他悄然立于院中树下, 负手静观，不忍打扰二人离别五载的重逢时刻。

不多时, 沈之衡似有所觉，目光越过姜宁肩头, 望了过来。姜宁亦随之转身。

顾方唇角含笑, 缓步上前。

沈之衡轻轻松开姜宁，整理了下微乱的衣袍, 躬身向顾方行了一个郑重的揖礼, 语声温润：“顾先生, 许久未见，别来无恙。”

顾方微微颔首，虚扶一把：“是啊，沈御史，一别数年。”

他目光转向姜宁, 带着长者特有的慈爱与通透，缓声道：“我方才想起，村头李秀才早前说有事相商，邀我过去用晚膳。既如此，为师便去他那里了。”

姜宁立刻会意，脸颊微热，浅笑道：“好，徒儿明白了。”

顾方负手行出几步，忽又驻足回身，似漫不经心道：“哦，对了，李秀才那事似乎颇为棘手，怕是得商讨至深夜。今夜，为师便宿在他那儿了，不必等我。”

言罢，他潇洒地挥了挥手，身影从容地消失在渐浓的暮色里，将这一方静谧小院，全然留给了久别重逢的二人。

姜宁与沈之衡目送师父离去，相视一笑，眼中皆有暖意流转。

沈之衡轻轻执起姜宁的手，指尖微凉，却带着珍而重之的力道。他凝望着她，眼底情绪翻涌，似有千言万语，最终只化作一声低唤：“漪漪……”

所爱之人，真真切切，就在身边。这五年来的魂牵梦萦，无数个午夜梦回的空寂，在这一刻被填满。他却x仍觉恍若梦中，生怕一眨眼，眼前人便如幻影消散。

姜宁似洞察他心中不安，反手紧紧握住他微颤的手，语声清晰而坚定：“怀野，不是梦，是我。我就在这里。”

“殿下……”他目光温润，轻声唤道，带着无限的眷恋。

姜宁莞尔，眼中却倏然闪过狡黠与期待：“我想……再听你唤一声‘漪漪’。”

沈之衡望着她清澈的眸，目光缱绻，声音温柔如林间的微风：“漪漪。”

“嗯，怀野。”姜宁轻声应他，心尖仿佛被羽毛轻轻拂过，泛起阵阵酥麻。

在远离京城权势漩涡的岭南，她不是承嘉长公主，他也不是当朝首辅。

她只是他的漪漪，他只是她的怀野。这份剥离了身份的纯粹，弥足珍贵。

沈之衡望着眼前人，心头被巨大的幸福感包裹，嘴角抑制不住地上扬。

姜宁回望他盈满柔情的目光，亦含笑不语。她牵起他的手，引他步入屋内。

昏黄的灯光下，光影在他脸庞跳跃。下颌的胡须，又为他平添了几分经年操劳的沧桑。

姜宁静静凝视，心中酸涩翻涌。这五年，他在京中看似权倾朝野，风光无限，实则在不断与新帝姜齐和司礼监周旋。其中艰辛，她岂会不知？

她深吸一口气，语气郑重：“怀野，我会回京。如今与你相见，我便不愿再与你分离那般长的光阴。或许……我们应当很快便能朝夕相守了。”

“好。”沈之衡语声轻颤，握紧她的指尖，温声问道，“漪漪日后，有何打算？”

他望着她，眼底含着深切的期许，身子因紧张而不自觉地微微绷紧。

姜宁轻笑，目光却决绝，语调上扬：“你说，我去夺了那帝位，可好？”

沈之衡紧绷的心弦，在她这句话落下的瞬间，骤然松弛，取而代之的是如释重负的情绪。

“自然好。”他目光灼灼，毫不犹豫地应道。

这句话——他早已等候多时。那位至尊之位，他早为她筹划，只待她点头。

见他答得如此干脆，姜宁不由托腮看他，打趣道：“你就不问问我为何要如此？”

沈之衡笑道：“漪漪，我们之间，何需多言？无论你想做什么，纵是刀山火海，我也必陪你同行。”

他顿了顿，语气转为深沉，“况且，我知你心系百姓，亦知……你待我的心意。”

姜宁望着他毫无保留的信任与支持，倏然忆起天元二十五年那个雪夜，他于遍地鲜血的庆元殿之上，于众目睽睽之下将她带离。

彼时，风雪之中，他恳求她勿再推开他，誓言纵前方是万丈深渊，亦生死相随。

念及此，她不禁莞尔。如今，她不过是要谋夺天下罢了，与他当年的誓言相比，似乎也算不得什么。

“在岐山时，李鸿顺公公曾暗中前来。”沈之衡忽而开口，将姜宁从回忆中拉回。

“李公公？”姜宁面露诧异，“他怎会去岐山？”

沈之衡望定她，语气平静，却字字千钧：“他送来一道先帝早已拟好的遗诏。先帝原意，是待你我大婚之后，再由李公公交予你手。”

姜宁瞬间明了。只因后来变故迭生，她弑杀汪荣，借和亲离京，与他未能完婚。直至她岐山“假死”，这道秘密的遗诏，才辗转到了他这位“未亡人”手中。

她抬眸，神色淡然，心却微微揪紧：“父皇……在遗诏中写了什么？”

沈之衡未即刻回答，而是再次执起她的双手，深深望入她的眼眸，仿佛要给予她力量，随后方一字一句，清晰而缓慢地将那重若千钧的诏命道出：

“朕去后，若新君无道，祸乱朝纲。吾女承嘉公主姜宁，可承天命，正位登基，以安社稷。众臣当竭力辅之……”

话音落定，如巨石骤然落入姜宁心间。

无论最终登基的是姜齐还是姜霖，若君王失德，她——皆可名正言顺，取而代之！

姜宁猛地攥紧沈之衡的手，声音抑制不住地颤抖：“父皇他……父皇……”

未尽的话语被汹涌而出的泪水淹没。