若不是那少年囊中羞涩，区区一百两，又如何能买来这样巧夺天工的造物？
从前父亲在时，甚至不允许他将它们摆出来，唯恐那少年一日发达，将曾经落魄时典当的爱作赎回。
“掌、掌柜的。”
方小姑娘看了好一会儿，忽的踮起脚尖，努力扒在柜台上，冲他期期艾艾道：“我……我能不能拿一个看看？”
然这次，却没等掌柜的接话。
一旁的方大姑娘先惊叫一声：“疯了不成！”
爹爹心疼娘，所以家里刚宽裕些、手头攒下点银子，便要来换这镯子讨她开心。
可倘若小妹手上不当心，把这木头磕了碰了，到时拿什么赔？
又把镯子当出去么？
思及此，一时也不管小姑娘如何不乐意，如何挣扎，拽着她便往出走。
结果方小姑娘又哭又闹，手臂乱挥，竟不巧打到个站在门边的客人——也不知她到底是要进去还是路过，只站在那一动不动，活似个门神一般。
方大姑娘吓了一跳，忙给她福身赔礼；
方小姑娘却是个出了名性直的，盯着人看了好一会儿，呆呆道：“你、你……这位姐姐，你怎么也哭了？”
幕篱挡住了她的脸，却没有挡住悄然淌落的泪。
她只是想起了很多遥远的旧事。
想起自己第一次出宫，坐在马车上偷偷撩开车帘，瞧路两旁的什么，好似都那么新鲜；想起魏弃提着一大麻袋沉甸甸的东西，她想帮忙，他却一直护得死死的不让她碰。
后来，那东西便不见了。
他带她去珍馐阁、锦衣庄、玲珑坊，她问他哪里来那么多的银子，是不是在赌坊里赌钱了，他不说，只问她谢沉沉啊，你这一日，过得开心么？
可又怎么能不开心呢，殿下。
她看着那一个个栩栩如生的木塑，仿佛看到了一个少女的一生，一场不舍落幕的走马灯。
有太多她并不知晓的过去，就藏在呼之欲出的答案中。
“掌柜的，赎东西。”
沉沉忽的越过方家姑娘，几步走到那柜台前，将手中当票递到栅栏后。
钱掌柜接过当票一看，却忍不住“哎哟”一声，又道：“昨日才当了，怎么今个儿又想赎回来？”
只是，话虽如此，看她坚持，还是扭头把东西给人找了出来。
“喏，虽说只有一日，可时间太短坏了规矩，是要加倍算利息的，一共二两银子。”
钱掌柜絮絮叨叨：“何况这东西按理不值那么多，是昨日那人和我磨破了嘴皮子，好说歹说，我又瞧着石头确有几分稀奇，像是海外来的奇物，这才……”
“姑娘……？”
掌柜等着一手交钱、一手交货，却迟迟不见她反应，不由开口催促。
谁料这一催，放上柜面的不是银两，而是两锭沉甸甸的金元宝并一袋金叶子，反倒令他讷讷失了声音，目光惊疑，不住上下打量着眼前这尊“财神爷”。
可惜“财神爷”并没看他，只接过他手中木盒打开。
躺在里头的，是一条平平无奇、甚至有些破旧的草绳，上头串了块表面凹凸不平的黑石头。
那石头只她拇指指甲大小，从外观来看，实在与路边随手捡的碎石没有区别。
唯独凑近了、睁大双眼仔细观察，方能发觉那凹凸不平的纹路犹若有生命一般，似水中波纹，极缓慢地流转着。
“……”
钱掌柜看了眼柜面上黄澄澄的元宝，又看了眼那寒碜的石头。
两相对比，终于还是忍不住，他小心翼翼开口解释道：“昨日他同我说，这东西是他家传的护身符，别看成色一般，可胜在奇特，世间仅有。说是叫什么、什么，‘戒止石’？”
——“是芥子石。”
忽然插话的男声，令沉沉骤然回神。
循声侧过头去，却见再熟悉不过的“故人”，此刻悄无声息立于一旁。
见她望来，长生亦没有解释，反倒展颜一笑。
随即探出头去，屈指轻叩柜面。
“还请掌柜割爱，”他说，“不知这些金子，可够买下你身后那九件彩塑？若是不够——我这个做长辈的，便再替她添点。”
......
长辈也好，平辈也罢。
曾经无数次战场交锋的对手，如今，却像寻常老友般，并肩穿行于闹市中。
沉沉屏退了一路跟随的暗卫，暗自攥紧手中草绳，沉默良久。
“昨日的事，”末了，却终是把心中疑惑问出了口，她仰头看向不住打量四周的长生，“那地宫消失不见，是你干的？”
“是。”长生道。
顿了顿，又一脸无辜的微扬下巴示意：“但如今，我不是已把它还给你了么？”
“还给……我？”
“古有言，纳须弥于芥子，于芥子观大千。可别小看了这区区一块——丑石头。”
长生说着，蓦地摊平掌心。
而在他掌中，赫然是枚与她手里一模一样的、黑黢黢的怪石。
“芸芸众生，无论生、老、病、死，无一不在世间规则之下，然此间亦有如我与你母亲一般，本不属此地的过客，”长生道，“我说它是护身符，并没有蒙骗那掌柜。若无芥子石傍身，我们便是行走于世间的异类，不为天道所容。可一旦有了它……”