别看层层宫墙，重重宫门——偌大皇宫，实则哪块有什么风吹草动，不消一日大可传得沸反盈天。比方今天坤宁宫之事，程胜便了若指掌。

“没呢，余夫人当时拿不定主意，得家去郑重商议。”程胜将所知所闻尽数倾吐，“奴才大胆说句不中听的，真真儿希望那两位成就好事，越快越好；十公主早一天出嫁，不止东宫，阖宫上下皆平安了，奴才这干人，才好伸出脑袋来当差。”

薛柔的存在，委实令人如履薄冰，程胜的心声契合宫闱众人，无不巴望着薛柔快快嫁了人搬出宫去，脖子上顶着这颗头方能待得稳当。

笔触掠过纸面的沙沙声悄然变缓了，连执笔人亦恍然未觉。

“娘娘为十妹妹议婚，十妹妹可曾晓得？”可耻地，薛怀义关注起薛柔的动向。

程胜无所不言：“起初不知情，但照这沸沸扬扬的情形，大概过不了今夜就了解了。”

如愿以偿嫁给崔介，她应当会开心得寝不安席吧。薛怀义心想。

缓慢游走的笔尖停滞不前，俨然失了方向——过目不忘的他，竟回忆不起下一个字的形状了，狼狈到不得不承翻书确认——“平康正直，强弗友刚克，夑友柔克；沈潜刚克，高明柔克。”①

是“柔”。

他带着无穷恨意在无数个寂夜描画过无数次的，她的名字。

不宁的种子仅在阴暗处萌芽，光明之下，他镇定自若，合起书本循着记忆笔走龙蛇，补上缺少的“柔”字。

“照你说的，而今宫内宫外议论纷纷，十妹妹当早有耳闻了。”薛怀义又说。

程胜答：“殿下专心致志用功，自然两耳不闻窗外事。没多会前，九皇子携十公主雀跃出了东门，到民间玩乐了。”

记忆中，她鲜少出宫，一年到头只管在内宫称霸王。

……

薛怀义闭了闭眼，再度睁眼，眼下一片清明。他挥手屏退程胜，心力全部倾注于一横一竖、一撇一捺上。

第11章

次日，薛柔又听着了关于崔介的一些消息，不过却是从皇后口中而来。

这天傍晚，许嬷嬷下厨煎了酥饼，刚巧薛柔正午那顿食欲不佳，没吃多少，及这个点，肚子里的食消化殆尽，便先拣来最小的一块填补填补，更多的留待晚膳。

刚咬开来，皇后就有话说：“小十，你也与崔二郎打过几次照面了，现在你对他的印象可有改观？”

薛柔囫囵吞下口内食物，不答反问：“乍乍的，母后问这个做什么？”

嘴上闪烁其词，想法却诚实，脑子里立即涌现出崔介那副美玉般的容颜来。容貌俊朗，才华横溢，品行周正……怎的如此碰巧，样样戳中她的心窝子呢？

她吃得马虎，唇角沾了些许碎末，皇后看在眼中，无奈叹息，拿手帕细细替她擦拭干净；见她一脸纯真，不忍苛责，言归正传：“你不必瞒哄我，你怎么想的，我有成算。”

闻口风不大对劲，薛柔追问：“成算？母后有哪门子成算？”

皇后笑吟吟道：“昨儿我和余夫人提了，做成你跟崔二郎的婚事。今儿崔家回信，崔二郎心里愿意。”

霎时间

，头顶响彻惊雷，把薛柔劈得外焦里嫩，一张容长脸上红白交替，好不精彩。

“我与小崔大人……的婚事？”薛柔万分怀疑自己耳朵出了问题。和他满打满算见过三面，彼此讲过的话少同样得可怜，怎么就说定亲事了？

匆匆在脑子里捋了遍，她依然无法置信，砰的一下丢弃缺了一角的酥饼。许嬷嬷眼疾手快，用碟子托底。

“母后玩笑的吧？”酥饼上滚着鲜油，她才碰过，又没洗手，右手上糊了一层油光，滑腻滑腻的，而这层油光因她突然抓住皇后胳膊的动作，带到了皇后的暗青色袖口上；若对着窗子定睛观察，会很容易发现平坦的衣料俨然亮起一个手印来，“如是草率的决定，崔大人能同意？崔家也没意见？”

她看好崔介是实情，一切来得猝不及防也是实情。老实说，她有点接受不了。

皇后不嫌弃袖子上黏糊糊的印迹，独独纳罕她的反应：“你三番两次想法设法和崔二郎套近乎，乃至黔驴技穷，现今人家心甘情愿待你，你倒横生顾虑了。”

薛柔扁着嘴，半晌哑口无言，光闻皇后娓娓念叨：“薛、崔两家结亲，是我和你父皇早有的考量。将你托付给崔二郎，即便日后在九泉之下，我和你父皇也可安心了。”

纵览京城青年才俊，崔介数一数二，此等良人，皇后审视已久。时逢崔介争气，连中三元，荣登金榜。算得时机成熟，皇后郑重其事向景帝提出意欲招之的打算，经一番深思熟虑，景帝允准。