崔介不认输，咬紧牙关道：“微臣只是想接自己的妻子回家，如若这算一己私欲，”他直盯着对面两只黑洞洞的眼，“那陛下无视她的意愿，终日将她拘在身边，又算什么？”

程胜怒斥：“大胆！竟敢数落陛下的不是，崔大人，你好生放肆！”

长到二十岁，崔介向来检点自身，从未有逾矩之处，今日是初次，大抵也是最惊心动魄的一次——当堂与天子辩论，乃至问责天子。

“臣不敢。”崔介意识到失态，低眉顺眼作揖，赔完罪，又死咬着薛柔不松：“如若臣提出接家妻还家，算作无礼，从而冒撞了陛下，那臣任陛下责罚，但，臣的想法，不会因此更改。”

古有傅介子不破楼兰终不还，今有崔介不迎妻归终不退，好一个痴情种子。

薛怀义突然想笑，也顺势笑了：“原就久闻崔大人的君子做派，今儿竟叫朕刮目相看了。”

崔介的脊梁绷得直溜溜的，一眼像鹅毛大雪里挺拔的青松，劲节不屈。

一时，一个内侍躬身悄步进来报告：“陛下，崔家二爷携其夫人在外求见。”

时间倒回一个时辰前。

崔介几度恍惚不愿领旨，险些酿成大祸，其母余夫人一览无遗，又有母子连心一说，余夫人一动脑筋，推断崔介种种反常，准保是因牵挂薛柔所致。

结果不出所料，崔介撇下乱成一锅粥的崔家，毫无犹豫地入了宫。

余夫人心里堵得慌，加上这段时日崔介时而心不在焉，生恐他一时脑子不清醒，进宫惹出什么意外，忙忙同丈夫崔寿商量着追入宫来，尽可能阻止闹剧发生。

崔介是个孝顺的孩子，他们当父母的在场，他总会往正经地方思忖些。

崔介心下一动，真有些沉不住气了。

他熟谙父母的为人，前后脚赶来，必定是担心他和皇帝为薛柔的来去而抬杠，前来拦阻了。

有他们在，他得处处考量、忌惮，还拿什么同皇帝相持，凭什么带薛柔离开这座狼窟。

崔介深谙的，薛怀义同样熟知，抬抬嘴角，示下：“宣他们进来。”

少顷，崔寿率余夫人伏地叩见，薛怀义懒怠摆手叫他们平身，光就口头上表示：“二位且起来吧。”

崔寿暗暗扶一把余夫人，薛怀义却真真切切看见了，不合时宜地生发出良多感触：难怪崔介有胆量逼问他，合着是叫一个幸福美满的家庭给惯傻了，想当然底气十足，有恃无恐，妄想蚍蜉撼树。

余夫人捉住崔介的袖子，上下打量，确认毫发无损，那股子揪心感得以消退些许。

人松快了，嘴巴便管不住，一个劲埋怨崔介：“当着陛下的面，你让我说你什么合适……你可真是痰迷心窍，居然干出这等鲁莽事来！”

候在外头等觐见时，余夫人从一个太监口里打听来七八成上书房之内的动静，剩余的几成，靠对崔介秉性的了解，大致串联起来，差点两眼一翻原地晕死，万幸经崔寿及时搀扶，并予以慰藉，方强打起精神。

崔寿也急得厉害，跟着搭腔：“起初你母亲跟我哭诉，我还道不必多虑，你最知进退，结果你竟真的不管不顾到这儿来……”

“以下犯上”一词堪堪咽了回去，继而哀叹道：“明夷，你太叫我失望了。”

薛怀义乐得见崔寿夫妇谴责崔介的光景，挂着微笑，不去打断，万分悠闲地旁观。

父母不理解自己，崔介是可以体谅的，而设身处地思量是一回事，放不放弃又是另一回事。

“父亲，母亲，原谅儿子不孝——”崔介转眼直视薛怀义，“今日迎不回阿柔，儿子断乎不能离开。”

这已经是他不知几次来表明自己务必领回薛柔的决心了，对薛怀义的，对父母的。

他不厌其烦，三番五次强调着。

余夫人忍不住偷偷抱怨新皇帝：那薛柔已然是崔家的一份子，老被留在宫里成什么样子，竟也猜不透那位打的什么算盘，搅得别人一家子不得安生，真是儿戏！

“那你大可以冷冷静静地讲呀，陛下是明君，指定会同意的。”

余夫人心疼儿子，便站到了崔介这边。

崔寿是个办实事的，直接面朝薛怀义，深深作揖道：“犬子不日将踏上南下之旅，不知几时能归家，请陛下念在人之常情上，恩准公主随我们回家，许他们夫妻最后团圆几日。陛下疼爱公主，草民知道，草民在此保证，寒舍虽远不及皇宫，但家里人一定会竭力照顾好公主的，绝不让公主受一丝一毫的委屈。”

一篇话，既点明了薛柔与崔介不可分割的关系，维护了崔介，又考虑到皇帝的脸面，替皇帝强留薛柔在身侧寻好理由——皇帝疼爱妹妹；此外不惜贬低自己，无限抬高皇帝，确保了皇权至上——真真滴水不漏，令人无从反驳。