长公主升职手札(847)

那礼物献上，竟是一匹明光锦。

曹方遂被锦缎光泽闪了眼，不由得诧异：“这……”

府吏道：“长公主记挂将军，将军莫要推辞。”

兵士将明光锦接过，曹方遂端详一番，锦缎被日光一照，浮出暗银的宝相花纹。

此物一匹可抵百户赋税，他在高祖身边多年，见到的次数屈指可数。

曹方遂殷殷道谢，送走了府吏，禁不住摸了摸那锦缎，果然如冰丝一般温凉细腻。

如此贵重的礼物，实在是受之有愧。

“新炭既已到了，今日便换上。”他吩咐下去，忽而听得外间阵阵脚步声。

兵士叩门道：“钟将军求见。”

“哪个钟将军？”曹方遂皱起了眉头。

来人是殿中将军钟彻，他是松滋县侯钟长统之子，平日里没什么往来。这让曹方遂有些意外。

钟彻似乎笑了笑，将半截竹管置于案上。

曹方遂狐疑地看了他一眼，目光落在竹管上，不由得一愣。

管口用蜡油封着，他拧开一看，里头是一个纸卷。纸卷展开有半个巴掌大，只写了两个字——“方山”。

曹方遂惊得起身，他在高祖身边将近二十年，自然认得出成昭远的字迹。

钟彻用手指比了个嘘声，道：“曹将军，请。”

满室寂静中，曹方遂握紧了竹管，几乎要将它捏碎。粗粝的茬口扎进掌心，勉强让他找回了一丝神智。

皇帝的命令，他拒绝不得。

白日高悬，素晖灼灼，照得道旁枯草通透，如蝉翼一般。曹方遂策马来到方山脚下，马蹄声惊起石缝间栖息的寒鸦，扑棱棱从他头顶飞过。

方山的长亭，他已经许多年不曾来过。倘若仔细回想时，浩荡烟尘里只余下乾宁八年的刀光剑影。

彼时的高祖曾与李劝星在亭中把酒言欢，如今斯人俱已作古，是非难辨的过往，也随着新朝旧代风烟飘散，仿佛已经是上辈子的事。

亭中设榻置案，皇帝裹着狐裘斜倚凭几，狐白裘银光闪闪，鲜洁如霜雪，腰间却悬着赤玉，从榻侧垂下，血滴般刺眼。

曹方遂跪在皇帝面前，膝下坚硬的青砖冰冷刺骨，可皇帝没有开口，他也不敢动。

山前溪流被冷风吹透，倒映着亲随铁甲晃动的光斑，像是撒了把银针。

成昭远将目光收回，打量了曹方遂几眼，道：“曹将军，你可曾来过此地？”

曹方遂垂首称是：“乾宁八年，臣曾随高祖到此。”

“乾宁八年……”成昭远喃喃，目光从曹方遂身上飘起，不知投到了何处，“乾宁八年，我才十三岁。”

曹方遂不解其意，索性沉默不语。

“可惜了，”成昭远摆弄着袖中手炉，似乎漫不经心道，“可惜那时候年幼，未能替高祖攘除奸凶。”

他将曹方遂盯了一阵，对方只是低着头，小山般的身形一动不动。

“倘若与太平长公主一般年纪，天下驰骋，岂不快哉？”成昭远微微扬起了声音，亭中只有他二人，这声音显得空旷而缥缈。

曹方遂抿了抿唇，摸不清皇帝的心思，仍旧不答话。

“像个闷葫芦似的，高祖如何选了你？”成昭远顿时不耐烦，忽而眸光变得凌厉起来，斥道，“还是说见了我，说不出话了？”

“臣不敢！”曹方遂顿首。上首却传来一阵窸窣，一道阴影旋即笼在他头顶。

成昭远倾身，从对方兜鍪上看到了自己模糊的倒影。他问道：“曹将军，你怕我？”

曹方遂不知该如何回答，额头上沁出了一层冷汗。

成昭远盯了他半晌，嗓音骤然冷下来：“你这时候……知道怕我了？”

“陛下，”曹方遂终于开口，干涩道，“天威难犯，臣素来敬畏陛下。”

“你胡说！”成昭远猛地把手炉一摔，炭灰溅到曹方遂脸上，烫得他暗自倒吸凉气。他听到皇帝喝道：“你将我生母缢死之时，何曾有半点惧意？”

亭外寒鸦惊飞起，曹方遂喉结滚动如吞炭，额角露出的半截伤疤在日下泛着暗沉，如同干涸已久的血迹。

整整十五年前，他奉高祖之命送罪妾朱氏了断。朱氏抵死不肯认命，最终还是他亲手将人勒死。

当年吹动白绫的寒风，与此刻别无二致。

成昭远猛地把人一推，曹方遂身形晃了晃，旋即又垂首跪好。成昭远气不打一处来，切齿道：“你可真有本事啊，曹方遂！你杀死了皇帝的生母，还敢若无其事地活到今天！”

他狠狠踹了一脚，重台履在对方胸甲上撞出声闷响。

曹方遂胸口闷痛，想要争辩又觉得徒劳。赐死朱氏虽是高祖的命令，可如今的皇帝哪里听得进这些？他只得以沉默相对。