大汉在可汗身后急得冒冷汗，偷偷用胳膊肘碰了碰可汗——这话太冲了，再往下说，怕是要触怒皇帝，可可汗浑然不觉，还在自顾自往下说：“还有次朕见个书生过马道，被马车惊了下，直接摔在地上，半天爬不起来，最后还是个提着菜篮子的姑娘伸手把他扶起来的。这要是在草原，别说被马车惊着，就是被野马撞了，小伙子也得立马爬起来拍拍土，要是敢坐着不动，同伴们能笑他半年！”

皇帝端着酒杯的手顿在半空，喉结轻轻滚动了一下，终究还是没把火发出来，只是声音沉了些：“可汗对京城男子怕是有些误解。文能提笔安天下，武能上马定乾坤，本就是两种不同的本事。我燕国边疆将士，个个能拉硬弓、斩敌寇，不比草原勇士差；朝堂上的文官，十年寒窗苦读，为的是让百姓有饭吃、有衣穿，让天下安稳，这份功劳，难道就不算‘男子气概’？”

“安稳自然是好，可要是遇到危险呢？”可汗喝了口酒，酒劲往上涌，话更没遮拦，“去年草原遭雪灾，有狼群闯进部落，朕的儿子带着三个小伙子，箭箭没放空，半个时辰就把狼群赶跑了。要是换了京城的书生，怕是早吓得躲在屋里，连窗户都不敢开吧？”

皇帝握着酒杯的手又紧了紧，指节的青白更明显了些，他深吸一口气，压下心头翻涌的火气，语气依旧平稳，却带着几分不容置疑：“可汗此言差矣。战场有战场的勇士，朝堂有朝堂的栋梁。文官虽不善骑射，可他们制定的律法能保百姓平安，撰写的农书能让田地丰收，这些事，难道不比‘打打杀杀’更能护佑一方？若是没了他们，再勇猛的将士，也得饿着肚子打仗。”

“饿着肚子打仗？”可汗笑了笑，酒气让他的声音更响亮，“我们草原勇士就算饿着肚子，也能拉弓射箭！可书生呢？别说饿着肚子，就是风吹大点，都得裹紧衣裳躲着走。上次朕见个书生在御花园赏梅，一阵风把帽子吹掉了，他追了半天没追上，最后还蹲在地上叹气，连捡起来的力气都没有似的——这要是在草原，别说追帽子，就是追野兔，小伙子们能跑上三里地不喘气！”

旁边的丞相悄悄抬眼，见皇帝的眉头微微蹙起，连忙咳嗽一声，插话道：“可汗有所不知，京城的书生讲究‘君子不妄动’，不是没力气，是不愿失了仪态。就像草原勇士看重箭术，我们的文官看重礼仪，各有各的讲究罢了。”

“礼仪？”可汗摇了摇头，“在草原，能保护族人、能打猎养家，就是好男儿。要是连自己都护不住，再讲究礼仪有什么用？上次朕听说，有个文官晚上回家遇到劫匪，不仅没反抗，还把身上的银子全交出去了，事后还说‘破财免灾’——这要是换成我们草原的汉子，就算打不过，也得抄起棍子跟劫匪拼一拼，哪能这么窝囊？”

皇帝的指尖终于松开了酒杯，杯底轻轻磕在案几上，发出一声轻响，在安静的殿中格外清晰。

他没看可汗，只是目光落在殿中跳舞的舞姬身上，声音平淡得听不出情绪：“可汗久居草原，不懂中原的处世之道。君子不逞匹夫之勇，文官注重的是‘智取’，而非‘力敌’。若是遇到劫匪便逞凶斗狠，万一伤了性命，岂不是辜负了十年寒窗苦读，辜负了朝廷的俸禄？”

“辜负俸禄？”可汗酒劲上来，嗓门又大了些，“连自己都护不住，怎么护百姓？我们草原的首领，要是遇到狼群，第一个冲上去的肯定是他，哪有躲在后面说‘智取’的道理？”

大汉在后面急得直跺脚，伸手想拉可汗的衣袖，却被可汗一把甩开。

皇帝终于转过头，目光落在可汗脸上，眼底没了先前的温和，却依旧没发怒，只是语气里多了几分沉甸甸的分量：“可汗，各国风土不同，处世之道也不同。草原以勇为荣，中原以智为贵，本就没有高低之分。你我是邻国之主，当以两国邦交为重，何必在这些小事上争长短？”

这话算是给了台阶，可可汗酒劲正盛，没听出其中的意味，还想开口反驳，却被贵妃抢先接过话头：“是啊可汗，皇上说得极是！咱们今日是来赴宴的，该聊些开心的事才对。您看阿音还在这儿呢，要是让她听了这些争执，岂不是扫了兴致？”

说着，贵妃朝宋献音使了个眼色，又笑着对可汗说：“先前您不是说想见识见识燕国的骑射？改日让禁军统领陪您去猎场试试，咱们燕国的将士，箭术可不比草原差，到时候您再评评，看看是不是您说的‘柔弱’。”

皇帝顺着贵妃的话点头，语气缓和了些：“没错，改日朕让秦将军陪你去猎场，他带出来的兵，个个能开三石弓，让你见识见识我燕国男儿的本事。今日宫宴，还是先喝酒赏舞吧。”

可汗愣了愣，酒劲稍微退了些，看着皇帝平静却带着不容置疑的神色，终于意识到自己方才的话确实过了，便顺着台阶往下走：“好，那就依皇上的，改日咱们再比箭！今日先喝酒！”

说着，他端起酒杯，朝皇帝举了举，一饮而尽。皇帝也端起酒杯，浅酌一口，只是眼底的那几分滞涩，却没完全散去。

殿中的丝竹声重新变得轻快，舞姬的动作也恢复了灵动，可下面的官员们却没了先前的放松，一个个端着酒杯，眼神小心翼翼，连呼吸都放轻了几分。

谁都看得出，皇帝方才是忍了又忍，这场看似平静的对话里，藏着多少暗流，只有身在其中的人，才最清楚。