姜宁见他发问，只莞尔一笑：“你觉得呢？”

柳明山怔然片刻，随即不再犹豫，撩袍跪地，叩首沉声道：“柳明山谨遵贵客之命！今日知遇之恩，明山没齿难忘！他日若真有幸身登庙堂，必不负贵客所望！此诺，天地共鉴！”

至于眼前人的真实身份，他明智地选择不再深究。无论她是长公主，或是京中哪位隐匿身份的贵人，于他而言并无区别。他眼下最需要的，是这次鲤鱼跃龙门的机会。

姜宁注视他片刻，方缓声道：“起身罢。”

柳明山却未即刻起身，而是抬首看向姜宁，语气果决道：“请贵客放心。明山此后对外，只言受一位匿名的义商资助，方得进京。今日之事，出君之口，入我之耳，世间绝不会有第三人知晓全貌。”

姜宁闻言，唇角微扬，暗赞此人倒是机敏通透，懂分寸，知进退。

于她而言，在柳明山面前暴露行迹与意图，确是一步险棋。但综合先前的观察与打探来的信息，她有七八分把握，此人，值得一赌。

退一万步讲，即便柳明山入京后行为有异，她相信，沈之衡也必有手段从容善后，不会令她陷入被动。

思忖既定，姜宁取过一张新纸，提笔蘸墨，写下寥寥数行字迹，仔细折好后，递予柳明山。

柳明山双手接过，缓缓起身，面露疑惑：“此物是？”

姜宁落座，语气平静：“沈首辅府上有一少年，名唤千五，每月初十会至京城的凤明堂取药。待你入京后，寻个稳妥时机，将此信交予千五，让他转呈沈首辅即可。其余事宜，不必多言，不可暴露你的身份，亦不可向旁人透露你与我之间曾有联系，包括沈首辅本人。”

柳明山毫不犹豫应承：“明山明白。”

姜宁望着他，续道：“明日午时，记得来取银两。”

柳明山再次躬身：“多谢！”他微顿，抬眸问道：“尚未请教，该如何称呼贵客？”

姜宁轻笑一声，目光投向窗外皎洁的月色，语声悠远而平静：“我姓林，名栖迟。”

衡门之下，可以栖迟。

泌之洋洋，可以乐饥。

“柳明山，拜谢林小姐！”

二人相视，心照不宣。

一步暗棋，于此悄然落x子。

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作者有话说：本章注释：

“衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥。”引自《诗经·陈风·衡门》。

（姜宁假死脱身后，会选择以什么名字开始新的生活？对于这个问题，我思考了很久。

“衡门之下，可以栖迟。”大概没有比这个名字更合适的了。既是隐逸之志，也是思念之情。

总之，我先磕上了，大家随意。[狗头叼玫瑰]）

第55章

次日午时, 姜宁如约而至，携带一只木匣再次踏入珍菌堂。

二楼雅间内，柳明山早已等候在此, 身旁搁着一个半旧的青布行囊。见姜宁到来, 他即刻起身, 恭敬揖礼：“林小姐。”

姜宁目光掠过行囊，嘴角微扬，语带调侃：“这是即刻便要启程？”

柳明山直起身, 神色坚定，颔首应道：“回林小姐, 是的。明山想着想早些动身, 路途方能从容些。”

“早日动身也好，京城路远, 是该留足余裕。”姜宁说着，将手中木匣递向他, “匣中是一百两现银，我兑成了五个中锭, 十个小锭, 另有些许碎银，方便你沿途使用, 不必再于钱庄排队换取。”

柳明山双手微颤地接过木匣, 眼眶含泪, 再度深深揖下，声音哽咽却清晰：“明山……拜谢林小姐！此恩此德，没齿难忘！他日必结草衔环以报！”

姜宁虚扶一把，莞尔道：“言重了。待他日我需要你相助之时，自会设法知会于你。时辰不早, 尽早出发罢。”

她略一顿，语气诚挚道：“此去京城，愿君——鹏程万里，金榜题名。”

“好。明山静候佳音，来日必践此诺！”

柳明山将木匣仔细收纳入行囊，复又郑重一礼，随即背上行囊，转身大步离去。

目送那清瘦却挺直的背影消失在楼梯转角，姜宁心间微生感慨。若天下俊才皆能不受出身所限，于朝野一展抱负，该是何等光景。

也但愿此番，她未错看于人。

正思忖间，楼下街面忽起一阵骚动，喧哗声由远及近。姜宁行至临街窗边，垂眸望去，只见十余名衣着统一、身形健硕的家丁，簇拥着一位华服公子，气势汹汹直冲珍菌堂而来。

片刻后，楼下大堂便传来杯盘碎裂的脆响与激烈的争吵声，显然已动起手来。二楼的食客们亦被惊动，纷纷撂下碗筷，涌向楼梯口张望。

姜宁心下一紧，担忧柳明山被卷入其中，遂也随人流下楼查看。

步入一楼大堂，目光扫过人群，未见柳明山身影，她心下稍安，想必他未理会骚动，径直离去了。

“叫你们叶堂主出来！”一声嚣张的呼喝将众人注意力吸引过去。只见那为首的华服公子正揪着一名年轻掌柜的衣襟，满面怒容。

那掌柜虽受制于人，神色却不见慌乱，沉声应对：“宋公子大驾光临，小店蓬荜生辉。只是不知这般阵仗，所为何事？”

“刘掌柜，少废话！叫叶琳琅出来见我！”宋姓公子手上似是又加了几分力。

刘掌柜眉头微蹙，仍尽力保持语气平和：“叶堂主一般申时方至店中。宋公子若有要事，与刘某言说也是一样。”

“与你言说？你能做得了主？”宋公子嗤笑。

“自然能！”

“好！”宋公子猛地将刘掌柜拽近几分，厉声诘问，“那我问你！我阿姐昨夜在你们这儿用了晚膳，夜里回府便上吐下泻，今日更是神志昏沉、胡话连连！说！你们究竟在菜肴里下了什么毒？！”