宋府花厅，珍馐满案，足见宋家盛情。近一年相处，众人早已结下深厚情谊。虽是饯别，席间弥漫的并非浓重离愁，更多是对他日重逢的期盼。

宋临率先举杯，朗声道：“能与小林大夫相识，是我宋家之幸。不知此番离去，何时再回蜀郡？”

归期何在？姜宁自己亦无答案。思及未来，她释然一笑：“归期未定。但我想，下次再会之时，或许会与未婚夫君同来。”话语至此，她眼波微转，笑意更深：“或许……待我京城大婚之日，邀诸位共饮一杯喜酒，亦未可知？”

众人闻言，皆由衷欢笑附和。

宋舒月敬上一杯，笑道：“那可真是期待！虽不知是哪家儿郎如此有幸，但既能得栖迟青眼，想必定是位顶好的君子！”

姜宁含笑不语，心下却想，若他们知晓那“未婚夫君”便是沈之衡，不知会作何表情？

酒过三巡，姜宁忽向宋临正色道：“宋家主，栖迟有一事相托，虽非大事，却关乎长远，不知可否？”

宋临豪爽应道：“小林大夫但说无妨！只要我宋家力所能及，绝无推辞！”

“去岁承蒙您与庄夫人厚赠二百两黄金，栖迟一直未曾动用，仍埋于小院桃树下。钱财于我，终是身外之物。栖迟斗胆，想以此金，恳请您聘请一位先生，就在我那陋院之中，开设学堂，专授女子读书明理。不教女则女训，只如男儿般，授以四书五经、百家典籍。不知……您意下如何？”

此言一出，宋临面露讶色，他万没想到姜宁所托竟是此事。

未待他回应，宋舒月与叶琳琅已异口同声道：“何须劳烦父亲/宋家主，此事交予我们便是！”二人相视一笑，心意相通。

姜宁顾虑道：“宋姐姐、叶姐姐，你们不是即将随茶马司与礼部官员出使安南了么？”

叶琳琅笑道：“这有何难？出行前我们定将一切安排妥当。”她心中已闪过几个可靠人选。

这时，一直静听的庄知英却缓缓开口：“此事，不如由我来操持吧。”

众人目光齐聚于她。庄知英眸光悠远，语气坚定：“安竹昔日，亦曾有志于此。如今小林大夫既有此愿，便由我来接手，也算……全了安竹的一份心思。”

闻听“安竹”之名，姜宁心下动容。她知庄夫人口中的安竹，正是莫鸣的夫人、沈之衡的生母——樊安竹。

今年清明时节，她曾私往莫家墓园祭扫，见过碑上之名。这一年里，亦听闻不少这位莫家夫人之事。她出身寒微，却如竹般坚韧，令人敬佩。

姜宁起身，向庄知英郑重一揖：“晚辈拜谢庄夫人！”

庄知英起身虚扶，温声道：“栖迟不必多礼。”

这一声“栖迟”，仿佛无声言明：行此一事，非仅为受托，更是同道者间的相知与接力。

次日清晨，姜宁整理好行装，准备前往南门与凤明堂商队会合。

行囊依旧简便，与来时无异，只是怀中多了一只小狸猫，那是前些时日一位病家为抵诊金所赠。她一见便觉投缘，留了下来，取名为“洛春”。既是与如今的自己做个伴，也是想着待来日回到京城，亦可为洛松添个玩伴。

因茶马司有要务，叶琳琅与宋舒月需一早出门，无法前来送行。姜宁抱着洛春，轻轻合上房门，转身却怔住了——只见院外围了十数位街坊邻里或昔日病家，皆是平日熟识的面孔。

她心下诧异，刚迈出院门，还未开口，李大娘已举起手中食盒：“听闻小林大夫要去岭南了，这是我今早新蒸的米糕，您带着路上垫垫肚子。”

张大娘递上一个粗布包裹：“家里母鸡新下的蛋，不多，是个心意。”

去岁曾受姜宁相赠银两的周大伯，捧着一顶簇新的帷帽，憨厚道：“小林大夫，去岁您赠我银钱，说日后有需再来，可您一直没来，反倒又治好了娃儿的病。这顶帷帽您带上，路上遮遮风沙。”

……

众人七嘴八舌，纷纷送上自家的一点心意，虽不贵重，却满是赤诚。

姜宁望着这一张张质朴热情的脸，鼻翼酸楚，暖意瞬间涌遍四肢。

这些物件或许于旅途并非必需，但这份情意，却重逾千斤。

这是她第一次如此真切地体会到——“百姓”二字，并非奏疏策论中冰冷的词汇，而是由这一个个鲜活、温暖的生命共同构成的“苍生万民”。

她强压下翻涌的情绪，接过李大娘的米糕和周大伯的帷帽，声音微颤：“大家的心意，栖迟心领了。只是此去岭南，道远且阻，需轻装简行。就让这米糕与帷帽，代表诸位的情谊，我定随身携带，珍之重之。山高水长，诸位多多保重。我们来日……再会！”

语毕，她对着众人深深一揖，随即转身，怀抱洛春，带着这份沉甸甸的心意，迈步离去，未再回头。

这是她抛却公主身份，真正融入民间度过的最长一段时光。她贪恋这份质朴的温暖，生怕多看一眼，便再难迈开离去的脚步。

可是——于她而言，路途尚远，仍需前行。

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作者有话说：蜀郡线结束啦，殿下即将开始岭南线。第三卷 也将会在岭南线收尾。

沈大人：本官可是数着日子要与殿下重逢，劝你快点[摊手]。

瑶川：快了！快了！沈大人你再等等！[可怜]

第62章

永乐二年, 十一月初，京城已入深冬，寒风凛冽。

文殊阁内, 炭火烧得正旺, 驱散着门窗侵入的冷意。

沈之衡正与几位阁臣审议年末考功章程, 忽闻阁外传来一阵急促而欢快的脚步声。