玉娘(2)

他不识字，猎户人家也绝不舍得花钱买笔墨纸砚。

但他有一个木盒子，每次为我花一个铜板，他便折一根枯枝放进去，如今那盒子已经快满了。

我吃了三颗就说饱了，坚持让他吃。

「败家玩意，我不爱吃这又甜又酸的东西。」

他将糖葫芦细细包好，塞进怀里。

第二日吃完苦药，他又拿出来扔给我：「吃完它，花了钱的可不能浪费。」

牛头山下猎户众多，打猎为生也并不容易。

寻常人家猎到好货，总不舍得自己吃。

父亲不同，他隔三岔五地就打牙祭。

野鸡野鸭兔子小野猪，他都能宰来吃。

他爱吃脖子爪子肠子，肉大部分都进了我的肚子。

待到了八九岁我体质好转，他带我进山打猎。

村里人都惊了：「沈五，玉娘一个女子，你带进山做什么？」

山里凶险，且女子总是要嫁人，忙灶台上下、田间地头才是正经。

父亲瞪他们：「你们懂什么。谁知道她将来嫁不嫁得出去，又会不会被退亲。若是没人要，好歹有一门谋生的手艺，不然将来她怎么给我养老？」

我学得极认真，渐渐成了父亲的得力助手。

年岁渐长，祖母和婶娘开始打起我婚事的主意。

前前后后找了许多人家。

他们都愿意出挺高的聘礼，不过要么年纪大，要么有隐疾，又或是换亲。

父亲全给拒了。

他梗着脖子：「我花那么多银钱和精力养大的，没有二十两银子的聘礼休提。」

村里人都骂父亲痴心妄想。

「沈五是想钱想疯了吧。」

「二十两银，以为他女儿是嫦娥啊？」

「就玉娘那容貌品行，三个叠一起卖到窑子里也不值这个价。」

其实还是有过一个不错的对象的——城里柳家独子柳文柏。

他父亲曾是六品官，在任上去世，得过朝廷抚恤。他小叔如今在州里为官。

大约两年前开始，柳家便是父亲的大主顾。

每每有了猎物，直接送去便是。

除了蛇之外，其他都会收，给钱也爽快。

只是父亲有小心思，从不与村里人说起，怕旁人知晓后撬走这样的好主顾。

半年前我随父亲去送野味，柳夫人曾请父亲一见。

我向来耳力好，靠在墙边隐约听见柳夫人说：「我有意为文柏求娶玉娘为妻，不知沈五郎心意？

「外头的传言做不得真，我特意请青山寺的大师看过。玉娘生在山间，八字恰好与文柏的相合……

「……聘礼只会比二十两银子更多……」

第3章

柳文柏年二十有二，此前定了两门亲事，未婚妻都是在婚前十日左右突然急病而亡。

他因此得了克妻的名声，听说这些年柳夫人动了不少心思，也没为他寻到合适的人家。

二十两银的聘礼，真的很多了。

多少父母五六两银，就能把流着泪的女儿卖进窑子里。

我紧紧捏着衣袖。

心里默默想：二十两银，足够父亲下半辈子衣食无忧了。

他辛苦养我许多年，此番若让我嫁给那克妻的柳公子，我也是愿意的。

正胡思乱想间，听得一道清正男声插入：「娘，我说过不想成婚，你莫要乱点鸳鸯谱……」

柳夫人急急与他分辩几句，父亲此时开口：「柳夫人，还是算了。

「玉娘长在山里，不识字又粗鲁，哪里配得上柳公子这样的人物？」

柳夫人长长叹息：「哎，也罢。

「终是没有缘分。」

父亲出了柳府的门，拉长脸就开始骂我：

「这下好了，因为你得罪了柳家，以后我去哪里找这么好的主顾？」

我不好让他知道自己刚才偷听，只能装傻充愣：「我都没进去，怎么就是因为我？」

父亲吹胡子瞪眼：「你还学会顶嘴了，是不是皮痒？」

他举起巴掌作势要打我，身后传来那熟悉的男声：「沈五叔，且等等。」

我回头瞧见一袭青衫快步而来，想来就是柳家公子柳文柏。

待要看清楚些，父亲已经一巴掌拍在我后脑勺：「不害臊，去那墙角背过身等我。」

柳文柏很快追上来，低声致歉：「今日之事，是家母唐突。

「沈五叔猎的野味晚辈喜欢得紧，万不可因为此事，往后便不来府上了。」

父亲顿时雨过天晴：「自然，公子喜欢，以后我还来的。」

以柳公子的家世秉性，当是我此生能够得上的最好的男子。

只是，还是活着更要紧些。

一个多月后，便有传闻称柳夫人正在外省为柳公子谋妻。

我算是彻底与这户高门绝缘了。

过了中秋我满了十七，是村里名副其实的老姑娘。

多嘴的村人们都说我这辈子怕是嫁不出去了。

这一日与父亲打猎归家，冷清的院子竟被团团围住。

院中间坐着一对华服老年男女，刻薄的婶娘和祖母正堆着一脸的笑殷勤地伺候着。

我心中涌起不好的预感，拉着父亲正要躲回山里，眼尖的婶娘已经瞧见我，她伸手一指，大喊道：「李员外，您瞧那就是我侄女。

「您瞧瞧她那腰那屁股，绝对能给李家生个大胖小子。」

第4章

祖母老神在在：「五郎，你弟妹找到愿意出二十两聘礼的人家了。

「这是城里的李员外和他夫人。玉娘给李员外做妾，若再生出个儿子，他们还答应另给十两。

「李员外和夫人大方得很呢。

「这笔钱正好用来给水生娶个媳妇，我都相好门户了，这可是两头都好的良缘！」