南宫青说：“既然是主子奴婢，那我做主子是不是也能打你？我命令你住手！”
“你当然能，小姐，你当然能打我。”教养姑姑缓步走出房檐，姿态高贵，“你今日甚至能打死我，因为我是你的奴婢，是专程来教养伺候你的下人，我知道自个儿的身份，我情愿为劝小姐而死，但我万不会因此就宽放了乘歌。我死，是为规矩、为你，为南宫家的脸面死，世上的人都瞧得见我的忠心，就是最粗鄙愚昧的乡里人也会夸赞我的直言进谏，而你呢，小姐，你打死我只会叫人知道你是个多么狠辣放浪的野女子！”
阴沉的天翻起雷鸣，电光忽闪，照亮南宫青茫然又绝望的眼：“姑姑，你情愿为那些虚名死，也不肯放过一个活生生的人。我是出门作画，不是出门偷人！我到底做错了什么？”
“你错在目无界线，你错在不知尊卑！”教养姑姑俯视她，“你是个小姐，你怎么能替一个没教养的丫鬟跪地求情？你穿着绫罗、戴着珠宝，你就该端坐闺阁成为一个贤淑千金！可是你看看你自己，你摘了钗、褪了钏，穿着粗布麻衣在外头打滚。天爷，你这样怎么对得起南宫家的列祖列宗？你知道会有多少人在背后讥笑你的爹娘和舅舅吗？小姐，你真是既不懂规矩也不懂孝道！”
“倘若做小姐就要当个提线木偶，那我情愿做个乡野村妇！”南宫青仰头看着她，扯掉头上的钗，散下头发，“什么规矩，逼死人的规矩！如若我踏出门他们就会讥笑我的爹娘，那这规矩真是没道理，让他们笑去吧，一群蠢夫！”
“蠢夫？谁是蠢夫？小姐，没有这些规矩，你的钗、你的钏从哪儿来？你真以为自己生来就能作画。”教养姑姑跪下，她在这雷声爆鸣中抓起南宫青的双手，厉声说，“你要做乡野村妇，这满院子都是乡野村妇！你问问吧，小姐，你问问她们，她们有谁会作画？”
钗跌在地上，满院的婆子丫鬟噤若寒蝉，她们无论老少，都用惊恐的目光瞧着南宫青，仿佛她是个患了失心疯的大小姐。
“没有南宫家给你的体面，你就是她们中的一员。小姐，人人都盼着做小姐，你是含着金汤匙出生，一辈子不愁生计，底下有多少田产铺子是为你准备的！你还有什么不知足？”教养姑姑紧紧攥着她，“我在京里也见过你这样的小姐，别说小姐，就是公主我也伺候过，都是富贵命，叫你们做个淑女究竟有什么可委屈的？这会子外头有多少人还吃不上饭呢！你要作画，她要读书，一个个争着出门，非要与爷们抢夺风头！醒醒吧，都醒醒吧！要是女人全都跑出门，那这后宅，这内院，这天下的另一半又该交给谁打理呢！”
鞭子抽下去，陶乘歌一句话也不说。南宫青咬紧牙，泪一个劲儿地流：“不是的……你说的都不对……”
“乘歌的鞭子是为你挨的，小姐，”教养姑姑捏痛她的手，“你得记好！你不守规矩，有的是人替你受过。这回是打断她的腿，下回就是打死她这条命！你要往外跑，坏了清誉是小，害了南宫家才是大！”
雨淅淅沥沥地下，南宫青齿冷，她胆颤心惊，忍不住地抖。别打了，她求起来，别打断乘歌的腿。
“姑姑知道，小姐是个心软的好姑娘，活泼些多好呀，也惹人怜爱，可是你不能太纵情。”教养姑姑拨开她的散发，放柔语气，“画么，能看就行，以后配个知文墨、惯古今的夫君，还能与他说道几句，叫他知道你是个知书达礼的尊贵女儿，但是万万不要再意气用事，好像画画要比过男人似的，那可不行，咱们是要做主母正妻的，比的是娴静、贤惠和体贴人，不是卖弄……”
南宫青推她，鞭子还在抽，教养姑姑没放手，而是追着说：“小姐，你听听劝吧！为着你，夫人可挨了多少骂呀！”
南宫青使了全部的力气，把教养姑姑推开！
教养姑姑喊道：“就冲舅老爷临行前的嘱托，小姐，你再不听话，姑姑也要动家法了！来人，还不把小姐拦住！”
电光爆鸣，无数手来抓南宫青。小姐、小姐！他们围着她，用同一条舌头喊，你消停会儿吧！小姐，你听听劝吧！
南宫青撞开人堆，她腿抖，扑向陶乘歌。鞭子抽烂皮肉，她忍不住放声大哭，抱着乘歌说：“不准打了！我的错，别打乘歌！是我的错……”
雨浇在背上，她披头散发，脱下那身绫罗，盖住乘歌。
小姐。南宫青哽咽。现在乘歌是小姐了，别再打了。
“倘若穿绫罗的天生就能打死穿布衣的，那穿黄袍的是不是天生就能打死穿绫罗的！”陶乘歌强撑着身，问教养姑姑，“大伙儿一层一层叠上去，贵的上面有更贵的，贱的下面又有更贱的！好啊，生出来就该认命！那活着为什么？就为了做人的奴婢、为了当人的贱妾吗！”