一去兮(193)

火光映在裴霁脸上，仿佛浸了血，他冷冷问道：“本官在石碑上留了刀痕不假，夜探县衙却是起意在后，你来得这样及时，究竟是赶了巧，还是早有安排呢？”

冷汗已浸透了陆归荑的后背衣衫，她知道裴霁多疑，自己的出现也着实蹊跷，一个应对不好，无咎刀今夜或将斩下第二颗头颅。

心念急转，陆归荑突然道：“敢问大人，应居士可在这里？”

“他在与不在，同你何干？”裴霁眯起眼睛，“本官真要杀你时，莫说是他，神仙菩萨都救不得你！还是说你真当自己是散花楼的主人，不知该听谁的话了？”

话到最后，杀机毕露，陆归荑头皮发麻，道：“属下不敢，但事关重大，若是应居士与您同路，最好等聚首之后再行详说，否则延误工夫，也怕线索疏漏。”

说着从腰间摸出折叠好的信纸，上面字迹乃裴霁亲手所书，一眼扫过便晓真伪，陆归荑也知道多说多错的道理，束手垂眸，静待发落。

远处的街道上又传来梆子声，一慢两快，三更已到。

喉间凉意突兀消失，火折子随即熄灭，陆归荑抬起头来，无咎刀已归入鞘里，裴霁拂袖转身，只听他道：“跟上。”

穿过这条暗巷，沿着矮墙疾行不远，眼前出现了一条羊肠小道，隐约见到有人倚树而待，身形几与树影融为一体，连呼吸声都微不可闻。

不等他们走近，对方便出声道：“你来迟了些，又带着谁？”

陆归荑听出了应如是的声音，心情稍缓，道：“应居士，久违了。”

“原来是陆施主。”应如是怔了下，也跟裴霁一样大感惊疑，两句客套话后直入正题，“你们怎么遇上的？”

裴霁在他身边站定，却是闭口不言，陆归荑顿觉那股无形的杀意又透骨袭来，不敢再有隐瞒，正色道：“我会来到碧游镇，确是收到裴大人的传信后遵令行事，可在那之前，我已离开乐州，为了查清一条暗线，辗转西行，至景州城外——”

自从接掌了散花楼，陆归荑不曾有过一日安生日子，简直要将心血熬干。

散花楼是绿林销金窟，江湖上那些见不得光的生意，或多或少都有风声透入，她从前不甚上心，而今不得不管，虽有账册留底，但十年积累繁多难数，要想化为己用，只好从头整理，由此发现了蹊跷之处。

“我在清算大姐的私账时，找到了近三万两来路不明的银子，在地下银号放债，每月都有出入，等她身故，便成死账。”陆归荑面色一肃，“这么大一笔钱，若是从公账上挪出，就算化整为零也不能瞒过我，除非它与散花楼的生意无关。”

可这平白无故的，哪有天降横财？只能是虞红英接了不合规矩的私活儿。

查出端倪后，陆归荑便去地下银号迫使大掌柜交出记录，这下更为不对，须知放债征息本是子母相权，乘急取利，寻常百姓贷个十两已属罕见，做买卖的一时周转不开，也不会动辄百千两，否则利复利如滚雪球，折没妻孥亦偿还不起。

“放债是打两年前开始的，初始本钱只有百两，不到三成利息，很快被人借空，三十日后归还本息，再借再还，周而复始，钱越放越多，利也越来越高，到了今年，利已至十之七八。”陆归荑的神情愈发凝重，“统共十六名借债人，留的都是假名，且无任何抵押，出借是在乐州城内，还钱却要通过外面的行钱做中转，过手一回，抽利不少，借贷双方全无异议，实在反常。”

所谓“行钱”，便是受人委托经营放贷的牙人，按理说虞红英虽死，散花楼尚在，纵使借债人有心耍赖，行钱也不会坐视，事实却是散花楼生变的消息传开以后，行钱与借债人都消失无踪，徒留地下银号窝着这些坏账，不知该如何填补，被陆归荑找上门时，还当她是要倚仗散花楼之势接手索逋。

应如是沉默了一阵，忽而问道：“散花楼有哪些不能沾手的生意？”

如此古怪的债息往来，显然是假借名目，可散花楼本身就是为绿林中人销赃洗黑钱的地方，虞红英何必多此一举？除非这些钱涉及到了散花楼明面禁止的生意，她害怕引火烧身，也不想被两个妹妹知道。

陆归荑攥紧手指，哑声道：“盐铁私营、火器兵造，还有……人口买卖。”

她直觉这里头包藏祸水，通过多方渠道调查行钱和借款人的底细，总算揪出其中一个的狐狸尾巴，亲去抓捕，发现他正要将四个孩子卖给当地的黑道帮派。

“男女各半，约莫在十二到十六岁之间，乍看平平无奇，对面却肯出百两一个的价钱，我躲在暗处听了一耳朵，货主将他们唤为‘尸人’，唯命是从，无惧生死，只要稍加训练，便可任凭驱使，必有大用。”

提及此事，她脸上有压不住的惊怒，道：“我亲眼看到那人从一个男孩身上削了肉，伤口只有点滴鲜血，其身一动不动，连面色也未有变化，仿佛全无感觉。”

她是孤女出身，一向怜悯幼小，哪能放任这些人行丧尽天良之事？于是下令行动，将交易双方打了个措手不及，怎料那四个孩子暴起发难，拼命掩护货主逃离，若非陆归荑打出铁弹子废了对方的膝盖，恐怕就要让其走脱。

“……眼见事败，那人咬破了口中毒丸，死前将手里的铜铃震碎在地，兀自缠斗的四名孩童竟是毫不犹豫地将脖颈撞向刀刃，没有一个活口。”

货主已死，与之交易的人说是从别处听得这门买卖，侥幸分来一口汤，再要往下追问，便言江湖上多有买主，一些官吏也从中获利，帮忙遮掩行迹。