再热的心此时也冷了下来，她不是绵软的性子，便站起来要送客。

“你还没来得及回家吧，我先送你出去，可别叫你娘等久了。”

“阿兰……”

周祈云见她生气，不由焦急万分，生怕真的惹恼了她，回去被夫人知道了再挨一顿责打。

可她确实所知不多，更不敢随意透露，只能任由阿兰拉着她往出走。

刚掀开门帘就看见哈玉兰站在门口，后头跟着兴旺和和顺，三人皆是一脸凝重，显然听到了她们的对话。

“娘，云姐回娘家探亲，顺道过来看看我，这就回去了。”

哈玉兰脸上勉强挤出个扭曲的笑容来：“难得来一趟，要不留下吃顿便饭吧。”

周祈云摇头婉拒，微微低头向她福了一礼，颓然地离开了。

周立江就在家里等着，听女儿说完，他激动地直拍大腿。

“这个佟老三，真是好算计，怪道他自己明明有儿子，还要收养个孤女，原来那丫头还有这么一层贵亲……”

“爹，侯大人为何要寻阿兰？”周祈云搅着手帕，有些不安地问。

“大人的事，你少插嘴，”

周立江皱眉看向她，“把心思多放在如何梳妆打扮，怎么笼络住你的丈夫、侍候好主母上，外头的事自有我来办。”

赵氏许久未见女儿，在一旁早等的焦急。

等周立江提了袍子要走，立刻拉着女儿往里屋走，边心疼地抹了抹眼角，“我的乖儿，怎地瘦成这样？”

周立江连夜赶到侯府向侯锦谦禀报，侯锦谦请了夫人出来，让他再说一遍。

听他讲完来龙去脉，高元英抬眼看向周立江，一行珠泪直接流了下来，口中心肝宝的叫了几声。

侯锦谦忙从旁搂住，少不得温言劝解了几句。

高元英用锦帕轻轻拭了拭眼角，追问季兰在那农家是否能吃得饱饭，养父母是否苛责等等。

周立江在下首恭敬地回答：“虽说是穷苦猎户，她爹娘对她倒是极好，不曾短了吃用，那家里还有两个兄弟，跟阿……跟季小姐感情也不错。”

第157章 拳拳之心

他提起季兰，语气中已带上了尊敬。

能让侯家夫妇找了好几年的，想必季兰的亲族也非泛泛之辈。

高元英想起每日斗的乌眼鸡似的一对儿女，叹了口气，“不知她在乡间吃了多少苦……”

她看向丈夫，声音里含着掩不住的心疼：“既然已经找到了她，日后我自要把她当做亲生女儿，不会再放任她受苦。”

周立江陪着拿袖子在眼角蹭了两下，感动地道：“季小姐有夫人如此惦念，可算苦尽甘来了，小的必要如实向季小姐回禀，好叫她知晓夫人的拳拳之心。”

高元英似被他的话打动，随即像下定了决心般吩咐，“叫管家备车，我这就随周家的亲自去接她！”

侯锦谦忙拦她安稳坐下。

“莫急，现在天色已晚，加之山路崎岖，夫人哪能受这等颠簸之苦，且叫仆役先收拾些行囊礼品，安顿好车马随从再从长计议罢。”

他坐在太师椅上捋了捋锦袍下摆，挥手叫周立江下去。

这才慢条斯理地问：“周氏说那女子就是季兰，却无甚凭据，夫人可还记得她身上是否带有名章印信等能验明身份之物？”

“这……当初差役来得急，我只给她装了一匣散碎珠宝，盼那家人能看在钱财的份上照顾她，再多的就没有了。”

高元英也慢条斯理地收回一脸哀凄，表情恢复平静。

“或许她家里还留有她幼时穿过的衣裳鞋袜？”

季兰身无长物，换洗衣裳都是拿砚竹的，想来旧衣她还是能认出来的。

侯锦谦凝眉想了想，有些为难：“此事不宜拖太久，可近来衙门里公务繁忙，只能劳烦夫人亲自跑一趟了。”

“娘！”侯砚竹不知在后堂偷听了多久，突然跑了出来，“是找到季兰了吗？我也要去！”

“胡闹，你可知道她现在何处，那山村距此约有百里之遥，你能……”

“我不怕！”

侯砚竹忙忙的表态：“几千里路都走过的，还有什么苦我吃不得？当初要不是有季兰一路陪伴，我可能早就死在途中……”

“住口！”高元英厉声斥道。

侯砚竹撇了撇嘴，见父亲听她提起往事也一脸愠色，到底没敢再继续说。

等她走后，高元英向丈夫抱怨：“女大不中留，现如今砚竹的性子越来越野，成天在后宅跟婢女胡闹，要么就是想着往外跑，你这个当爹的也不管管。”

“女儿长大了有自己的心思，她还能留在你我身边几天，只要不闯出祸端，便是再宠溺些也无妨。”

侯锦谦有些口渴，端起香茗啜了一口，“你哥哥可有回信？”

两月前，高元英便已在信中托兄长继续为侯砚竹在金陵寻合适的亲事。

如今侯砚竹已十九岁，侯砚川也满十七了，却迟迟都未许亲，只安排了侍妾婢女贴身伺候。

他们夫妻存着回金陵的心思，便也不肯再叫儿女留在关东嫁娶。

“还没，你放心，我哥哥做事向来稳妥，又有了砚琴的经验，必会给砚竹寻到门当户对的好人家。”

后堂里侯砚竹隔着屏风站立，手中死死攥着一方丝帕，险些要被她扯烂。

不出两日，高元英便带了几个婆子侍女要去小叶山，侯砚竹软磨硬泡要跟，她到底心软，最终应了。

光各色布匹礼品就堆满了一辆大车，周立江带人一路护送，加上夫人、小姐要分开乘坐，一行几车、足足十几人慢慢向城外去。