向恒声忧心忡忡：“此去岭南，万事当心。”

“嗯。”沈之衡颔首，继而郑重叮嘱：“良安，宫中、尤其是皇后与太子处，还需你多费心。当年三皇子之旧事，不可重演。”

“我明白。”向恒声应道。

沈之衡随即看向郑仕安，缓声道：“郑阁老，我们走吧。我赴岭南前，尚有诸多政务需与几位阁老商议。”

“好。”郑仕安应道，与他一同往文殊阁方向行去。

———

八月末，沈之衡率太医院、都察院及户部属官，风尘仆仆，终抵岭南黎县。

岭南知府周兼成、黎县知县罗昊率大小官吏，于雨后初晴、仍显泥泞的城门外恭迎钦差。

“下官等，恭迎首辅大人！”众人齐声行礼，神色恭谨，却带着难以掩饰的疲惫。

沈之衡稳步下车，免了虚礼，径直问道：“疫情如何？请周知府速速道来。”

周兼成忙回禀：“回首辅，疫病始于六月末暴雨山洪之后，蔓延甚速，黎县及周边数县皆受波及，百姓亡故者众。幸得天佑，如今疫情已得控制，患病百姓服用治疫药汤后，多已好转。下官正与罗知县全力安置流民，善后事宜。”

“已得控制？”沈之衡微讶，此速远超预期，赞道：“周知府与罗知县，功不可没。”

“下官不敢贪功！”周兼成躬身再道，“此番全赖一位游方郎中及其高徒。二人将病患分门别类，又殚精竭虑，及时研制出对症奇方，方挽狂澜。否则，后果不堪设想啊！”

“哦？”沈之衡微微颔首，又道：“待事毕，可将他二人姓名、功绩详实报上，本官必奏明圣上，重重嘉奖！”

“是！下官遵命！”

此时，随行的张太医倏然急切问道：“周知府，那治疫良方，可否容老夫一观？也好学习揣摩，造福后世。”

周兼成歉然道：“方子存在府衙，下官未带在身上……”

一旁一位低阶官吏却忽道：“回首辅、张太医，下官昨日刚从疫区归来，因未来得及更衣，身上恰有一份方子。”说着，从怀中取出一张折叠整齐、边缘磨损的纸笺。

张太医如获至宝，接过细看，片刻后连连赞叹：“妙！妙啊！这几味药如此配伍，大胆精妙，老夫竟从未想过！别具匠心，真乃奇方！”

见张太医如此盛赞，沈之衡亦生好奇：“是何妙方？让本官也瞧瞧。”

“首辅，请。”张太医恭敬递上。

沈之衡信手接过，垂眸览阅。

起初目光只是随意扫过药名配伍，然而，当那跃然纸上的熟悉笔迹闯入眼帘时，他整个人猛地僵在原地。

心脏骤然停滞一瞬，耳中嗡嗡作响。

他霍然抬头，目光急切地投向那献方官吏，声音因极度的震惊与激动而微微发颤，几乎破音：“此方……从何而来？是何人所书？！”

那官吏被首辅骤然剧变的脸色与急切语气骇住，忙不迭回道：“回……回首辅！是那位游医郎中的高徒亲笔所书！”

“她……她是男是女？何等模样？唤何名姓？！”沈之衡上前一步，追问声已带上了无法抑制的哽咽与颤抖。

“是……是一位女大夫！年纪甚轻，模样……模样很清秀俊俏，就是身子看着单薄些，常穿一身素色布衣。名唤……唤……林栖迟！”

女大夫？

林栖迟？

衡门之下，可以栖迟！

顷刻之间，尘封的记忆汹涌而至，将他彻底淹没——

永乐元年，公主府暖阁，灯下对坐。

他拥着她，曾轻声问：“若有一日，抛却身份，田园归隐，殿下想用何名？”

她偎在他怀中，略作思索，嫣然一笑：“便叫‘林栖迟’？‘衡门之下，可以栖迟’。我很喜欢这句诗。”

原来……她就在这里……

巨大的、失而复得的狂喜瞬间将他吞噬，冲击得他身形微晃，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。

他猛x地攥紧手中药方，仿佛攥住了稀世珍宝。

周遭的一切声响仿佛都已远去，周知府还在说着什么，张太医还在赞叹药方，但他都听不清了。

他的嘴角难以抑制地向上扬起，眼中却骤然涌上一层滚烫的热意，视线迅速模糊。

五年！整整五年！

别离五载，相思入骨。

他终于……找到了她！

他强压下即刻飞奔而去的冲动，凭借强大意志力收敛心神，面色勉强恢复如常。

冷静地与周知府等人迅速议定赈灾细则后，他便以旅途劳顿为由，与京城来的属官匆匆返回下榻的官驿。

一入驿馆，他即刻召来张太医。

“首辅有何吩咐？”张太医躬身问道。

沈之衡挥手屏退左右，关上房门，动作迅速地解下身上繁复的官袍。

张太医见状，略显紧张：“首辅您这是……”

“今晚的接风宴本官不去了。”沈之衡利落地换上一身靛青色常服，接着道：“有劳张太医代我向周知府致歉，便说本官略感不适，服了汤药，今夜需歇息。”

张太医恍然，又觉疑惑：“首辅是要……”

“本官欲微服往疫区亲察实情，确认周知府所言是否属实，亦亲访那位游医及其高徒，以示朝廷慰劳。”沈之衡语气坚定，仿佛真是为了公务。

张太医不疑有他，反而赞叹：“首辅心系百姓，体察入微，老臣敬服！”

“份内之事。”沈之衡淡淡应道，整理好衣冠，打开房门，却又倏然停住，回身问道：“张太医瞧我这般装扮，可还妥当？”