫损小皇帝意外捡来的好名声。
而这次与南掌开战，在晋北关负责对战的统帅正是端王的人，这仗打了数月，两边却仍是黏黏糊糊的状态，显然是都没打算认真对战，不过是为了拖延时间，让大齐当朝帝王无德，逼反属国的名声越传越广罢了。
渐至岁尾，各属国都陆续进京朝觐入贡，靖贞帝暗中晤见了与南掌相邻的暹罗使臣，尔后没多久，暹罗便出兵突袭了南掌要塞之地。
面对暹罗的开衅，南掌登时方寸大乱，忙拔了与大齐对抗的泰半兵力前去援战。
在这样的情形下，大齐主将若还不趁机进攻，却是怎么都说不过去了。
装模作样地出了几次兵后，因为怕被反水，端王便派人暗示了南掌国主动求和，反正，他的目的已经达到了。
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在正厅一道用过晚膳后，霍明瑾夫妇二人回了院子。唐觅茹再次清点了遍行装，确认无误后，这才长吁了口气，去净室泡了个澡，顿觉四肢百骸都舒泰起来。
霍明瑾举着本书靠在榻上，看似目不斜视，心底却被那沥沥的水声搅得发痒。
自唐觅茹出了湢室后，余光更是追随起她的一举一动。
见她一会儿绞着头发，一会儿又放下巾子，凑到镜边去看自己脸侧的一丝红痕，应该是被熏得有些发痒，她似乎有些懊恼，用指腹狠狠地摁在那红痕上，企图把它点消下去。
霍明瑾不自觉地笑了，他撩开盖在腿上的绒毯，走过去拿起妆台上的巾子，轻轻地帮她拭起头发。
得了丈夫的伺候，唐觅茹也不跟他客气，索性抽了铺子里的帐本来看。
自打接了府里的中馈，她还真是有些分身乏术，一点儿不比在三家铺子做管事的时候得闲。
夫妻二人也不说话，室内静谧了好一阵儿，偶尔能听见细碎的唰唰声，那是炭笔划在纸面上的声音。
对于妻子不用拔算盘，单在纸上列些奇怪的字符便能快速对好账目的事，霍明瑾早已见怪不怪，只当她是看了些算畴之学习来的技能。
“等萦表姐生产过后，我打算让她帮忙管着铺子，你觉得怎么样？”想起孙萦白日里的话，唐觅茹撂下笔，在镜子里眨巴着眼看霍明瑾。
霍明瑾喉头有些发干。
她双眸还带着水气，无端地露出些勾人的风情媚态来，二人贴近时，就连那澡豆的清香都撩人于无形。
“夫人作主就是。”霍明瑾摸摸手中缎滑的墨发，又不动声色地看了看摊开的帐册，已经翻到最后一页了。
他躬下身，下颚抵住妻子的肩窝，与镜中人对视道：“夫人，时候不早了，先安置罢。”
唐觅茹扭了扭身子。
这人老爱亲她的耳垂，闹得她硬是戒了摸耳垂的习惯。
无他，只因每次下意识抬手到了耳际，便会想起他温热的气息喷在耳后的触感，然后不可控制地，想起他的唇会怎么开始在她身上游移，倏尔，便能让人心跳加速。
成婚半年，也算是老夫老妻了，帷幔内他们挨到什么样的距离时，会开始呼吸交缠，他做什么样的动作，自己会忍不住溢出声，她对这些都不陌生。
微闪的宵烛下，霍明瑾显得眉目漆漆，唐觅茹忽然就叹了口气，她向后倒靠着他，摸着自己的肚子咧了咧嘴，幽幽道：“你明明很勤，这儿怎么就没点子动静呢？”
也不是她多着急怀孕，实在是这时候若是夫妻成婚许久没有孕音，大家只会怀疑是女子的问题，再加上她那位好妯娌又不遗余力地膈应她，二人共同在外赴宴时，吕氏总会特意和旁的官眷言论，话里话外都是在见缝插针地暗讽她子嗣艰难，还善妒不许丈夫纳妾。
霍明瑾听罢，先是滞了一下，眼底随即露出无奈笑意，他侧头亲了下胡乱嘟囔的娇妻玉颊，把帕子搭上镜沿，两臂一伸便抱起妻子上了床榻。
看着陷在被褥中的娇软人儿，他俯身蹭了蹭妻子的琼鼻，低声笑道：“夫人是在怪为夫不够卖力吗？”
此刻他的声音格外幽沉，瞳孔也是越来越暗，唐觅茹刚才冷不丁被他抱了一把，现下听得心里有些发虚，抬手便捏住了他的嘴，讨好地讪笑道：“别误会，我没有这个意思。”
霍明瑾的手，却已沿着雪颈纤骨，滑到了她的前襟上…
远行在即，霍明瑾却硬是与唐觅茹缠绕厮磨了大半夜，近子时，屋内的灯才灭。
第67章
离别
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夜色还未脱尽, 霍明瑾便要出发了，此次与他同去的还有礼部的官员，几人约好在新郑门汇合。
唐觅茹眯蒙着眼爬起来给他更衣, 又忍着腰酸再去张罗把行囊装车, 叮嘱伴初行囊里的物件有哪些……
她是一个尽心尽力的妻子，把一切都打理得井井有条，只是看不出有什么不舍，仿佛丈夫此番不是远行, 而是如常上朝而已。
霍明瑾并不介意，在拜别家人之际，仍是轻轻环了环唐觅茹, 柔声让她等自己回来。
而霍知章沉吟半晌，也只能默默地拍了拍霍明瑾的肩头。
靖贞帝钦点了霍明瑾的名，作为议和的使臣，看起来是得了天子青眼受重视，可这趟差使, 实则并不轻松。
南掌虽是主动乞和，但大齐臣民困于强国包袱，此次议和，稍有不慎便会落下个恃强凌弱的名声, 不仅失了大国风仪，又给了端王再次暗攻圣主品行的由头。
因此, 不等南掌遣使臣来京，靖贞帝便亲派朝臣前去议和。
换言之，霍明瑾等人, 此行既要彰显大齐以仁德感化的风范, 还要扭转这场战事, 对靖贞帝名声造成的损伤。
当然，对靖贞帝来说，若是他们能趁机捉到端王叛国的证据，自是再好不过的。
而惯于骄恣横行，且不择手段的端王，会给他们使什么样的绊子，还未可知。
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临近年关，正是大小官员磨勘考绩之时，各府都争相开摆筵席。
尤其是掌铨衡之重的吏部尚书府上，邀请宴饮的帖子每日不断，门房都接到手软。
林氏身弱，不宜外出赴宴，故而这些帖子也多可以此为由推拒，实在推不掉的，便会让吕氏代她前往。
往年的这段时日里，吕氏可是最为欢喜的。顶着霍府长媳的名头，她在宴席上左右逢源，万分得意。
可今年新添了唐觅茹这位妯娌，席间她的风头被盖了个严实，这巨大的落差，实在让她难以平衡。
只是她这妯娌惯会装模作样，在外总是都是喜眉笑颜的，倒是结交了几位官眷，而她除去嫡媳的身份，还因其养兄的缘故与嘉阳郡主有交情。