季兰舀面准备做热面汤，说话鼻子囔囔的：“大哥他们不知道现在在哪儿，下了这么久的雨，要是进山，路一定更难走。”

自此后，季兰胆子更大，陆续又去赶了很多次集，带的东西有时候卖得很好，有时也剩下不少。

也是，周边的村屯就这么几个，那些匾啊筐啊又禁用，许多人家买一次能用好几年。

她也不恼，买的人少了，下次就少做些带去。

村里一传二，二传十的，每次都有人托她捎些常用的油盐酱醋、针头线脑，有时谁害了头疼脑热的，她也肯帮忙去生药铺抓几副草药回来。

时间久了，连路过的小屯子、窝棚有妇人大着胆子问能不能给代买些盐巴豆油，季兰也满口答应。

牛车上载着姐弟俩和一条大黑狗，弟弟高高壮壮的负责扛货，妹妹虽瘦小了些，但说话做事爽利，一文两文的也不太计较，捎回的东西斤两也够秤。

季兰就靠着卖些小家什，给娘抓了调养身子的草药，带回了油盐、鸡蛋，买到了两头小黑猪，还跟一个大娘换了几只她自家抱窝的小鸡仔。

兴旺终于往家捎了一封信，上头写着骁骑营把八叶山方圆几百里巡了几个来回，最终在一处叫恶龙弯的山坳里，捉住了咂头山最后几个胡匪。

虽然骁骑营也折损了几名兄弟，但总算把这伙为祸乡里、无恶不作的恶贼捉拿归案，也算大快人心。

后面又补了一页纸，明显换了笔迹。

不过里头没提别的，满满说的都是捡到两只海东青的事。

讲了它们的名字，并骄傲地描述大白小白已经长全了羽毛，在和顺的全力教导下学会了飞行，现下正在学习俯冲、转向等技巧。

缺点就是胃口越来越大，每天都要吃不少肉。

季兰连蒙带猜、磕磕巴巴的念完信，花子伯娘眼巴巴地看着她：“没了？怎么都没说说他自己，受伤了没有，在军营里吃住可还习惯，说没说多咱能回来？”

季兰抖抖信封，确认没有遗漏，“没有。”

“这是在外头心都野了！”花子攥着手，恨恨地骂了句小王八蛋。

“也许是时间紧，来不及写太多呢。”

季兰安慰她，“伯娘，现在胡子清了，咱们应当高兴，以后又能安生过日子了。”

“俩臭小子，也算是给他们爹报了仇。”

花子也轻松起来，“我得好好炒两道小菜，再备些黄裱纸，去他爹坟前念叨念叨。”

送走花子，哈玉兰偷偷问季兰：“你没少念哪句话吧？”

季兰赶紧摇头：“哪能啊，娘，虽然有的字我不认识，但没漏一句。”

“你大哥真没说啥前儿回来？再不回家，他儿子都要生了！”

文绣没说什么，只挺着硕大的肚子，把信纸摸了又摸。

……

侯砚竹穿一身改良后的男式锦袍，大热的天儿，外头还罩了层夹棉的坎肩，正由一个清秀的小厮侍候着，坐到了名伶山庄的包间里。

前头引路的伙计殷勤地为她斟上清茶，笑着介绍说：“下一场是春和班新调教的花旦唱汤大师的戏本，端得有副好嗓子，唱南戏最是动听。”

“嗯。”

她淡淡应了声，碧云便掏出荷包来，赏了伙计一串铜钱。

伙计笑眯眯退下，还贴心地替她们把珠帘放下。

台上一个穿红袍的花旦，咿咿呀呀地扭着身段唱曲，声音软糯，韵味十足。

这里是观戏台的二楼，被纸屏风和琉璃珠帘隔成一间一间的包间，空隙处再以阔叶花草遮挡，颇有几分雅致。

侯砚竹为了躲避嫁人，长期装病，在家中连窗户都不许开，只能趁爹娘不在府里偷偷跑出来透口气。

这名伶山庄据说乃是一位山西富商为爱听戏的夫人开的，向来以女客居多，而且园中遍植花木，吃食茶点也精致，城中不少权贵富商女眷都爱来此消遣。

最主要这家园子开在城南，从侯家出来，拐上好几条街才能到，离家越远她越畅快，因此也成了近半年来侯砚竹最爱来的地方。

包间内十分隐秘，外头的人看不见里面，侯砚竹示意碧云帮她把鞋去了，她只穿着白袜靠在软榻上，至于台上唱的什么词倒没多在意。

正当她昏昏欲睡时，门外突地响起一阵脚步声，那人走得又重又急，一步一步像合着戏台上的鼓点。

随后传来伙计低低的笑声：“小林哥这是从哪儿回来，带着一身脂粉气，直比堂子里的姑娘还香了！”

一道清越的声音答道：“再胡说八道，把你头拧下来塞夜壶里。”

“小的可不敢跟小林哥闹，小的是真怕您的本事。”

接着是衣袖摩擦发出的窸窣声，那声音又道：“小娘子要吃冰酿的酸梅子汤，你看见蒋四儿叫他去隔壁铺子买，莫要多买，当心小娘子吃多了闹肚子疼。”

“晓得了，还是小林哥细心，也更心疼小娘子。”

“滚你爹的，好好干活儿，别老惦记拍马屁，再拍爷也没啥赏你的。”

说出的话一点都不清越。

侯砚竹有些失望，随意扭过头，就见那人正大步下楼，随着他迈下台阶，一件石青色缎袍便一点一点从珠帘下方显露出来。

正好到楼梯拐角处，她便看到阳光正打到他的侧脸上，露出一对温润的眼。

只可惜他脸上蒙着布巾，只能看出被顶出完美弧度的鼻梁十分高挺。

侯砚竹心头微动，这人口口声声“小娘子”，不知是哪家贵妇养的侍从。

恰好伙计新端了几份茶点，站在外头敲门。