“二姐，”路上，趁荃华姑姑走在前头，沉沉忍不住轻扯堂姐衣袖，问，“你近来可好？”
她自不会说出魏骁昨夜那出没成行的阴谋，却实在担心谢婉茹是否不觉察间，已成为那些贵人眼中随手可用、不值一提的棋子。
当下，也只能委婉提醒道：“你答应过我，切莫轻信他人。咱们姐妹在这宫中，一切都得以自保为上……”
“二姐晓得。”
谢婉茹点头，却道：“昭妃娘娘心慈，我在露华宫中一切都好。反而是你。”
“芳娘，那日见你落水后，我便一直想找个机会去见你，可娘娘不许，我只得忍着。眼下看你容色苍白，方才你这颈子上又、又……想来过得不好。”
谢婉茹说到这里，似悲上心头，忍不住悄悄拭泪，复又借长袖遮掩、偷摸给沉沉递来两枚银裸子。
“这是娘娘日前赏的。我在露华宫里多受照顾，左右没甚需打点，进宫时也偷留了些首饰傍身，够用。这些你且拿着。若能偷偷换些吃喝也好，”她说，“可怜你正是长身体的年纪，只几日功夫，瞧着你……却越发瘦了。如今这上京城里，只我姐妹二人互相倚仗，你安心等等，等等……阿姊若能出头，定拉你一把。你且得撑住。”
沉沉一怔。
直到把那银裸子接到手中，仍不由得心下恍惚。
堂姐养在闺中，平日大门不出二门不迈，又是伯母心尖尖上的女儿，打小没吃过苦，和她这样寄人篱下讨生活的姑娘自不相同，这点她再清楚不过；
那时她自愿为堂姐顶了朝华宫的差事，其实也只是为了报偿伯父当年接济的恩情，并不指望这位平素没有交情的堂姐可以给自己什么回报。或许从此桥归桥，路归路，她也不怨谁。
可如今，一朝从主子变成奴才的堂姐，却哽咽着同她说，“我姐妹二人相互依仗”。
泪坠在她的手背上，是温热的。
……可就在昨夜。
她想，自己险些因为心存侥幸，让堂姐做了自己迈向自由的垫脚石——
活在这深宫里，每一分不期然天降的好运，背后或许都有替你流血的人。这是她后来才明白的道理。
还好，如今一切都还来得及。
她绝不会放任自己在这宫闱中，亦不自察地成了那狠心绝情之人。
......
荃华姑姑领着沉沉一行人，很快到了昭妃所居的露华宫，七弯八绕，又将其带到内间的一处佛堂外。
谢婉茹想跟着，却被示意在外等候。
沉沉只得独自入内。
鼻尖萦绕着佛门净地特有的檀木香气，越近越浓，她走得小心翼翼。
掀开珠帘，内里却并不如想象中奢华，不过一处寻常佛堂，与沉沉从前在宫外时参拜过的寺庙无二。
唯独堂上供奉那尊宝相庄严的白玉鎏金观音像，足有一人高，雕工之精美、栩栩如生，倒让冷不丁与“菩萨”四目相对的沉沉吓了一跳，心头忍不住“咚咚”打鼓。
仿佛一切心思在那慈悲目光之下，皆无所遁形。
她忙双手合十，有模有样地拜了三拜。
再起身时，却见身前不知何时多了一道清瘦身影：女人一袭素色交领长裙，手挽披帛，更显几丝高挑飘逸，恍若神妃仙子。
虽非国姿天香，更显清雅秀致。
沉沉立刻认出来人，忙俯首叩拜：“奴婢谢沉沉，见过昭妃娘娘。”
“起来吧。”
那女子扫她一眼，却只淡淡道：“你与我儿三郎之事，本宫已听七皇子言明。说起来，你与三郎有救命之恩，本宫谢你还来不及……何必如此惶恐难安？”
*
宫中人尽皆知，赵家雄踞一方，赵家军更是威震天下，无有不服。
而昭妃虽乃赵家嫡女，赵家却是靠着她兄长马背上打下的功劳方得以崛起，她也算打小吃过苦的人，所以并无那些个大家闺秀铺张奢靡的作风，一直颇为体恤宫人，久有贤名。连当今天子亦曾为她亲手题字赐匾，称她“昭雅淑慎”。
只不过，在沉沉真正见到这位昭妃娘娘之前，对其的诸多想象中，却仍不乏一些先入为主的印象：
譬如，昭妃娘娘之宽厚仁慈，大抵也和从前待嫁闺中、不知府外事的堂姐无二。
那是一种高位者对低位者居高临下的怜悯，本质上却并非仁慈，而更多是一种事不关己的姿态。
是不苛刻，也不亲热。
不暗害，也不施以援手。
可是今日所见——
不知为何，沉沉只觉得，昭妃娘娘……人似乎有些古怪。
古怪得让人不好从何说起：
说她不好吗？可她待人周到，说话冷静，又不乏亲和。
虽问了沉沉与“卫三郎”的旧事，听过后，沉思片刻，也没有太大波澜，反而听沉沉饿得肚子“咕咕”响，想也没想，便让沉沉与她同座用膳。
横看竖看，这位昭妃娘娘，似乎都当得起宫人们所说的“宽厚仁德”之名。
可也正因为这种毫无拿腔作态的温和。
也许是在宫中呆久了，沉沉想，她已经习惯，所有的好背后都应是“有所求”。
如小德子对她，如魏骁对她……也许，也如她对魏弃。
但昭妃待她如此亲厚，又能有何所求呢？
她不过是罪臣女眷，论身份，比不过堂姐；
是朝华宫中默默无闻的小宫女，宫人们甚至在背后打赌她能熬过多久，何时才会死在魏弃手里，之后草席一裹、丢出宫去。
……还是说，昭妃也像那天指使堂姐来哄自己下毒的魏骁那样，想对魏弃下手？