跛妻[民国](41)+番外
大院里三层外三层的兵差拿着枪，一身警戒地堵死在邱府各个关键出入口。
负责看管天字号粮仓的几个爷们被扒光衣服吊在了高高的刑架上。廊下太太们被强摁着坐在椅子上品花喝茶，张启明一身戎装，腰间足足别了五把枪坐镇厅堂。
沈素秋坐在大太太身旁，听张少尉讲：“今我要禀一件大事，还望几个姨姐坐住了，可别吓断了腿。”
大太太如芸见这阵仗，猜到有事发生，但具体是什么还不得而知。
张少尉说：“前些日子粮仓里出了只鼠王，莫名丢了七十斗米。我暗中调查多日无果，一筹莫展之际，就在今早交班时，被我带人埋伏抓了个正着。正是院里头这几个黄皮老鼠不知天高地厚，利欲熏心，想偷粮换些金银财宝，好用作喝酒狎妓。一应财物已被我缴回，可米已经追不回来了。烦请夫人今日事后，亲自向邱老太爷修书一封，我也会向总督如实汇报。毕竟这不光是宪兵队的事，也不光是邱府的事，事关重大，你我须各自听取主人意见，再做打算。”
“只是，该有的惩戒还是要有。”
流水的刑具被一一摆在了案头。
围观的家仆个个面色惨白，大气也不敢出。
张少尉见太太们也都有些紧张害怕，忙调笑道：“无妨。认真说起来，还得要感谢一个人。”
如芸捂着胸口，心惊肉跳道：“谢谁？”
“谢那个跟我举报的人。”少尉含下一口茶水，温温一笑，“她就是府上的六太太。闺字素秋。”
第23章 第二十三捧麦 “还敢顶嘴！”
“哐当”一声碎响，雪樵手上的茶碗先落了地。
她难以置信地看向身旁的沈素秋，又望了望院子里的周铁生，比他们本人更先一步乱了阵脚。
正中的张少尉出列行礼道，“我是个好坏分明的人，早就听说周相和六太太是年少旧识，两人青梅竹马，渊源颇深。这次她肯主动站出来检举周相，实乃大义灭亲之举。还请夫人不要责怪她先前隐瞒粮仓失窃，这也是我的意思。在没有查清楚真相前，不宜惊动总督和邱老太爷。不过现在既已将人抓捕归案，案情也已明了，我等也可以各自向主人汇报了。”
傅如芸微微一叹，比雪樵还要难以相信眼前这个看着瘦瘦小小、走路还有些带跛的裹脚女人，心中居然有这样胆大包天的成算。而一旁刚刚经历逝子之痛的凤霞也被张启明的话给惊讶到了。七十斗粮绝非小数目，同样的事即使发生在为人老成的自己身上，一样会被吓破了胆。
可沈素秋呢？她好像从今天起床起就一副习以为常的样子。她照旧梳底盘发，插碧玉簪，一身从头到脚的古绿，和她的名字“素秋”大相径庭。她是秋，却总穿得像春天，沈素秋记得自己对某人说过，她最喜欢的颜色就是绿色，因为绿色代表生机、活力，是庄稼苗生长的颜色。
是南方的颜色。
原谅她从没去过秦地之外的地方，她最远一次远门，也只是渭源以东七百里的陈仓。那是她去过最远的地方，也是和辞水一般并无二致的平原、黄土。要想见到绿色，就像从周铁生荷包袋里抠出冰糖一样难。辞水比不得她在书上读到的“春风又绿江南岸”的南方。
.......
午后日头越发毒辣，廊下的太太也都一个个有些坐不住了。男人们的惨叫声随着一连串厚重的鞭响，回荡在立秋后的半园金黄里。
沈素秋安心饮着茶，看着周铁生那张被打得血呼哧啦的脸，无动于衷。昨晚才温存过的那具身体已经没有一处地方经得起细看，男人顶着浑身血痕，奄奄一息地吊在风里，像是一颗快要熟透的黑桃王果，轻轻一捏就能爆开酱汁。
行刑的兵差们人也打累了，手也打麻了，仿佛失了所有兴致和手段，鞭打声越来越小，那群爷们的呼吸声也越来越弱。
“求财东明察，明察啊........！”
被抓的人不替自己申辩，人堆里却有了哭声。毛五穿着身破烂，撑着那副快要垮掉的身子骨，扬沙上前。
“少尉大人明眼是非，可却搞错了一件事：真正偷粮的不是他周相，是我毛五，你要来就来抓我........！”
沈素秋的眼里终于有了动容，她稍稍直起身，用帕子擦了擦嘴，继续隔岸观火。
“毛老五，我跟你非亲非故，你何苦要自己揽罪........”
周铁生的意识完全模糊了，他感觉自己被抽榨干的不是今天这场行刑，而是昨晚某人的枕榻。昨天一晚他就像参军离家的前夜般，将所有希望、关怀和忐忑都倾注给了那个女人，从霞飞苑的偏门走出去的那一刻起，他就已经猜到了如今的结局。
“你先别说话.......你省点力气.......”毛五有意挡住他的嘴，旋身跪在众太太面前，卑躬屈膝道，“那七十斗粮是我偷的，是我偷的........”
“是你偷的？”张少尉负手而立，面容冷峻，“你说是你偷的，那么我问你，那些粮又去了哪里？还有我为什么能从他们的炕房里，搜到那么一大堆玉石珠宝？你一个七十老汉，要那么多粮干什么？还有那么多的粮，你一个人怎么可能搬得动。”
毛五声泪俱下：“这正是我想坦白的。”
他顿了顿，回头看了眼周铁生和他身边那群只剩半条命的弟兄们，语气更加坚决。
“早从老爷还没去湘西前，我就打听到他这次是要去赶趟进米。进的还是清廷的皇粮米，一斗值千金。我一个七旬老汉，的确吃不了这么多米，可我是家中砥柱，庄上一个媳妇婆，七个女儿，一个儿子。他们虽都已成家，可也有自己的孩子，他们的孩子，也都张嘴等着吃饭，七十斗于我那一大家子人而言并不算多。何况现在外面饥荒闹得人心惶惶，听说关外的难民快卷到了姑娘坡，相信不久后就要破城。我听了远房亲戚的话，早早打算着未雨绸缪，想着在难民进城前捞一笔横财，带着我那一家十数口人逃到黄河那边。至于财宝.......”