这一年的初春，紫禁城笼罩在一片压抑的悲戚和山雨欲来的紧张氛围中。

这日，宫中传出旨意，召太子、太子少保锦衣卫指挥使沈聿珩以及两位内阁元老、一位宗正院亲王，前往乾清宫东暖阁陛见。

这几乎等同于托孤重臣的名单，让所有接到旨意的人心头都沉甸甸的。

乾清宫内药气浓郁，龙榻之上，曾经威严的帝王如今已形销骨立，面色灰败，只有一双眼睛，依旧透着一丝不甘与浑浊的清明。

太子周承曜跪在榻前，眼眶通红。

沈聿珩与几位重臣跪在稍后位置，垂首屏息。

皇帝的声音极其微弱，断断续续，需要凑得很近才能听清。

他先是勉力交代了一些关于国政、关于民生、关于边境的泛泛之言，嘱托太子要仁厚爱民，重用贤臣。

然而，就在众人以为这就是最后遗训时，皇帝的目光却缓缓移到了沈聿珩身上，停留了许久，眼神复杂难辨。

“瑾知……”皇帝的声音如同游丝，“朕……知道你的性子……狠辣了些……但……对江山，是忠心的……”

沈聿珩叩首：“臣，万死以报陛下知遇之恩。”

皇帝艰难地喘息了几下，又道：“老五……唉……”

他忽然提及瑞王周承瑾，让所有人心头一紧，“那孩子……心高气傲……是走了歧路……但……有些事……未必就如表面那般简单……背后……或许……另有隐情……”

太子猛地抬头，眼中尽是震惊。

几位重臣也是面面相觑，心中骇浪滔天。

陛下此言何意？难道瑞王谋逆一案，尚有冤情？还是背后另有主谋？

皇帝似乎耗尽了力气，闭上眼睛，不再多说，只是枯瘦的手，极其轻微地、在太子的手背上拍了两下，又向着沈聿珩的方向微微动了动手指。

一切尽在不言中。

这模糊的暗示，比明确的旨意更让人心惊肉跳。

直到御医示意陛下需要休息，众人才心情各异地退出了乾清宫。

走出宫门，寒风一吹，沈聿珩才发觉自己的手心竟全是冷汗。

鬼使神差地，他驱使马车来到了宋宅门口。

第95章 跳梁小丑

沈聿珩屏退了旁人，只让宋南鸢在后园凉亭中备了几样小菜和一壶烈酒。

今夜无月，只有细雪无声飘落，亭子四周挂起了厚毡挡风，中间燃着红泥小火炉，倒也暖和。

沈聿珩一杯接一杯地喝着闷酒，许久没有说话。

他的眉宇间是化不开的凝重和一丝罕见的疲惫。

“陛下……今日提到了周承瑾。”

他终于开口，声音因酒而有些沙哑，“言语间，似有隐衷……甚至暗示，他可能并非主谋，或另有隐情。”

宋南鸢心中一凛，为他斟酒的手微微一顿。

“为君者……心思深沉如海。”

沈聿珩看着亭外飘落的雪花，自嘲地笑了笑，“有时，明知真相并非如此，却为了大局稳定，不得不做出取舍……甚至……牺牲。坐在那个位置上，很多事，便由不得自己了。”

他今日的话格外多，也格外脆弱。

仿佛那高高在上的、冷硬无比的锦衣卫指挥使的躯壳下，也藏着一个会对帝王心术感到无奈和疲惫的灵魂。

宋南鸢沉默地听着，心中泛起细细密密的疼。

她从未见过这样的沈聿珩。

她拿起酒壶，为他斟满，轻声道：“无论真相如何，大人只需问心无愧便好。”

沈聿珩转头看她，火光映照下，他的眼眸深邃如潭，里面翻涌着复杂的情绪。

他忽然伸出手，握住了她放在桌上的手，他的手心滚烫，带着薄茧和酒液的湿润。

“宋南鸢……”他唤她的名字，声音低哑，“若有一天……”

他的话未说完，便被一阵急促的脚步声打断。

常安冒着雪疾步而来，脸上带着前所未有的沉痛与肃穆，跪在亭外，声音哽咽：

“大人！宫中……鸣丧钟了！陛下……驾崩了！”

……

翌日，皇帝大行，遗诏公告天下：太子周承曜继皇帝位，翌年改元。晋封锦衣卫指挥使沈聿珩为摄政王，总揽朝政，辅佐新君，直至新帝成年亲政。

皇帝大行的哀钟响彻京城，举国皆哀。

新春绚丽的彩灯被尽数撤下，换上了惨白的丧幡。

酒楼歇业，戏园封闭，民间禁婚嫁宴乐，整个京城陷入一片压抑的素缟之中。

国丧期，往往是权力交接最脆弱、也是最危险的时刻。

新帝年幼，摄政王权势煊赫却根基未稳，先帝那句关于瑞王的模糊遗言更是在小范围内引发了无数猜疑。

很快，一些阴毒的流言在京城中开始蔓延。

“听闻先帝遗诏并非……有人看见沈聿珩当日最后离开乾清宫……”

“瑞王殿下或许真是冤枉的？否则先帝临终为何那般说？莫非是有人矫诏，欲挟天子以令诸侯？”

“沈聿珩一个锦衣卫出身，何德何能位列摄政王？不过是仗着从龙之功，行王莽、曹操之事！”

“新帝年幼，这天下，怕是要改姓沈了……”

流言愈传愈烈，虽不敢明面张扬，但那怀疑和不安的情绪却真实地扩散开来，甚至有一些自诩清流的言官，开始暗中酝酿，准备在朝会上发难。

宋南鸢身处商界，消息灵通，自然也听到了这些风声。

她心中焦急，却深知此时自己不宜直接插手朝政。

她能做的，便是利用宋记商行庞大的物流网络和信息渠道，默默地为沈聿珩提供支持。