她的语气里带着淡淡的嘲讽：“许绍，你说他们到底是什么人？”

只有许绍才知道，瑾哥儿手里攥着对薛振有利的重要证据。

只有他才具备对瑾哥儿围追堵截的动机。

他巧妙地套她的话，掌握瑾哥儿的行踪，骗取书信和账册，打算置薛振于死地。

许绍失去纠缠燕娘的勇气。

他松开双手，委顿在地，一瞬间想明白了许多事。

燕娘早就看穿他的心思，却隐忍不发。

她提起买面人的旧事，提起瑾哥儿，是在给他坦白的机会，盼着他悬崖勒马。

他没有抓住那次机会。

许绍绝望地捂住俊秀的面孔。

他对燕娘的亲儿子下手，做下如此十恶不赦的事，只怕再也无法获得燕娘的原谅了。

他不止不可能上位，连弟弟都没得做了。

许绍一想到燕娘明天就要搬离这里，跟他划清界限，真恨不得一头撞死。

然而，出乎许绍意料的是，燕娘竟然主动握住他的手腕。

她长长叹了口气，声音压得很低，恢复了几分之前的温柔：“你先起来，把眼泪擦一擦，别让瑾哥儿看出不对劲。”

许绍浑浑噩噩地站起来，意识到燕娘这是在维护他的体面。

维护他身为舅舅的体面。

许绍绝处逢生，表情呆愣愣的，心中又悔又愧。

他哪里知道，燕娘早就不是当初那个眼睛里揉不得沙子的妇人。

她学到了薛振的七八成手段，知道怎么运用手中的筹码，拉拢所有可以拉拢的人，更迅速地达到目的。

同时，她又比薛振更胜一筹，能够守住心中的道义，有所为，有所不为。

燕娘此举，可谓是——

挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。

许绍误入歧途，她固然伤心失望。

但她还不想跟他撕破脸。

她留着他，还有用处。

燕娘理了理凌乱的裙摆，打开房门，放瑾哥儿进来。

她望着风尘仆仆的儿子，发现他黑了瘦了，也长高了，露出欣慰的笑容：“我跟你舅舅在里面清点账目，没听见你说话。”

“你忙了这么多天，累坏了吧？吃饭了没有？事情办得顺利吗？”

“舅舅也在？”瑾哥儿高兴地向许绍行了个礼，嘻笑道，“我还没向状元舅舅道喜呢！舅舅给我准备红包了吗？”

许绍被那双黑白分明的眼睛盯着，越发的无地自容。

他咳嗽了两声，掩饰自己的异样：“当然有红包，一会儿就拿给你，我先让厨房准备饭菜。”

瑾哥儿在外面像个大人似的，说话做事都颇有章法。

不过，他一回到燕娘身边，立刻显露出孩子心性。

他把这些日子的所见所闻，像竹筒倒豆子一样，向燕娘倒了个干净，说到惊险之处，忍不住手舞足蹈。

燕娘笑着给他夹菜，嘱咐他把那十几个书生接进府里之后，好好休息几天。

许绍听出燕娘暂时不打算搬走，悄悄松了口气。

他陪着母子两人闲话。

燕娘再度要求探监时，他当着瑾哥儿的面，再不敢找借口。

许绍艰涩地答道：“我明天告假一日，早上送姐姐去尚书大人家里做客，下午陪姐姐到刑部大牢探监。”

燕娘微微点头。

翌日，许绍把燕娘送到刑部尚书杨复的府上。

尚书夫人姓宋。

宋氏存着联姻的心思，将燕娘视为贵客，派出两个老成的嬷嬷，把她扶上软轿，从正门抬进去。

燕娘准备的礼物并不打眼，却极妥帖，正送到宋氏的心里。

她和宋氏相谈甚欢，一来二去，说起陈年旧事。

燕娘笑道：“说来也巧，我祖父在世时，和杨大人有过一面之缘。”

宋氏颇为惊讶，问起燕娘祖父的名讳，拊掌道：“这么说，咱们两家也算世交了！”

“世交不敢当。”燕娘谦逊地欠了欠身子，“不过，祖父一直对杨大人称赞有加，说他明镜高悬，刚正不阿，遗憾未能与他深交。”

她顿了顿，问道：“伯母，我能不能向杨伯伯请个安？”

“这有何难？”宋氏满口答应，“我家老爷今天正好休沐，我这就带你去书房。”

宋氏进书房和杨复说话的时候，燕娘站在门外，耐心地等待着。

不多时，宋氏推开房门，笑道：“进去吧。”

燕娘轻移莲步，迈过门槛。

她面朝那位奋笔疾书的中年男人，端端正正地跪在地上，朗声道：“民妇许氏拜见杨大人。”

“民妇既是许绍的堂姐，也是罪臣薛振的娘子，因着薛振蒙冤入狱，申辩无门，不得不出此下策，贸然求见，望大人恕罪。”

杨复今年五十出头，由于操劳过度，鬓发几乎全白，瞧着像一位六十多岁的老人。

他的眉心拧成川字，眼神锐利，面容古板，令人望而生畏。

杨复朝燕娘瞥了一眼，写完手里的奏折，才道：“起来说话。”

燕娘站起身，上前两步，等他问话。

杨复言辞凌厉：“你是罪臣家眷，不该与老夫私下来往。”

“若不是照顾许侍讲的面子，依老夫的脾气，方才就该使下人将你撵出去。”

燕娘道：“多谢大人手下留情，民妇也是走投无路，迫不得已。”

杨复问：“你说薛振蒙冤入狱，他有什么冤情？他不是阉党吗？”

燕娘道：“他年少无知的时候，确实依附于阉党，这些年也没少收受贿赂，中饱私囊。”

她加重语气：“他虽私德有亏，却不是大奸大恶之徒。”