自我的病愈回宫，刘彻开始了真正的专宠专房，就连椒房殿也再不留宿，夜夜笙歌。
后来人们遂道，未央宫，长乐殿，不及猗兰半日欢。
刘彻履行宫外所允诺，为霍嬗加封进爵，承袭冠军侯爵位，而我的嬗儿便养于刘子虞名下。
他亦不会知晓，霍嬗便是他的亲生骨肉，流淌着他们刘氏血脉。
他所做的一切，与其说是挽回我的心意，不如说是填补他内心的歉疚。
每每深夜不能入睡，我便睁大了双眼，黑暗中总是有婴孩啼哭的声响传来。
如今我唯一愧疚的，便是作为母亲，我无法给他一个完整的家。
孩子，原谅母亲的无能，不入宫门，为你此生万幸之事。
刘彻从未像此时一般，对我万事顺意，就连从前那些冷漠与争执都消失不见。
我们之间究竟是离得更近，还是越走越远。
白日里猗兰殿众星拱月，夜间设宴言欢。
可我仍会在宫深灯寂时，感到更加无力的苍白。
李延年在册封夫人大典之后，不止一次地登门拜贺。
我这一年多来的境况，李延年虽不知了解多少，但他应是明白，梁公子离宫，我亦闭门谢客，心思缜密如他，必是窥去端倪。
而他也极是聪明的，见我只问病情，不提恩宠，这般通透解意之人，难怪得天子宠信。
他言语间虽只字不提，却句句提醒，莫要忘了李家，没有外戚的妃嫔，下场皆是凄凉无限。
而他带来的唯一见礼，是一株养在红土中的白牡丹。
冬日牡丹花开，实乃异事，况且是牡丹中的珍品，玉麒麟。
李延年微微笑着道，“花气养人，也唯有牡丹，才能配的上夫人芳华。”
“大哥有心了。”我命人接过，摆在后厅。
“你二哥也时常念着你。”他挥摆坐下。
“二哥可是忙于朝政？小妹病中不知外事。”我仔细回忆，李广利此时并未掌握兵权，也未被委以重任，不上前线，只担任轻职，军事力量仍集中在卫霍手中。
“陛下是百年难得的宏才大略，匈奴未定，大汉必会继续征缴。”
“你是想问，即将到来的漠北大战，陛下是如何盘算，而李广利可否顺东风，承圣意，遂而建功立业，步步高升？”我低声，略带挑衅道。
他一窒，转而妖娆婉转道，“大哥早已明白，小妹头脑胜过二弟百倍。”
我摆摆手，示意他停下，“漠北一战，关乎汉匈命运，几十年功业，或成或败，均在此战。”
我见他仔细聆听，便接着道，“一将功成万骨枯，若是我二哥强求，随军出征，跟在卫霍李广麾下，也必然毫无用武之处，不过混些功绩，若是胜了，他也只是沾了将军的光，若是败了，便是难逃罪责。他绝不可参与，至少如今不是合适的契机。”
他蹙眉良久，终是摇摇头，“大哥受教了。”
我不置可否，又将目光投向那株玉牡丹。
李延年逗留片刻，我也无心与他亲近，便早早告退，临走时，又将那株牡丹带走。
我终是点头认可，他此举锋芒毕露，以牡丹做比，不免太过骄纵，引人是非而已。
虽是入春，可寒意未减，我底子孱弱，极是畏寒，中衣外面，套了两层薄棉絮锦，外观上并不影响，加之曲裾深衣的款式，本就是庄重厚实。
这一日刘彻早朝之后，便在长乐宫中设宴。
当若予搀着我从御撵上走下时，眼前是如火盛放的梅林。
冬末春来，正是梅花开好之季。
“爱妃可还喜欢？”刘彻展开毛麾，裹在我身上。
“臣妾不知，这长乐宫中，还有如此好景。”我浅笑顾盼。
他命人煮上黍酒，又呈上佳肴鲜果，在梅林正中的高台上坐下。
将满目美景一览于胸中，四下顾望，除了随侍宫婢，并无妃嫔臣相。
“你曾说最喜梅花，朕看你平阳府旧居中，也植有梅花，便命人从南方移来三百株红梅。”他靠在栏杆上，自顾自地欣赏。
我啜了一口热酒，闭上眼睛使劲一嗅，梅花淡淡的香气扑鼻，似卷起心房一角，微微荡漾。
再睁开眼，已恢复了平静，我望着灼灼梅花道，“其实梅花并不漂亮，只是耐得住寂寞，冬日苦寒里，百花凋零，才显出它的韵味来，论美艳不如桃花，论清洁不如梨花，论香芬亦与桂花相去千里。”
“呵呵，”刘彻深眸微微一动，挥手命人采摘一支，顺手插在我的鬓间，“爱妃若是喜欢，那便春日赏桃，同看梨花，待到秋日，再细品桂花便是了。”
“臣妾不喜欢梅花。”我轻轻拿下，放入他的掌心。
“不知爱妃最喜何花？”他并不恼怒，亦不惊讶，说话谈笑，皆是漫不经心。
“花中西子，众芳唯牡丹。”我凝眸，开口道，“倾国倾城如是。”
他终于不再随意，眸光也愈发深沉，顿了片刻道，“牡丹倾城，光芒太盛。”
“陛下不喜欢么？女子如花，若天下女子是一方花圃，那皇后便是牡丹，艳冠群芳，母仪天下。”我妖娆地笑，将片片梅花瓣，扯下，挥手散在风里，“可臣妾却不想做梅花。”
“未料爱妃有此志向，令朕刮目。”他道。
“和陛下仍相去甚远。”我垂首凝眉。
“待冰雪融尽，便又是一场恶战。”他突然长叹一气，走回坐中。
“匈奴欺我大汉，在定襄右北平大肆侵扰，烧杀抢掠，便如陛下曾经所言，匈奴一日不除，汉土一日不安。”我为他斟满酒杯。