“好嘞！”摊主张大柱爽快应着，回头见是姜宁，脸上笑开了花，“小林大夫也去看热闹了？”

“是啊，沾沾喜气。”姜宁笑着点头，随即关切问道：“对了，大柱哥，伯母的腿疾近日可还发作？”

“不痛了，早不痛了！”张大柱连声道，手下利索地煮着面，语带感激，“按您上回开的方子，仔细调养了三天就见大好，如今老人家腿脚利索着呢！真是多亏了您！”

“举手之劳，大柱哥不必客气。”姜宁浅笑，“当初若不是你帮忙，我家那只调皮的小狸猫还不知道要找到什么时候。”

张大柱朗声笑道：“洛春那小家伙机灵得很，就是跑远了点。我不过是顺手的事，小林大夫您太客气了！”

他刚将面端上前来，又有食客高喊点餐，张大柱应了一声，随即对姜宁道：“小林大夫您先坐着，面若不够，尽管再招呼我就是！”

“好，大柱哥你先忙。”

姜宁拿起竹筷，正搅动碗中面条，余光瞥见对面有人撩袍坐下。她并未在意，直至那人轻声唤道：“小林大夫。”

这声音……姜宁执筷的手微微一滞，蓦然抬头。只见对面之人面带浅笑，又道：“林大夫，别来无恙。”

姜宁眼底掠过一丝讶异，随即绽开笑容：“是啊，庆阳一别，竟已两年。杨掌柜，别来无恙。”

来人正是天元二十五年在庆阳凤明堂的掌柜，杨阳。

“是啊，竟两年有余了。”杨阳颔首，也向张大柱要了碗面，这才压低声音道：“不瞒殿下，我此次是特地从庆阳赶来蜀郡寻您的。”

姜宁面色微凝。自岐山“假死”脱身，为严守秘密，她已切断与凤明堂的明面联系。

虽以“怀均先生弟子”林栖迟之名在蜀郡行医，但凤明堂内知悉她真实身份的，唯有杨阳一人，二人也默契地不再联络。此刻他突然现身……

一个念头闪过，姜宁心跳骤然加速，声音带着颤抖：“是裴落姐姐……有消息了？”

杨阳神色一正，重重颔首：“是，殿下。”

“人……还活着么？”姜宁的声音抖得厉害，几乎语不成调。

“殿下放心，人还在。”杨阳语气肯定。

话音刚落，姜宁眼眶倏然红了，她深深吸了口气，强压住翻涌的情绪，声音哽咽：“好，好……活着就好。杨掌柜，烦请你细细告知。”

这时，张大柱端面上来，见姜宁神色有异，关切道：“小林大夫，您这是……”

姜宁抬首，勉强扯出一个笑容：“无事，大柱哥，我只是偶遇故交，心中激动。不必担心。”

张大柱看了看杨阳，识趣地不再多问，“那您二位慢用，我就不打扰了。”说罢，他悄然将邻近的食客x引至稍远的座位。

杨阳这才从袖中取出一封密信，递与姜宁，低声道：“此乃怀均先生寄至庆阳凤明堂，嘱我务必亲交殿下。”

姜宁急切地接过，手指因紧张而在七月暑天里冰凉发白。

她迅速展开信笺，目光急扫。虽信中未详述过程，但“寻获裴落”四字，已足以让她悬了年余的心重重落下。

然而，再往下看，她眼角强忍的泪水终是决堤而下。

信上言简意赅：顾方游历至岭南行医时，偶遇裴落。可……“裴落面容毁损，口不能言。红叶与三皇子……皆已罹难。”

寥寥数语，将姜宁瞬间拉回庆阳行宫那个火光冲天、生死一线的夜晚。

那夜究竟发生了什么？红叶与裴落姐姐究竟经历了什么？裴落姐姐逃出生天后，为何迟迟不与苏家联系？从庆阳到岭南，这一年半她历经了何等磨难？无数疑问盘旋心头。

但无论如何，裴落姐姐还活着。这已是上天最大的怜悯。

姜宁缓缓平复心绪，抬眸看向杨阳：“凤明堂商队，近日可有前往岭南的？”

话一出口，她又立即改口：“不，商队太慢，我自行骑马前去罢。”她恨不得立刻飞到岭南，亲眼确认裴落安好。

杨阳似看出她的急切，温声劝道：“殿下莫急，有怀均先生在，裴小姐定能得到妥善照料。只是从蜀郡前往岭南，山高路远，瘴疠横行，您独自前往恐有不妥。”

他顿了顿，语气坚定：“怀均先生托我自蜀郡带几味药材前往，商队三日后便可出发。殿下若不弃，可与商队同行，我们路上也好有个照应。”

姜宁沉吟片刻，想到还需安置小狸猫洛春，终是点头应允：“好，那便三日后，南门会合。”

与杨阳别过，姜宁回到“和生堂”。望着花果繁盛的小院，听着耳畔喧嚣的蝉鸣，她心下感慨万千。自去岁八月定居于此，时光荏苒，竟已近一载。

也是时候……该离开了。

此去岭南寻裴落与师父，归期难料。想起蜀郡宋家众人的照拂、与宋舒月和叶琳琅的知己之情、以及街坊邻里的淳朴善意，姜宁心中涌起万般不舍。

前些时日，朝廷于蜀郡设立茶马司，隶属市舶司，专门负责与安南、天竺等国互市。宋家作为蜀郡商贾翘楚，顺理成章承接了部分业务。

而通往安南必经彩云，叶琳琅籍贯在此，又与宋家交好，便常与宋舒月一同打理茶马司事务。三人相聚的时光，自是少了许多。

得知姜宁即将离开的消息，叶琳琅与宋舒月均感意外，当即推掉所有应酬，执意要为姜宁饯行。原本打算在叶琳琅小院小聚，但宋临与庄知英夫妇闻讯，坚持要在宋府设宴。姜宁感其盛情，未再推辞。

初来蜀郡，于宋府结识众人；如今离去，亦于宋府话别，倒也算有始有终。