路上既要躲流寇，又要防灾民，原本秀美的杜羽瑶，在风霜、饥饿和刻意伪装下，变得面黄肌瘦，眼神惊惶麻木，早已看不出闺阁千金的模样。

冬月，寒风呼啸，杜致远一行人从八月末一直走到冬月初，终于到达营州。营州城楼上的士兵穿着厚棉袄，呵气成霜。城外，是黑压压望不到头的灾民，蜷缩在冰冷的土地上等待辽东救济。

杜至远带着同样憔悴狼狈的家人仆从，已在城下苦等了半个多月。每天天一亮，他就嘶哑着嗓子恳求守城士兵：“军爷！劳烦通报一声！小民姓杜，化州谷县人，求见辽东铁骑营统领裴崇安裴大人！他是我的故交侄儿！求您行个好，替我说一声，就说谷县杜至远求见！”

王爷早已下令严禁开城门，何况所谓的故交根本不是裴统领的正经亲戚，呵斥几句便不再理会。但杜至远极其坚持，每日必到，只求通传裴崇安一人，从不吵闹生事。日子久了，守城士兵见这中年人虽狼狈，却透着一股书卷气，不像寻常灾民，心里也嘀咕起来。

“头儿，那姓杜的又来了，都半个月了……”一个年轻士兵搓着手哈气，向领头报告。

领头皱皱眉，望着城楼下那道清瘦却挺直的身影，沉吟道：“这家人……是不太一样。你去官府禀报一声，就说有个叫杜至远的灾民，自称是裴统领故交，已在城下求见半月，请官府定夺是否上报。”

消息很快层层传递。裴崇安正在边境校场操练，闻报一愣：“杜至远？谷县？”他立刻意识到是杜叔叔，连忙丢下军务，快马加鞭赶赴王府求见宣王。

“王爷！臣的恩人杜至远叔叔携家眷流落至营州城外，定是为避蝗灾逃难至此！恳请王爷恩准，容臣与二弟崇仁出城接应！”

宣王目光微动。杜至远这名字他记得，陈幕僚的“分忧之举”正是因此而起。他沉声道：“严禁灾民入境是为大局。念在杜至远于裴家有恩，身份特殊，准你兄弟二人出城接人。但只接直系亲眷，不得带入其他灾民，接到即刻入城安置，不得生乱！”

“臣遵旨！谢王爷恩典！”

裴崇仁正在铁骑营练兵，被大哥的亲兵火速叫来。一听“杜叔叔一家在营州城外”，他心下一紧，恩情、未婚妻、身不由己的婚事……复杂情绪翻涌而上。他深吸一口气，压下思绪——杜叔叔一家还在寒风里挨冻呢，立刻道：“我这就备马！”

兄弟二人带上一队精干亲兵，连夜快马赶往营州。

清雅在家接到亲兵报信，得知裴家恩人杜家成了灾民，已在营州城下，崇安兄弟已去接应，吩咐她收拾屋子准备接待，连忙着手安排。

次日清晨，杜至远又到城下，刚要开口，就被城楼上的裴崇安认出。虽衣衫褴褛、形容枯槁，但那眉眼轮廓，依稀还是当年那位为他裴家仗义执言的杜叔叔。裴崇安强压激动，急忙奔下城楼，带上崇仁，命守兵开门。

营州城门半开。裴崇安、裴崇仁戎装策马而出，身后跟着五十名精锐亲兵。正失望欲返的杜至远，见一群士兵突然出现面前，怔在原地。

辽东军的出现，立刻在灾民中引起骚动，无数绝望的眼睛望过来，带着卑微的乞求。

裴崇安锐目扫过黑压压的人群，指向欣喜望来的杜至远，厉声道：“你，跟我进城，汇报一路所见的灾情。”

杜至远一愣，随即看了眼四周灾民，顿时明白，忙恳求：“官爷，请准小民带上家人，怕进城后出来他们被挤散难寻。”

裴崇安冷声道：“快些。”

缩在墙根破被中避风的杜家人浑身一颤！杜夫人抬头看见崇安兄弟，喜得不知所措，挣扎着想站起，却因染了风寒、食不果腹，浑身无力。她激动地抓住女儿杜羽瑶的手，声音发颤：“瑶儿！是崇安！崇仁！他们来了！裴家侄儿来了！”

杜羽瑶早年也见过裴家兄弟，见裴崇仁高大俊朗，下意识缩了缩脖子，把涂满黑灰、冻得通红的小脸埋得更低。

“杜婶婶！”裴崇仁见杜夫人病弱枯黄，急忙上前搀扶。

“杜叔叔！”裴崇仁低声道，“快走。”

裴崇安未下马，裴崇仁扶着杜夫人，在灾民疑惑的目光中，一行人疾步入城。城门随即紧闭。

一进城，裴崇安翻身下马，抢步扶住瘦弱的杜至远，眼眶发红：“杜叔叔！您和婶子受苦了！侄儿来迟了！”

“崇安！崇仁！”杜至远声音哽咽，老泪纵横，紧紧抓住裴崇安的手臂，“见到你们真好！老天有眼，你们都活下来了！”

裴崇仁也上前，望着眼前憔悴苍老、与记忆中风雅长辈判若两人的杜叔叔，心中酸楚，深深一揖：“杜叔叔！崇仁来迟，让您和婶婶、弟弟妹妹受罪了！崇青在书院，此次未及同来，回家便能见到。”

他的目光不由转向杜至远身后几个孩子，其中那个低头缩着、浑身脏污、瘦弱不堪的少女，想必就是羽瑶妹妹。

杜夫人喜极而泣，拉着四个孩子上前：“瑶儿，快，见过你崇安大哥、崇仁二哥！”声音颤抖，满是劫后余生的庆幸与对女儿未来的忐忑。

杜羽瑶被母亲推着，不得不抬头，飞快地瞥了裴崇仁一眼。

这一眼，让裴崇仁心中一酸。

少女满脸污垢，头发脏乱，破袄补丁摞补丁，浑身泥污，瘦得像纸片，只依稀能辨出几分清秀轮廓。此刻望着他，眼神里满是局促、羞怯，还有……一丝愧疚。

他还记得当年在京中被杜家捧在手心、连他母亲都喜爱的那个可爱女孩。杜叔叔为了裴家，连累女儿受苦至此。他必须收起对婉宁的心思，好好对待羽瑶妹妹。