说起“顺从”，过去的这好些年，她又何尝不是呢？

“姑娘，慢些。”

青黛小心地扶着许棠的胳膊，帮她跨上马车。

许棠坐下后，指尖触到车内铺的软垫，还带着阳光晒过的暖意，想来是青黛一早特意拿出去晒的。

“都收拾妥当了？”许棠轻声问，耳朵留意着外面的动静。

“妥当了姑娘，医册杂记、换洗衣物，还有许相让人准备的伤药，都放好了。”

她微微颔首，声音平静无波：“都妥当了便启程吧，别误了时辰。”

“早着呢姑娘，相爷说让咱们走得稳些，不急。”

青黛挨着她坐下。

许棠点点头，心里空落落的。

走之前父亲派人来说，他托了人在路上照应，却没说是什么人。

但此时她无暇想这些，只静静听着外面熟悉的京城声响，往后怕是难得再闻。

她闭着眼，指尖无意识摩挲着车壁的木纹，心里虽已经接受现实，但一想到要去陌生的江南，要在黑暗里度过半个多月的路途，还是忍不住心慌。

“出发咯！”车夫的吆喝声响起，马车轻轻晃了一下，缓缓向前移动。

许棠靠在车壁上，听着外面的脚步声、车轮声，还有远处早市传来的零星叫卖声。

马车走了约莫半个时辰，忽然慢了下来，接着便停住了。

青黛掀开轿帘一角，探头出去看了看，回来时声音里带着点惊讶：“姑娘，前面好像有工部的队伍，咱们得跟在后面走。”

“工部？” 许棠指尖微顿。

她前几日托青黛多打听外面的事，听青黛提过，工部近来要往江南查水利，想来是碰巧遇上了。

正思忖着，就听见外面传来管家的声音，似乎是和什么人说话，带着恭敬的客气：“沈大人，小的是许相府的管家，奉许相之命，特来拜会大人。”

沈大人？

许棠的摸着软枕的手一顿。

她没动声色，只静静听着。

很快，一道温润清亮的男声响起，没有官场常见的倨傲，也没有过分的热络，语调平稳带着恰到好处的从容：“许管家不必多礼，许相已经提前与我打过招呼，本官自当尽责。”

“我家小姐今日启程去江南别院调养，路途遥远，望大人途中多加留意，若有不便之处，还望大人费心照应。”

管家的声音放得更低，“这是我家相爷的一点心意，还请大人收下。”

片刻沉默，那道男声再次响起：“请许相放心，下官自当尽责。东西我便不收了，你回吧，让许姑娘的队伍跟着便是。”

“谢大人！”管家恭敬地应了声，脚步声很快回到这边。

青黛连忙放下车帘，凑到许棠耳边小声说：“姑娘，是工部尚书沈大人！许相说的‘有人照应’，竟然是沈大人！”

“是吗？”许棠的指尖微顿。

她没想到，父亲会托沈秋尧照应她。

那个只闻其声、只知其文的人，竟然要与她同行。

许棠没再接话，心里却涌上些情绪，说不清高兴还是什么。

她又想起沈秋尧的策论，想起他与父亲得交谈，想起青黛描述的“眉眼带笑”的模样……

哎，也不过是托了父亲的面子，让她这趟路走得安稳些，犯不着因此生出什么波澜。

马车再次启动，这次走得更稳了些。

许棠能感觉到，她们的车子被安排在了队伍中段，前面不远处就是另一支队伍的动静——有马蹄声、差役的脚步声，还有偶尔传来的低声交谈，显然是工部的人。

许棠侧耳听着，能隐约听到前面车杆晃动的细微声响，还有风吹过车帘的轻响。

她想象着那辆官车的模样，想象着车内那个温润从容的人，心里竟然漾开细细的涟漪。

而前面的官车里，沈秋尧正靠在车壁上，手里翻看公文。

他身边的随从头领低声提醒：“大人，许家小姐的马车跟在后面，咱们要不要放慢些脚程？别让她们跟不上。”

沈秋尧抬起眼，眼底带着一丝若有若无的笑意：“按原定行程走，不必刻意迁就。”

“许相托我照应，却不可误了公务。但若是遇到山贼、塌方之类的险事，优先护着她的轿子便是，别出岔子。”

“是，属下明白。”

头领口上应答，心里却有些嘀咕——许相的女儿失明失势，大人竟还要优先护着她们，这么给许相面子的吗？往日里也不见多重规矩。

沈秋尧没再多说，继续翻看公文。

他对这位许家小姐的印象，只停留在前几日去许府时，廊下惊鸿一瞥的那抹淡紫色身影——身姿挺拔，气质清冷，指尖搭在合欢花枝上，带着一种安静的破碎感。

至于其他，他一无所知，也没打算深究。

他此次去江南，主要是为了勘查水利工程，核实地方呈报的灾情，公务繁忙，没多余的精力关注一个素未谋面的女子。

于他而言，照应许棠，也不只是对上司的承诺，是他觉得本就应该做的。

只是，不知为何，他忽然想起许相提起女儿时的复杂语气，心里竟有了一丝细微的好奇。

那个在深宅里失明、被家族送去江南的女子，到底是个什么样的人？又会有怎样的命运？

队伍继续前行，官道两旁的树木飞快向后退去。

许棠的马车稳稳地跟在沈秋尧的官车后面，保持着三丈的距离，不远不近，既显尊重，又不过分亲近。

青黛偶尔会掀开车帘，给许棠描述外面的景象：

“姑娘，前面到岔路口了，沈大人的队伍往右边走，咱们也跟着呢！”