这时候的画眉郎已不会轻易挨打了。

他给外出归来的班主端来热水泡脚，殷切替对方脱鞋脱袜，班主被他伺候得舒服，不仅准他今日不必登台卖唱，还带着他去新弟子面前走了一圈。

新人有四五个，大的八九岁，小的五六岁，许是受过苦，挨过打骂，都低着头，说话声音也小。

班主不满地一一踹过去，“我要的是模样周正，嗓子亮堂的，那姓何的婆娘卖给我的都是什么人？”

孩子们痛得抽噎起来。

班主气冲冲离开，留下画眉郎收拾这一地烂摊子。

许是见画眉郎弱质些，不像班主那样凶神恶煞，有年龄稍大点的孩子，悄悄扯着画眉郎的袖子哭诉：

“哥哥，我有家的……我爹外出做工，我在家门口玩，有人抱走我卖掉的，我记得我家在哪里，你送我回去好不好，我让我爹爹给你钱……呜呜呜……我不该出门玩的……”

画眉郎咽下唾沫，紧张道：“你最好，声音小一些。”

班主在外面好像认识许多人。若有人逃跑，在外面会被认出来，他们会将逃跑的人捉回来，交到班主手里。

想到那个场景，画眉郎打了个寒颤。

买回来的孩子不让退，打死了浪费，留着有手有脚还要担心逃跑。

于是班主当着所有人的面，面色凶狠的，活生生打断了逃跑者的腿。

血肉模糊里，腿骨大咧咧露出在空气里。

画眉郎呆若木鸡，自此歇了逃跑的心思。

断了腿的干不了重活，也难以登台，班主便让他们在旁边拿着碗乞讨。对外宣称则是路上见孩子可怜，捡回来的。

这一举动，为班主也带来了不少金钱。

自此，凡有露出逃跑心思的，班主一律去打断手或是脚。

知道这些事，那孩子面色惶惶，不敢多言。

晚些时候，班主训话让他们不许逃跑时，那孩子在紧张之下，竟说出了“不敢逃跑，逃跑会被打断手脚”等言语。

“谁跟他们说的这些东西？有人说要跑？”

班主锐利凶残的目光落在画眉郎身上时，画眉郎一颗心跳得飞快，急中生智道：“这都是为了让他们歇了离开的心思。”

“那就看好他们，若是丢了一个，你且看我怎么收拾你！”

画眉郎嗫喏点头。

因应付成功，他的一颗心落到地上。

松懈之下，没有注意到那孩子怨憎质疑的眼神。

——那孩子逃跑了。

没多久又被捉回。

棍子落在他的腿上，鞭子落在画眉郎身上。

“他都有跑的心思了，你个废物没能拦下他就算了，竟然还敢不告诉我？”

画眉郎被抽得在地上乱滚，慌乱求饶，“我不敢了！班主，我不敢了！我以后一定会看好他们的！”

“再有下次，断的就是你的腿！想帮别人？要做菩萨？不如先看看自己是什么做的再说！”

画眉郎奄奄一息的躺在地上，抬头看着四四方方的天，看到有树枝伸进院子，看到了鸟儿轻巧落在枝头上，树枝微颤。

“……是画眉鸟啊。”

若他是这只画眉鸟就好了。

就可以飞离戏班，飞离班主了。

——

画眉郎还是离开了戏班子。

他跪在越人楼前，请求管事收下他。

身后的班主死死盯着他，眼里透出令人胆寒的凶光……画眉郎若是被越人楼拒绝，那背叛戏班还被捉了个正着的画眉郎，绝对没有好日子过。

画眉郎本来是没有这样的胆气的。

可是班主这次新买的孩子里，有胆大的下定决心要跑。

画眉郎无意间偷听到了他们的计划，心里陷入了深深的纠结。

要他阻拦对方的逃跑路，去跟班主告状吗？

画眉郎做不到。

可是要不管不顾当没看见吗？

画眉郎实在害怕自己的腿被打断。

那太痛太惨了。

在他们戏班里，四肢不够健全的人，跟消耗品一样，遇着什么事，班主会将他们随意丢弃。

良心和害怕相互打架，最终谁也没能分出胜负。

怎么办？

到底该怎么办？

心中的煎熬，让他恨不能立马就离开这里。

这时候，戏班再次来到梁都，画眉郎再次瞧见了那座又高又香又亮的楼。

他借口替班主买烟包，偷偷溜到越人楼。

“见过大人，您这里还招人吗？”

那管事见到他，眼前一亮，这小少年眉柔眼弱，倒是合适，但见人落魄，便拿乔起来。

“招人啊，这里锦衣玉食，金钗玉簪，是个难得的好地方。”

管事瞄了两眼他身后的班主，嘿嘿笑起来，“但你能不能过上这里的好日子么……冬日苦寒，我的被窝里有些凉，缺个暖床的知心人。”

画眉郎咽了咽口水，他开始怀疑自己是不是病急乱投医，选错了地方，到了新的虎狼窝。

可是，他回头——班主目不转睛地看着他，嘴边露出了个恐怖的笑容。

……

“你叫什么名字？”

“我叫画眉。”

教导的嬷嬷本是随意一问，按照惯例稍后就会给他改换新名字，闻言抬头，端详起他的眉眼，赞许道：“眉毛生得不错，嗓子也好，名字留着，就叫画眉郎吧。”

画眉郎终于留在了越人楼。

越人楼是一座华丽无比的金笼，食物新鲜雅致，被子温暖精致绣有花纹，画眉郎好像，永远都不用担心会饿死了。

画眉郎的心落了地。

可是新的难处接踵而至。

画眉郎披着一件单衣跑出房间，找到主事，哭得不能自已。