只有孙嬷嬷对这群人深恶痛绝，每次都要特地路过他们面前，狠狠呸上一声。
直到某一日她发现自家大小姐穿着布衣，用泥灰涂抹了脸，扛着扁担装作一个行脚的挑夫，混在这群人当中，磕着他们分给她的瓜子，亲自散播着关于沈府的流言，说大小姐是仙人转世，把其他人听得一愣一愣，一力把沈府的谣言引领上了一个古怪的层面。
有救驾之功在，沈家人不至于被连累下狱，但皇帝给了沈照夜很长的休沐期，不说罢他的官，也不让他官复原职，就这样被无限期搁置下来。
沈乘月的科考也没了消息，但好歹青楼的事皇帝应诺落实了，五百万两银子也由皇帝身边的大太监趁夜将银票亲自送上了沈府。
沈瑕的事闹出来后，沈乘月在门口碰见过萧遇，她有些无奈：“这回你总该知道沈瑕不在家了吧？”
“我知道，我只是……”萧遇眼眶有些肿胀，想来是哭过，翩翩佳公子也没了往日风度，“不知道该去对谁求一个答案。”
“我猜你自由了，从此嫁娶不相干。”
“可我……不想与她不相干。”
“那你还想怎么样呢？”沈乘月叹息，“那可是通敌叛国的罪名。”
“他们都说她……”
“都说她什么？”
“我不信那些，她永远是我心中最美好的姑娘，皎如天上月，可我说不过他们。”
沈乘月有些惊讶：“你又了解她多少呢？”
“我显然还不够了解她，”萧遇摇了摇头，“但我陪着她施粥送药，她亲手给昏迷的孩童拭去呕吐物时，那一刻的关切总不是假的；她看着那些无家可归的人，神色里的同情总不是假的；她在垂柳下对我一笑时，眼里的温柔的总不是假的……和我相处的是活生生的她，总不是那些见都没见过她的人口中的她。”
沈乘月被他说得眼眶也有些发红，走近了些，拍了拍他的肩，半晌说不出话。
“我不会娶别人，”他说，“我总要等出个结果来。”
“……好。”
“我相信其中定然有误会，我要入朝，我要做官，我要掌握一些说话的权力，我要让其他人听见我的声音，”萧遇心思纷乱，想到哪里说到哪里，“我要、我要劝说陛下发兵夷狄，我要……还她一个清白！”
“我不得不承认，这番话出自你口，让我很惊讶，”沈乘月勉强笑了笑，“我一直以为，你和从前的我差不多，是太过顺风顺水以至于意识不到自己需要成长的那种人 。”
“……”
“祝你成功，”沈乘月送上真诚的祝福，“我也要努力了，来日等我们都掌握了说话的权力，再于此相见吧。”
“你要离开？”
“过段时间，我可能会离开京城，但大家总有再见的那一日，说起来你和我还有沈瑕都算是从小一起长大的交情了，”沈乘月认真看着他，“这句话送你也送沈瑕，于道各努力，千里自同风。”
萧遇深深一揖：“沈姑娘一路顺风。”
“你也一样。”
第81章 白云外，红尘里
转眼京城已入了冬，沈乘月如愿看到了雪，走在街头，所见的一切都被裹上了银装，屋脊飞檐、枝头树梢都是一片素净，乍然望去恍若仙境。
沈乘月披着一件红色厚斗篷，迈着步子，在雪上踩出了一只小狗的图案，一旁的小黄狗似乎认出了她在画自己，兴奋地追在她脚边撒欢。
时间过得很快，转眼间人们就已经不再提起叛逃的沈瑕，也不再提起那场谋反了。百姓们已经有了新的话题，街头巷尾谈的都是京城里那位名声大噪的大商人。
商人自称沈新桃，新桃，取“辞旧迎新、万象更新”之意。
她年纪轻轻，就坐拥了城西大片土地，建了一大片供上到达官显贵、下到贩夫走卒欢度时光的楼台，废弃原本“胭脂苑”“春宵楼”等名头，统一给这片楼台取名“白云外。”
——弃微名去来心快哉，一笑白云外。
白云外建立以来，客似云来，日进斗金，不知有多少商人眼馋。
有钱人一掷千金包下那些新奇的房间，普通人花些小钱去消遣，在令人愉悦的环境里尝尝美食，清苦书生买下一文一壶的热茶，在书室一坐便是一日，也可以在这里帮忙抄书换些工钱。
让白云外声名鹊起的，是有一位书生中了进士之后，回来拜谢沈新桃。说他从家乡来京城赶考，没什么银子，只能和别人共同租住一间小院，那里吵吵闹闹，每天充斥耳边的都是夫妻吵架声和孩童哭泣声，根本无法读书，同时买书也是一笔极大的耗费，几乎掏空了他的钱袋，是白云外无条件接纳了他，提供了近乎免费的食水，对他几个月间趴在私塾门口蹭夫子们授课的行为也是睁一只眼闭一只眼，甚至他有问题还可以去请夫子们解答。
他中举后，就来道谢，小桃却躲了躲，不肯受这一拜：“书室的主意不是我出的，这一拜也不该由我来受。”
书生以为她是谦逊，大为感佩，回去写了一篇文章称赞白云外和它的主人。从古至今，书生才是传播一件事的最佳群体，白云外讨了读书人的好，从此人人交口称赞。不止穷书生常来，有钱的书生也愿意呼朋唤友来照顾生意。
沈新桃又在城西的土地上陆续建了救助孤儿的济善堂，救助动物的普善堂，还有免费教百姓学一门手艺以便谋生的广善堂。
惠及百姓，自然又是颂声载道，虽也难免有少数人觉得她乃沽名钓誉之辈。更有人觉得她是金家扶植出来、捧到台前的一个傀儡，却也没什么证据。