镶墨(171)

“这支与其他的不一样啊。”她笑道。

小贩点点头：“可不，特意为姑娘您留的。”

“很是别致，我很喜欢！”她掏出一两碎银给那小贩，拿着那支花信步回了客栈。

进到客房内，她将花枝端部

轻轻拧下，里头竟然是中空的，再一倾倒，从里头掉出一卷信纸来。她展信读后，将信在蜡烛上燃了去，将那支纸扎的杏花插进瓶中。

翌日清晨，祁襄一人一马离开了绝胜烟柳之中的风月秦淮，在西北风沙漫天的延宁城与何田、张瑶会和。

她一眼便瞧出了两人腰带上系的平安扣是一对，故意指着何田那一个扬着声调说：“这玉扣很是别致呀，不错，何田品位见长。”

何田脸刷地通红，连句话都憋不出，眼睛直瞟着一旁的张瑶。

她平静地说：“我挑的，自然品位好。”

祁襄无奈摇了摇头：“嗨，这一个两个的……”

何田实在羞赧，赶忙转移了话题，清了清嗓子道：“姑娘，虽然各地义士已经前来给百姓送粮，但灾民数量实在太多，仍不断有人往清榆去投靠叛军。”

张瑶补充道：“况且，我们的人还得提防着缉事司，也不好大张旗鼓。”

祁襄颔首：“也无他法，只能叫兄弟们继续筹措粮食了……咱们的生意呢？什么时候去？”

何田答：“即刻就可去。”

这延宁城是延州府的府城所在，去岁黄河洪灾肆虐，粮食歉收，熬到开春，府中各县粮仓眼看见了底，结果朝廷拨的救济粮竟被发现掺了一半的沙砾，一时间民怨沸腾，关中有一帮地痞草寇趁势招揽了大批饥民揭竿而起。

其中，一名叫张治诚的屠户脱颖而出，他所率“赤毡军”将清榆县内的大齐官兵悉数斩杀，建国“大羽”，自立为王。此人颇有军事才能，朝廷多次派兵清剿，不但没能夺回清榆，叛军的势力反而日益壮大。

就在几日前，负责救济粮发放的延州知府龚茂被发现暴毙在府衙之中，一夜间，从尸体之中飞出成千上万只剧毒的银翅虫，所见之人皆呼“天谴”。

祁襄所说的那单“生意”，正是这位龚知府的身后事。三人谈论着如今延州的局势，朝府衙走去。街道两旁的店铺多门户紧闭，衣衫褴褛的流民随处可见，有的实在饿得没力气前行，便就地往路边一躺，向路过的人低声乞讨。

祁襄不忍，对何田道：“一会儿去买些馒头来，给他们分分吧。”

第86章 【捌拾陆】知相思午后在殓房门口见到……

他们来到府衙门前，何田对着守卫好声好气地说：“官爷，我们是来替知府大人办理后事的。”

那两个守卫打着哈欠，摆手将他们放了进去。尸体停放在府衙西北角的殓房，刚到门口就闻见一股浓烈的熏烧雄黄的气味，布巾遮着口鼻的仵作从里头出来，祁襄作了个揖，问：“大人，知府大人的尸身可查验完毕了？我等可以为大人入殓了吗？”

那仵作倒也客气，一边摘罩面的布巾一边道：“查验完了，不过还得看侍郎大人的意思。”

他们走进殓房，林策果然立在正中，一只手背在身后，另一手拿着仵作的记录，仔细端详木床上的尸体。

龚知府身上仅有一块粗布遮体，皮肤上布满被银翅虫的毒液灼烧、腐蚀的脓疮，嘴角、眼周还留着几尾毒虫的残躯，莹白的翅膀在烛火映照下闪着银光。

“祁姑娘？”林策抬起头，看见祁襄，颇为讶异。

“好巧呀，林大人，我们来给龚大人入殓的。”

“千里迢迢，跑到这里来办丧事？祁姑娘业务范围够广的。”

祁襄浅笑：“有生意哪有不做的道理。”

林策将信将疑：“龚大人的家人都不在延州，他的丧事是官府筹钱操办，你挣不到多少钱吧？”

“苍蝇腿也是肉啊。”

林策显然不信她的说辞，却也没再追问，看着她走到尸体边，伸手似是要触碰尸身之上的银翅虫残骸，他忙制止：“别碰，那虫子有毒。”

“我知道。”她的指尖停在虫身上方几寸，“所以，知府大人是被这虫子毒死的？”

“嗯。”林策颔首，“仵作记尸体足胫软弱如棉，针刺不缩，未现寻常尸僵，此乃生前四肢麻痹、阴气绝于经络之相。再视其咽喉，白痰淤滞、阻塞气道，死因为窒息。两者都是银翅虫中毒的症状，应该没错。”

“这虫子又不常见，从哪儿跑来的？”

林策合上仵作的笔记，掸了掸衣服上的薄尘道：“出去说吧。”

祁襄却没动：“我们来给龚大人入殓的，正要干活儿呢！”

林策皱了皱眉：“那你们先忙，我在外头等你。”