这回周世功是真的有些破防了。继母是坏人不假，但她所生的弟弟确实没有对不住他的地方……
他犹豫着抬头看向前方的镇国公，后者停下了脚步，回过头来与他对视：“你怎么想？”
他怎么想？
周世功犹豫了一下：“我其实已经给岷州去信了。世成正在回来的路上……估计就是三五天的事。若能让他见他母亲最后一面，弄清楚他母亲从前到底都做过些什么事，他应该不会有所误会，或是怨恨上谁吧？”
想想妹妹周淑仪如今被困在夫家，估计是不可能大归的了。周世成很可能这辈子都不会见到这位同胞手足，倘若连亲生母亲都没办法送最后一程，那也未免太可怜了些。
镇国公对周世成这个堂弟已经没什么印象了，只记得他是个才能一般但还算忠厚老实的人。既然他不曾象他生母那般作恶，周世功又想要为兄弟求情，镇国公倒也不至于太狠心：“你自己决定吧。若你能求得涂同知与麻尚仪同意，我没有意见。”
说完这话，他便带着妻儿离开了。涂荣似笑非笑地看了周世功一眼，知道这个周家三房现任家主最大的毛病就是心慈手软，魄力不足，容易被继母拿捏住。然而这是周家的家务事，他身为外人何必多管呢？皇帝曾有旨意，让他与周家人和睦相处。只要周家不是要他放了马老夫人，他也不介意卖周家一个人情。
只是这件事，他过后会如实上报，绝不会向皇帝隐瞒一个字。到时候皇帝会如何看待周家三房的人，可就不是他能预判的了。反正周世功也不得皇帝的看重，这辈子的仕途早在许多年前，就已经走到了尽头。
镇国公与涂荣都默许了，周世功便放心地回头告诉马老夫人：“世成已经在回长安的路上了，过几日就能到。你且好生养着吧，服药那天要穿戴什么衣裳首饰，也可以先预备出来。你犯的事是丑事，就算是为了爹的脸面着想，我也不希望外头的人知道你做过些什么。到时候我还是会替你办妥身后事的，但不可能办得太过体面，差不多就行了。我也不会将你埋到我爹身边去，省得叫他老人家在九泉之下，也不得安宁。你可以想好一个清静的地方。等世成回来了，让他替你操办。你从来没把我当成是儿子，只怕也不希望在终局之时，还要看到我的脸吧？”
说完这番话，他便头也不回地走了。周马氏狠狠瞪了马老夫人一眼，甩下一句“便宜你了”，便拉着大姐孙女外甥孙女一块儿走了。
至于马老夫人是用什么样的心情听完他们的话，又目送他们离开的，就没人在意了。
海棠落在最后，回头再看了她一眼，只觉得她看起来象是风中残烛一般，表情一片空白，仿佛下一秒就会融化殆尽了。
海棠只觉得心头有什么沉重的东西，也跟着融化掉了一般。上一段人生骤然中断所带来的满腹怨气，也渐渐消散在空气中。
她微微翘起了嘴角，昂着头冲着马老夫人轻哼了一声，便头也不回地走出了西院。
第487章 涟漪
海棠跟着姨奶奶周马氏与祖母马氏、表妹周怡君一同回到了周家三房的正院。
所有人方才都经历了很大的冲击。只是当着外人的面，她们都装作镇定的样子，不露丝毫异色。如今回到了自己熟悉的房间里，周马氏整个人立刻就软了下来，一屁股坐到炕边，伏着炕桌边沿，只觉得浑身都没有力气了。
马氏在炕桌对面坐下，也觉得头脑嗡嗡作响。不过她心里更多的是欢喜：“大姐，涂同知还有宫里来的女官侍卫方才都在，他们没说皇上要如何处置你们一家，只说给马老夫人留了毒药，这意思是不是……你们没事啦？！”
周马氏抬起头，已是热泪盈眶。她用力地点了点头：“应该是没事了，不然方才他们就该说老爷是啥罪名了。他们不提，长房国公爷更不会为难额们家，这次祸事算是过去了！”
马氏忍不住念了声佛：“菩萨保佑！大姐一家就此逃过一劫，改天额们得去庙里还愿才是！”
周马氏感动地问她：“玉梅，你替额去庙里祈过福？”
那倒没有。马氏年前年后一直在忙碌，长安城里的寺庙她都十几年没去过了，哪里还记得要去上香礼佛？不过她在家里的时候，也曾对着老天祈求佛祖保佑，四舍五入便是替大姐祈过福了。如今大劫已过，去庙里正经还个愿，捐点香油钱，也是应有之义。
周马氏闻言连连点头：“这是正理。改日额跟你一道去，好生替老爷、晋林点上几十盏长生灯，求佛祖保佑，今后额们家再也不要出西院那样的祸害了！担惊受怕了这么久，额们家也该过几年安生日子，不然这样的事再来一回，额吓都要吓死了！”
马氏听了不由笑出声来。海棠与周怡君也在旁跟着笑。后者也是坐在炕边的椅子上不想动弹，整个人充满着经历过大刺激后的无力感。
心情放松下来后，马氏便忍不住说出自己憋了许久的话：“棠棠啊，你今儿是咋的啦？你跟着额们过去看热闹就罢了，咋还多嘴说那么多话？方才额吓了好几跳。马老夫人骂额们马家时，你看不过眼骂回去就算了，咋后来几次没人跟你搭话，你还要在你姨奶奶耳朵多嘴咧？亏得今儿国公爷、涂同知还有宫里来的人都没怪罪，一心审问马老夫人去了，不然他们要是恼了你，把你赶出去可咋办？！就算不伤筋动骨的，传出去也丢脸咧！”
周马氏忙道：“玉梅，你怪孩子做甚？棠棠今儿也不是胡说八道，好几回她都说到点子上了。要不是她及时提醒了额，说不定额们就漏掉许多疑点，叫西院那婆娘给蒙混过去了。今儿能把那婆娘从前做过的事全都查问清楚，也有额们棠棠的一份功劳咧！”