家国旧情，爱连环，恨连环(205)

虎子说：“啥子叫兵荒马乱的？又没有打仗。”

杜成不理会儿子的纠正，继续道：“我看，就由你带芊芊，到渝州去吧！”

杜江氏刚揩干净的脸又变成水乡泽国了，跟听见儿女丢失的消息区别不大。

杜成盯她一眼，她便压着喉咙说：“啊呀，芊芊才十三岁，现在几岁的娃娃没人要，拿来压柴火。十几岁的男娃娃也没人要，十几岁的女孩儿，好卖得很！出去就要、要遭人抢！”

虎子眉毛竖起道：“娘！”

杜江氏不理继续说：“虎子也还是娃娃，他把芊芊保护得了哇？”

她所谓几岁的娃儿拿来压柴火，是说灾民卖柴火，柴草一斤几文钱，为了增重的同时，家里少张嘴吃饭，将幼儿包在柴草堆里压秤。

虎子对爹的话，正不知该如何回答，听了娘这样说，遭受刺激，低声吼道：“娘，我十七岁了，还是娃娃？我带芊芊走，背把刀在身上，哪个敢来抢，我浑身戳他一百个窟窿！”

杜芊嚼了几口饼子咽下去，就已经清醒过来了，偎在娘怀里听着。

她开了口，声音细如丝弦，又清晰如丝弦：“要得，爹，娘，你们在一堆。我跟哥哥先走，那边……有吃的，哥哥再来接你们。”

听见她的声音，爹、虎子点头自不消说，连杜江氏愁苦的脸上，都暂时放了晴。

杜成夫妇捱到夜深，便扛着些物件，出了后门。他们穿出小巷，通过破城墙，走进干焦的苞谷地，绊得苞谷叶悉悉刷刷响。未免瞻前顾后，心慌意促，仍一直往前。

到了干涸的河床，杜成找个背风处，三块大鹅卵石垒个灶，搁上铁锅，将口袋里的一点面粉倒进锅里。杜江氏已搂来一堆柴禾，塞进点燃，须臾做好了小半铁锅炒面。

需要待其稍凉，又怕风吹，两个身体罩在上面，耳鬓厮磨着。

然后又细心将炒面装入口袋。铁锅里一点点没铲干净的，杜成用手抹了一遍，抹拢很小一撮，用掌侧拨进另一只手心里，去喂女人。

女人把嘴扭开，扭不过男人，伸舌头干净舔了。女人转背，不知揩眼泪还是眼里的沙子。

男人赶快又往月光下铁锅微微泛白的处所，用掌侧刮了几下，放在口边舔一下，又舔一下。

虎子长到了十七岁，并未独自出过远门。杜成将去渝州的路线，及途中要注意的，对虎子说了两遍。

他有时瞅女儿一眼，晓得虎子除了力气，记性、悟性各方面都比芊芊差得远，他这实际上是在对芊芊说呢！面对虎子，因为这是当哥哥的责任。

古诗“白骨露于野，千里无鸡鸣”，写的战争，灾年情景也一样。

凌晨既无鸡叫，也无人打更。杜成夫妇眼睁睁对面坐着，抚摸着朦胧入睡的一对儿女，看见东方发白了，忙将二人推醒。将一个小包袱，给虎子背着，在他手上塞两只缺碗。

虎子又将一把锋利砍刀用布裹了掩在怀里。杜芊两手空空，屋里打个转，手上多个东西，一看是爹塞来的打狗棍。

娘向灶前抓把柴灰，用来搓几下手，然后将手在杜芊脸上抹几下。

虎子发懵：“娘，你做啥呀！”

杜芊晓得娘的用意，没有动，还把脸微微仰着。说没有动，她身体太弱了，偏来晃去的。娘用双肘把她细瘦的肩膀夹着，继续在下巴、颈子上抹，就像长了络腮胡子。

晨光中，虎子和杜芊沿着河走。干河蛇行，景物迷濛，一颗亮星望之在前，忽又在后。河干断很久还有水气，呼吸很清爽。

走下河床，到处包包坑坑，水流过的河底怎么会有包包坑坑？亮了才看见河床到处是被人掘出的洞眼，却是干死在河里的鱼，剩下骨架，人将鱼骨头掘出来敲碎磨粉吃。

河床连一点儿鱼腥味也没有了，腥味儿还是生的气息，还算生的暗示，现在只有冷酷坚硬无臭的灰色，坦坦荡荡，莽莽苍苍，无远弗届。

抬头天空在变蓝。等到骄阳腾空，又将这干河滩再烤一遍，烤得天空弯曲，景物氤氲，河滩变形，这是水气在逞能，它们再干都有。

四只光脚掌，为了避开别的逃难者，才沿着河床走。

河床几十年才干断一回，与天空打一回照面。像一条开阔的路，要有千军万马在上面驰骋才好呢！

曾有千万人在上面掘鱼骨头。

干河床被这两对脚印，踩得痒酥酥的，尤其那小的一对，轻飘飘的，就像小虫，就像风，不禁歪牙咧嘴，耸肩搓腋，崩开一些裂缝，吐出白色很淡的水气。

兄妹为了赶路，出门就咽了几口炒面，这时口渴起来了，杜芊凑着裂缝，张嘴去吞咽水气。虎子想这哪能解渴呀，四处寻找水洼。

杜芊说咦，你来闻这里有什么气味？虎子伸鼻子去闻缝隙，说什么气味呀？意思根本没有气味。他当了两个月抬尸队员鼻子不灵了。

杜芊说你摸看？我怕摸。虎子伸手进去，竟抓出来一只干硬的大螃蠏！再伸手又是一只，一连抓出了好几只！

虎子嚼了两个干螃蠏，芊芊一个。

另外一人还吃了一把炒面，芊芊的一把，只有哥哥的三分之一。

杜芊收拾剩下的螃蠏，说哥哥，我来拿吧。虎子一言不发将她手上的拿过去，装进包裹里。

知妹妹莫如虎子，怕她给了别人自己没吃的。

杜芊撇了撇嘴角。兄妹吃过干螃蠏有了脚劲，走得快一些了。

次日他俩在坡路上走。坡上大片大片干死的高粱、玉米挺立，像许许多多干瘪的木乃依。