礼给完了，她同女眷们的关系也好到了顶峰。
女客们渐渐拨成了两派，绝大多数都是想哄着沈香的，毕竟眼前的便宜不拿真如蠢蛋。
焦姨娘一毛不拔，她们陪了好些年，手里都没漏什么钱财出去。就连她答应好的仕途好处，至今也不曾兑现过半句，不如讨好沈香了。
只是沈香一走，她们落到焦姨娘手里，再想缓和关系，怕更难了。她们只得两边都周旋，忙得陀螺似的团团转。
沈香不擅长应付官夫人们，但她不蠢笨，能钱财打点最轻便了，她没有时间长久去培养关系。
见贿赂得差不多了，沈香问：“今日上官夫人没出席吗？”
她任她们自报家门，没听见容州长史家夫人的名讳，再说上官夫人是秦家嫡女，地位高焦姨娘一头。若她来了，风浪眼里坐着的，就不会只有焦姨娘一人了。
唯有一个可能，她没到场？
这话一出，官夫人们都回过味来了。小香娘子是个野心大的，居然想结交仅低于秦刺史的上官别架啊。
她们对沈香道：“上官夫人三月前生了病，一直居家休养呢。焦娘子递过好几次请帖，都说身子骨不适，不能出面，我等也许久没见到她了。”
“竟是如此。”沈香笑道，“有机会也得登门拜会一下，毕竟都是官眷，我不能落了礼数。”
大家伙儿笑了一下，嘴上说“是呢是呢”，心里倒嗤之以鼻——“你一个连妾室身份都没有的女子，竟也配自称官眷！太抬举你了。”
倒是焦姨娘一听沈香问起嫡女秦如梅，终忍不住了，切齿暗骂：真有意思！来秦家做客，不同她这位后宅女主子打好交道，竟问起前头夫人留下的嫡女。看来这位小香娘子定瞧不起她妾室的出身，一昧想攀交嫡枝儿！小香再得宠也只是个妾，摆出正房的谱子，不嫌丢人吗？
焦姨娘心间忿忿不平，忽然升起一团小家子气……她想治一治沈香。
沈香挑起了秦如梅的话头，小心拉过一个秦家的婢女，塞了一样银簪过去，笑问：“上官夫人爱吃什么？我也好备礼登门拜会。”
婢女拿人钱财手短，支吾半天，说：“上官夫人少时在府里就爱吃油桃香糕，年年夏末都要喊灶房蒸糕。”
“真懂事，辛苦你了。”
沈香心里有了计较，把婢女的话记在心上。
接下来的花宴，沈香只想做个陪客，尽早抽身。
哪里知道，还是出了意外。
她跟着官眷们上船赏荷花，夜色浓密，人群熙攘。她没走稳路，被坏心的焦姨娘一绊，落入水中，湿了满衣。好在人工凿出的河并不深，沈香又懂一点水性，没出什么差池。
风一吹，水浸入骨头缝里，升起绵绵密密的冷意。
她淋成了落汤鸡，在诸夫人面前丢了颜面，焦姨娘还以为她会羞恼，怎知沈香只是微微一笑，不卑不亢地道：“倒教各位夫人看笑话了。”
是个厚颜的小娘子啊，焦姨娘意兴阑珊。
沈香落水的事，后宅婢女们叫嚷开，很快传到了谢青耳朵里，连院前郎君们的酒宴都听到了风声。
“啪嗒。”
琉璃盏碎成几瓣儿。
原本喧闹的宴席，随着谢青一只酒盏掷出，丝竹声戛然而止。
室内鸦雀无声，无人敢动弹，各个垂首，眼观鼻鼻观心。
谢青似笑非笑，对秦刺史道了句：“听闻秦刺史的后宅多年无妻君主事，中馈馔饮俱是由妾室代掌。本不想干涉秦刺史家事，只今日府上宠妾不成气候，带累家内受辱，还望秦刺史给个交代，否则本官往后颜面往哪里搁置？”
这话说得太直白了。
谢青竟为小香娘子掌了秦刺史一耳光，半点颜面都不留。
那个女子，不过是个妾啊……秦刺史倒想这样回话，可转念一想，焦姨娘也不过是个妾。
只是她生养过好些个子女，他待她是有几分情分的。
真糊涂，竟开罪谢青！
秦刺史赔笑，道：“府上女眷慢待谢夫人了，下官这就去好生告诫一番焦娘子！”
“呵。”谢青并没有见好就收，他冷冷看了秦刺史一眼，微微上翘的唇角，满是淬了毒的笑，“秦刺史，今日本官与你有缘，不若赠你一句公中古来的警世诤言——匠人寡断可致云楼倾陷。”
当着众人的面，谢青不能说得再深了。
秦刺史明白，谢青是要他决定焦姨娘的生死——上峰的登云梯已递出，若他一时不察，忘记接手，那可就追悔莫及了。
而投名状，正是焦姨娘。
谢青睚眦必报，不许宠爱的家妾遭人羞辱，故而秦刺史必须给他一个交代。
功名利禄和一个无足轻重的妾，还要秦刺史犹豫吗？自然是投奔入谢青的营帐，用焦姨娘的命，讨好谢青。
秦刺史既已做了决定，自然要做绝。
当夜焦姨娘回了房，还没同秦刺史软声细语说上几句话，就被一只有力的手扼住了脖颈。他死死钳着她，眼底没有半分温存与怜惜。
焦姨娘双目赤红，她不明白为何今日秦刺史起了杀心，难道是她谋害先夫人的事暴露了？！可是、可是她本就病入膏肓，焦姨娘不过是看她可怜，这才多添了几味药，助她早登极乐！
焦姨娘足下扑腾，窒息感渐生。最终，她不甘地闭上了眼。
秦刺史还是顾念一点两人多年陪伴的情分，他给焦姨娘留了体面，对下人们道：“焦姨娘急病来势汹汹，一时没能缓过气儿，竟就此去了，本官……甚是痛心呐。”
秦家的家事到底没能惊扰到沈香。
她换了整洁的新衣，从后宅出来。
还没蹬上谢青的马车，就被郎君勾住腰带，猝不及防带入了怀。
兰蕙清雅的香味缭绕四肢百骸，她被闷到谢青的怀中，脊背升起一股子酥麻的暖。
他熨帖她，没有理由，又或许有理由。
沈香后知后觉回过神：“哦，我今日落水了。”
“我没能护住你。”谢青瓮声瓮气答了一句。
他又起了卑劣的心思，想独占沈香，想私藏她，不让任何人瞧见。
衣袍之上或衣袍之下的人，都归于他，无人能碰。
但是，小香会生气。不可为之。
谢青偃旗息鼓，只恋恋地咬了一下沈香后颈，像是惩戒，盼着出点血气，又不敢伤她，唯恐沈香疼痛。
软刀子割肉似的钝感，教沈香满心无奈。
“我没事。”
“嗯。”谢青不信。
“真的没事。”沈香小声说，“只是落了点水，湿了一层衣。”
她惯爱粉饰太平，把一应事都说得轻巧，罔顾他的关心。
谢青第一次生了一点火气，对最爱的沈香。