“所以……”她语气微顿，眸光深了几分，“他扶持了秦家。”

秦斯礼一震，目光紧盯着她，眼中一瞬间划过不可置信。

“不错。”李慧瑾看穿他的反应，缓缓点头，“那时的秦家，以清廉闻名，以直言进谏立足，门第显赫，门生故吏遍布天下。父皇认为，用世家大族去制衡西平集团，是最稳妥的法子。”

“当时的朝堂，是西平集团为一端，秦家为一端。你们……就是被父皇亲手拉来平衡局势的。”

她微微一笑，眼神复杂：“所以，说起来，你秦家……其实一直是西平集团的政敌。”

李慧瑾轻轻笑了一声，看着秦斯礼脸上变换的表情，她看出了一种命运的讽刺。

烛火燃得极稳，殿中寂静如水，风从殿外的朱纱窗缝钻进来，掀动帘角。空气仿佛沉了一层，连每一次呼吸都被拉长、放重。

“不过也好。”李慧瑾忽而语气一转，笑着看着他，“你现在也没有重新回到那个组织，也没跟李文韬走得太近……倒也不算背叛秦家。”

这话说得似调侃，是提醒，更是讽刺。

秦斯礼沉默许久，面色难辨。他脑中一瞬间仿佛浮现出秦府旧堂、厅壁上的旧画、祖父去世前拄杖踱步时的背影。

曾经以为是孤独地守着清正名节，如今才知，那是一场被政治抛掷与利用的博弈。

他眼神微动，压住情绪，开口道：“……那你说，当年西平集团，最终……是支持了圣上吗？还是……”

他话未说完，心中却已有预感。

李慧瑾闻言挑眉，像听到了什么幼稚的问题：“当然是圣上。”

她语气笃定，甚至带了些轻蔑。

“他们那群人，怎么可能支持我那个哥哥？”她嗤笑一声，眼神一瞬间冰冷，“我那位死了的哥哥，虽是太子之位，但性格暴烈，独断专横，一心要重用宗室，打压文官。他若登基，西平集团全得被清洗。”

“而圣上呢？”她长舒一口气，“你想想，他年轻时谨小慎微，寡言少欲，做事周到，从不逾矩……这样的人，是最适合成为傀儡的。”

“西平集团当年就是看上了这一点——以为能扶他上位，再操控他手中的权柄。”

她说到此处，顿了一顿，笑容微妙：“不过他们手段了得，看人也准，你看像在圣上，前几年借着改祖制、打击宇文一族来消灭西平集团，可现在呢？大伤筋骨，现在都还没恢复过来。”

这话像是钉子，重重一击敲在秦斯礼心口。

他脸色终于变了，眼神仿佛一瞬间陷入冰雪。他想过圣上的登基背后有西平的力量，但从未想过——西平集团，是太子之死的推手。

他的喉头动了动，声音微哑：“你是说……太子之死，是他们动的手？”

李慧瑾没有正面回答，只是走回玉塌，缓缓坐下，长发垂落肩侧，面色沉静。

“父皇认定的太子……可不是那么好杀的。”

她淡淡道，语气轻柔，像是说一件微不足道的小事：“但西平集团偏偏做到了，你说，是圣上能力不行，还是皇兄根本不喜欢那个太子？”

这句话落下，殿中寂静如死水。

秦斯礼像被雷劈一般站在原地，脑中一阵轰鸣。他忽然觉得自己像个被蒙着眼走入棋局的傀儡，脚下的每一寸地面，都是别人早已铺好的伏线。

西平、秦家、太子、圣上……

他低声问道，声音几不可闻：“……那我算什么？”

回到长安后，圣上特意私下召见他，同他诉说秦家的不容易，这几年圣上也很难过，但是秦斯礼回到了长安，他终于可以重用秦斯礼了。

一把鼻涕一把泪，杯酒下肚，秦斯礼以为那是圣上的肺腑之言。

可……

能让他回京的，难道不是徐圭言和他在凉州平叛中立了功？是圣上想到他，亲自将他召回的吗？

七年了，七年圣上都想不到他，凉州立功圣上突然就想到了他。

然后……

然后……

功臣徐圭言得到了什么？

看似门当户对的婚姻，实则是圣上用来监视徐圭言的手段。

那自己呢？

还真的信了圣上把他当心腹，还真的信了李鸾徽因为当年秦家的忍辱负重而倍感惋惜，现在看来……

李慧瑾看着他，眼中忽然露出几分怜悯，又几分冷漠，表情扭曲，像是听到了可笑的故事，可又同情画本中的人，要笑不笑，“你算什么？你是棋子啊，你是什么？真心就是要被利用的，不然要真心有什么用？”

“有能力的人的真心才值得被招揽，秦斯礼，你有本事在身上的……但也不是非要你，”李慧瑾哀叹一声，不想多言语，聪明人，都是一点就透，“圣上是信任我，所以才信任你的。”