于是胡氏立刻就到前院去查问，马车是否已经套好了，见车夫与随侍的李妈妈和香草都准备妥当，方才把海棠送上了马车，嘱咐了许多话，又让几个随从行事谨慎小心，万万不可在宫中犯事，连累主家。
车夫邱树根虽说也是大户仆从出身，但还未办过送主人进宫的差事，如今很是紧张。李妈妈与香草更是从未想过，自己还有走进皇宫大门的一日，更是紧张得话都说不出来。听了胡氏的嘱咐，他们越发紧张了，就怕自己不小心出了什么差错。还是海棠看出了他们的异样，心平气和地劝说：“没事，不就是驾驶马车进皇城去吗？这段路那么近，又是平直宽敞的大路，还能出什么岔子？邱叔只管听从皇城禁卫的指示行事，他们怎么说，你怎么做就是了。李妈妈和香草也不必害怕，你们只是随我进宫，但不会跟我进寿康宫正殿的。到时候自有宫人来安排你们，你们听令行事，别到处乱走，别随便说话就行了。”
她好歹是要嫁给太后亲外甥的人，在太后的寝宫里，有谁会不长眼地特地招惹她？那是打太后的脸呢！
邱树根与李妈妈母女听了，总算稍稍冷静了些。
海长安见诸事准备妥当，便出门上马，走在前头，护送侄女出行：“走吧。一切有我呢，我还能让你们走错了地儿不成？进宫之后，我也会托相熟的同僚照应你们，不会有人寻你们麻烦的。”
邱树根闻言，更安心了几分，下意识地就使出了素日的好车技，平平稳稳地驾驶着马车，跟在海长安马后，往正阳门大道的方向驶去。
有海长安引路，海棠一行人平平安安地进了皇城，顺顺利利地进了宫门。随后她主仆三人就被寿康宫派来引路的宫人接手了，海长安与邱树根都只能停留在宫门外，目送她们走进重重宫宇。
海棠不紧不慢地跟在宫人身后，转头看向与自己同路而行的张家旁支千金张迎凤。对方也转头望了过来，两人对视而笑，互相友好地点头示意。
第1088章 小宴
赏花小宴摆在寿康宫前殿。殿前宽敞的长廊下摆满了盆栽的奇花异草，廊外还种着开得正好的红梅花，廊内廊外弥漫着扑鼻的馨香，令人闻之心旷神怡。
宴席就摆在与长廊相连的大殿中，殿门大开，所有人坐在殿中席位上，转头就能看见殿外的花草。这赏花小宴，确实是名实相符。
海棠到达殿中的时候，席间已经有了三四位闺秀，不过大部分人都还未来，许太后也未见踪影，只有数名宫人侍立在旁。
海棠转头与张迎凤对视一眼，纷纷上前与已经入席的几位闺秀见礼。张迎凤与这几位似乎是熟人，聊得更好些。海棠与她们客客气气叙过礼后，便在宫人的引领下，去了自己的座位，并没有因为众人闲聊时冷落了她，就露出什么不高兴的表情来。
她静坐在席间，不紧不慢地打量着殿内的摆设，又转头去欣赏殿外的花，怡然自得。
几位闺秀在小声说着话，也不知道是不是聊到了她，张迎凤约摸是想到曾经与她同路进宫的关系，特地给她递了话头，要邀请她加入群聊。海棠半点异样都没有，很自然而然地就融入了她们的话题。她们聊着聊着，便也觉得海棠这个陌生姑娘性情挺好的，与她们颇为投缘了。
不一会儿，其他受邀的闺秀也陆续到了。这些闺秀多数在京城长大，彼此出身背景都近似，往常也时有相见的机会，不管各人彼此关系如何，基本上都是熟人。在这当中，也只有周雪君、吴琼与海棠三人，是彻底的生面孔。不过前两者都是皇亲国戚，出身勋贵高门，后者也即将成为太后的外甥媳妇，都是得了先帝赐婚的闺秀，以后肯定会与众人常来常往的，因此也没什么人会在这时候跳出来，做些势利眼挑衅人的勾当，惹人不喜。
那就太蠢了。
众位闺秀入席后，许太后也在宫人的簇拥下出现了。
海棠借着行大礼拜见太后的机会，悄悄打量了她几眼，发现许太后果然如麻嬷嬷曾经说过的那样，并不是什么天香国色的容颜，只是秀丽温婉，瞧着就十分温柔和善。
许太后虽是太后之尊，但举手投足间，并不会显露出明显的太后威仪，反倒和蔼可亲，瞧着就象是自家慈爱的长辈一般，令人不知不觉间，就在她面前放松了心神。本身家教严谨的闺秀，还能维持着端正的礼仪；可生性活泼、在家被宠爱惯了的几位，已经忍不住露出几分本性，甚至敢对着太后撒起娇来了。
许太后也不以为意，始终面带微笑，对所有人都包容有加。她似乎对每一位闺秀都十分了解，知道她们的家世出身、父母亲族、才艺喜好……她夸奖每一个人，都能夸到点子上，令人心中喜悦，只觉得自己与旁人不同，而且特别得太后看重。
比如许太后夸奖海棠的时候，就夸她祖父驻边多年，为西北边军立下汗马功劳，又赞她先父是国朝英烈、战场英雄，夸她兄长有乃父之风，是武进士中的翘楚，一入仕就接连立下大功，日后必是国之栋梁。许太后还夸海棠自幼随探花郎读书，文武双全，女红出众，品性正直，为人仁善宽厚……总之，许太后夸的每一个字，都是在清楚地了解到她的身世经历后，才夸出口的，绝对不是泛泛而谈的套话，令人听了就高兴，知道太后“了解”自己。
海棠一边恭敬地行礼谢过太后的夸奖，一边在心中暗叹，能在先帝这种心思别扭的帝王手下成为最后赢家的女人，尤其还是从已婚的失势皇子乳母爬到当朝太后位置上的女人，果然不是寻常之辈。哪怕如今许太后已经高高在上，成为这个国家第二尊贵的女人，面对一班即将成为自己晚辈媳妇的小姑娘，她也没有半分轻忽怠慢的意思，还会十分仔细地提前做“功课”。如此努力的人，无论做什么事，都应该成功的。