大婶听她直接称呼和顺为姑爷，冲她挤着眼乐：“好日子定下来没有，俩孩子也正经不小了。”

说到这个哈玉兰就愁，她私下里悄悄问过女儿了，问年底成亲行不行。

阿兰一听就摇头，说怎么也要等盼儿满了周岁再说。

还等，别人家的姑娘都恨嫁，偏阿兰一直这么拖着，生生拖成了老姑娘。

她也想明白了，就是因为她们几个老的老，小的小，活生生带累了女儿！

季兰都不用琢磨，就知道她娘又在乱想呢。

她也不去哄，只是一味指使人。

今儿个要娘给盼儿做双小暖鞋，样子得简单大方，明儿个说小褥子又尿湿了，奶奶快重新给絮两条新的……

忙得哈玉兰每天坐在炕上，手里的针线缝个不停，连饭都吃得多了，夜里一熄灯就能睡死。

文绣悄悄跟小姑子说：“娘上了年纪，折腾她干啥，那些针线我动动手就做了，盼儿醒了就找奶奶，娘真是一刻都歇不着。”

“老太太一闲下来就胡思乱想，要不是心疼她，我都想让她进山跟人打榛子去。”

季兰在数铜板，满五十个就用麻线穿起来系好。

坠儿托瑞颀找了泥瓦匠，在村东头清出块空地，预备盖个两间的小屋，现下手里正缺钱。

因此季兰优先收了她的东西，准备提前把钱给她送去。

空地旁有几个小孩正在玩，哈丰卷着袖子，哼哧哼哧地帮忙和泥呢，大襟、裤腿上沾满了黄泥点子。

坠儿在旁边空地架了锅灶，正烧着什么，开锅后先盛了一碗给哈丰送过去。

“有点烫，你慢慢吃……”

坠儿见季兰远远过来，忙笑着迎上去：“你咋有空过来？”

“来看看你把我弟弟当驴使呢，他哪里会干活儿？”

季兰半真半假地答，见哈丰额头冒汗，有些不大高兴。

她在家都不舍得叫哈丰多动一锄头，结果跑这儿献殷勤来了。

旁边拓泥坯的泥瓦匠接话：“就哈丰干那点儿活，还没他捣乱用的劲儿大。”

果然筛好的黄土被哈丰扬得四处都是，好好的泥坑也被搅得一塌糊涂。

哈丰腮边被泥糊了几道，听见有人说他劲儿大，满脸骄傲，好像在夸他似的。

“你呀，”季兰狠狠掐着哈丰的耳朵把他拽开，“亏我还埋怨坠儿，合着你就是来添乱的！”

哈丰捂着碗口生怕洒了，嘴里呜呜地求饶：“小妹，我没添乱……”

再看坠儿烧的也不是热水，而是煮了荷包蛋，季兰更羞愧。

是她太小心眼，误解了坠儿。

坠儿笑着投了条湿巾子，说她也拿哈丰当弟弟的，怎么舍得指使他？

她把巾子给哈丰，叫他擦擦脸再吃，自己携了季兰坐在木堆旁聊天。

季兰把一口袋铜板给她：“喏，你的山货钱。”

入手沉甸甸的，坠儿有些惊讶：“哪儿就卖这么快？”

“我有钱呗，先结给你，”季兰凑近头跟她说：“和顺答应我了，陪我去费达木城。”

当下她把计划和盘托出，坠儿听得眼睛越睁越大。

“你胆子忒大了，”坠儿握着她的手，“陌生人一多，我都不敢说话。”

“怕什么，我连胡子都不怕。”

季兰看着小房的地基已经打好，房架子也逐渐成型，问她：“钱老伯没来帮忙？”

坠儿垂着头，“我爹昨儿个来过的，还偷偷叫大哥塞给我二两银子，我娘在家连哭带骂的，又不敢大声骂，怕邻居听见。”

她嗤笑了声：“反正我不会听她的，有了这所小房，我也啥都不怕！”

“也行，你这地方选得好，离瑞颀哥家近，有人欺负你，你就去找瑞颀哥帮你撑腰。”

坠儿举举手腕，露出粗糙的手掌，笑着说：“谁会欺负我啊？这几天尽是白来出工帮忙的，我反倒没啥拿得出手的东西招待。”

“你尽管盖房子，等我去城里寻个铺子，帮你把锅碗瓢盆、铺盖被褥买回来，往后你就有新家了！”

坠儿把她手攥得紧紧的：“谢谢你支持我，阿兰。”

“说这些，小娇气包儿都变成铁娘子了，我也不能示弱呀。”

俩人叽叽咕咕笑了会儿，季兰站起来要把哈丰领走。

“回家去，水缸没水了，去挑两担。”

“小妹我胳膊酸。”

“你今天用牙咬扁担也得给我把水挑回来，谁让你吃饱了就四处乱跑，还捣蛋。”

“小妹我饿了。”

“忍着！”

俩人逐渐走远，泥瓦匠从后腰抽出烟袋准备歇歇，看着一胖一瘦的兄妹俩边走边打闹，感慨地点点头：“佟家这丫头养得好啊。”

……

一辆车在侯府门口停下，车门前头悬着“马”字圆牌。

侯砚琴从车里出来，匆匆进了正院。

“娘！”

高元英正把库房里的箱笼摊了一院子，叫了管家清点。

“你回来做什么？”高元英看了女儿一眼，面上不愉。

“我听云财说，您把东街的两家铺子卖了？”侯砚琴挥手让管家先下去。

“那都是舅舅这些年辛苦为您置下的家产，都卖了，往后府中开销可从哪儿来？”

再说那些所谓的“家书”，还不知道是不是爹的亲笔呢，娘就一趟一趟的给来人拿银子！

高元英冷冷地说：“如果你回来就为说我不爱听的，我便不留你吃饭了，省得府里花销太多，要被外嫁的女儿女婿嫌弃。”

“我是这个意思吗？”

侯砚琴在马家养尊处优多年，与丈夫感情和睦，逐渐也养出些当家主母的脾性，见母亲如此不听劝，不由怒气上头。