她第一次见到他时，正是他登基前夕。看到他第一眼，她就打定了一个主意。她知道自己一旦攀上这个男人，便会即刻从地上的泥巴变成天上的云霓。但她机关算尽，最终却落得如此下场。
这么些年过去了，她内心仍旧不甘。
这天下至尊之宠，为什么皇后能一人占尽？而她却连一杯羹都分不到。因为她容貌不及皇后？可她自认她比皇后要温驯得多。
“陛下！”她终究是喊了出来，拼尽全力，声嘶力竭。
祐樘原本即将转身走出，听到这么一声，略一思忖，转首望过来，微微一笑：“朕不会就这么剐了你的，你放心。”
郑金莲的目光死死黏在他身上，语气居然平缓了下来：“陛下专宠中宫，可知后宫内怨气何等之深？我不过是其间之一而已。陛下不给盼头，我自然要自己去争！”
“服劳期满自然会放归，各自出宫婚配，有何可怨？不用给自己的攀附之心找理由了，”祐樘嗤笑一声，“朕自然晓得后宫里存着不安分心思的宫人不止你一个，所以当初那件事更要严办，杀鸡儆猴的道理你总是懂吧？”
“皇后无德！”
祐樘面上笑意未减，随意抬了抬手。
狱吏会意，抡起木板又狠狠给了郑金莲几个耳掴。
“皇后有德无德，朕比你清楚，”祐樘瞧着被打得再无力抬头的郑金莲，嘴角又是一勾，“皇后若真是贤德大度地往朕这里塞美人，与那些迂腐的木头也就无甚区别了。”
他见郑金莲已经疼得说不出话来，只能侧着头死盯着他，无声哂笑，拂袖离去。
郑金莲嘴角淌着血，嗡鸣的耳朵隐约听到周围的人说着什么“拶（zǎn）子”、“夹棍”之类，她忽而想起陛下方才那句“朕不会就这么剐了你的，你放心”。
她猜也能猜到那都是诏狱里的酷刑刑具。
人都有求生的本能欲念，她方才疯也疯够了，眼下知道自己怕是在劫难逃，忽然感到绝望如潮水一般向她翻涌而来。
她忽然意识到陛下就是看出来她还是怕死，才要生生把她折磨死。
想想自己一辈子就要这样完了，想想自己那个恨了半辈子的爹，她突然头脑一阵剧痛，脑袋一栽，昏死了过去。
子夜时分，天上的云翳慢慢舒卷开来，逐渐露出了将满未满的清冷玉蟾。
静阒的夏夜里，只闻一两声蝉鸣偶尔从未知的远方传来，然后便陷入更加深重的沉寂里。
朱厚照一脸疑惑地跟在自己爹爹身后，也不知过了多久，终于停了下来。
方才爹爹从北镇抚司出来，他本以为可以回宫了，小跑着过去拉住爹爹要一起上玉辇，谁知爹爹看了看他，又看了看不远处站着往这边看的母后，丢下他走到母后身边，含笑让母后先回去歇息，然后回身让他随他去一个地方。
他知道爹爹此番煞费苦心地让他旁听审案不过是为了打消他的疑虑，在思政轩里凶他让他跪下也是因为他对母后出言不逊、怀疑自己母亲，这确实是他的错，所以他并不怪爹爹。只是他虽然已经逐渐明白他确实冤枉了母后，但心里仍旧怀有芥蒂。
他认为自己已经将课业和课余嗜好调配得很好了，功课也总是能毫不费力地做到最好，所有的师长都夸他捧他，但母后似乎仍旧觉得他不成器。
他心里非常不平。
朱厚照见爹爹止步后一言不发，只是负手望着眼前一排碧瓦飞檐的房子。
黄釉陶的鸱吻在屋檐两侧迎月而立，碧色瓦片上流淌着月色星辉。隔着身前的夜色看，屋内透出点点晕黄的灯光，隐约有几个伏案的人影映在窗牖上。
他没瞧出这房子有什么可看的，终于忍不住问道：“爹爹，这是哪里？”
寂静的夜里，他这么一出声便显得十分突兀。
他见爹爹低头看过来，朝他做了个噤声的手势，随即听他低声回答道：“这是六科班房。”
朱厚照瞧着爹爹审慎的态度，猜测爹爹大概是怕被那帮臣子发现。又回头瞧了瞧眼前的六科班房，小声道：“原来这里面都是那群讨厌的六科给事中啊！”
六科官吏品级都很低，品阶最高的都给事中也不过是个正七品，但六科分理六部，掌侍从、规谏、补阙、拾遗、稽察六部百司之事，甚至负责纠劾皇帝，权力非常大，是言官队伍里的重要组成。
不过，朱厚照对这个官署的认识并不深，他只是经常看到六科给事中打口水仗的奏疏，偶尔也听到爹爹随口说起哪个给事中又没事找事。
权力再大，那也是天子之臣，还能大过爹爹去？何况这帮言官可没少鸡蛋里挑骨头。
“他们有什么好看的？”朱厚照终于问出了自己的疑问。
祐樘慢慢将视线转向儿子，正色道：“祖宗设六科，纠君德与阙违，脱有闻，纠劾疏立之功用深矣。”
“可爹爹带儿子来……”
“六科给事中有时候十分惹人厌，为了显示自己没有白领俸禄，没事也能找点事出来。但却不得不承认，这么一股负责纠劾的力量，是有必要的。长哥儿认为爹爹需要被监察督促么？”
朱厚照仰头打量了爹爹一番，嘟嘴道：“爹爹是圣君，又自律得很，哪需要他们来置喙。”
“可爹爹也会犯错。”
朱厚照睁着一双黑白分明的大眼睛望着爹爹的侧脸，小脸上弥散开一抹迷惘。
“人非圣贤孰能无过，皇帝也可能有君德有失之时。所以都察院御史和六科给事中这些言官的存在虽说也有弊端，但自有其道理，”祐樘顿了顿，继续道。“爹爹好画好琴，给事中们没少上奏劝谏。他们认为圣君就应当每日什么都不做，只管围着政事转。虽然很迂腐，但说到底也是一种监督，以策万全的监督。”
朱厚照静思片刻，道：“爹爹是想告诉儿子，儿子也是需要人时刻监督的？”
“是的，不过这帮言官们可不比你母后，爹爹只是拿六科来引玉而已。你母后是全心全意为你好，怕你被捧得得意忘形。原本，若是你母后也和你曾祖母一样溺宠你的话，爹爹是不会对你这么和蔼可掬的。”
祐樘见儿子微垂着头默然不语，继续道：“你母后管教你的时候，爹爹从不插手，你还没发现么？这都是爹爹默许的。你若是心生不忿，那么把爹爹也算在内吧。”
朱厚照张了张嘴，嗓音有些沙哑：“爹爹……”
“你小小年纪，眼下又是唯一的皇子，更需人督导，不然变成骄纵的膏粱子几乎是一定的。你敢说你从未自满自大过？”
朱厚照慢慢低下头去。
“爹爹时常夸你是想勉励你，因为你母后对你已算是严格，爹爹不想再打击你。所以，你不要认为自己做得已是完美无缺。”
朱厚照望着眼前的六科班房，缄默良久。
夜半的夏风吹在身上倒是十分凉爽，令他的头脑愈加清明。