“郭皇后坚称污蔑，泣血陈情。可废后风波未平，不过两日，圣上又下旨意，欲废太子，改立徐贵妃之子。”向恒声顿了一下，声音带着后怕，“事态紧急至此，我不得不动用紧急渠道，催你速归。”

郑仕安在一旁沉声补充，每一字都似有千钧之重：“易储乃动摇国本之大事，且首辅你不在京中。这一月来，百官以‘有违祖制’、‘恐生动荡’为由，前赴后继上书死谏，只为拖延时日。然，圣上态度强硬，前日甚至将拒不票拟的礼部张尚书当场罢黜，逐出内阁。此举意在震慑，如今朝堂噤声，皆翘首以盼首辅归来主持大局！”

沈之衡静默片刻，眼底最后一丝温度褪尽：“如此看来，所谓皇后私情，不过是个由头。圣上此举，意在沛公。恐怕是蓄谋已久，要借此清理朝堂了。”

郑仕安重重颔首：“老夫亦作此想。圣上虽近年愈发倚重司礼监于承恩，但对前朝政务，尚维持表面平衡。此次如此果决狠厉，恐怕是见柳明山一党羽翼渐丰，自认时机已到。趁你离京，欲借易储之事，一举打压首辅与东宫势力，彻底树立君威。”

车厢内一时只闻炭火轻微的噼啪声和车轮轧雪之声。

沈之衡的目光缓缓扫过向恒声与郑仕安，语气陡然变得无比郑重，甚至带着决绝的意味：“良安，郑兄。你我相交多年，肝胆相照，荣辱与共。眼下，沈某欲行之事，非但关乎社稷存亡，亦将你我身家性命尽系于此。我需要二位，鼎力相助。”

向恒声毫不犹豫，一手重重按在沈之衡肩头，目光灼灼：“怀野，自蜀郡同袍至今，十数年风雨，你我之间，何须多言？但有所命，无有不从！”

郑仕安亦整理衣冠，肃然正色：“老夫与首辅在户部、内阁共事十数载，亲见首辅为国为民，呕心沥血。如今国本动摇，奸佞当道，郑某虽老朽，愿附骥尾，但凭驱策，万死不辞！”

沈之衡深深望了二人一眼，身体微微前倾，声音压得极低，几乎融入风雪声中：“好。既如此，我便直言。先帝临终之前，除明颁遗诏外，曾另留下一道密诏。这道密诏，后来由李鸿顺公公转交于我手。此诏……关乎九五之位归属。”

话音甫落，向恒声与郑仕安皆是面色剧变，呼吸骤然停顿一瞬。这消息石破天惊，远超他们方才所议的一切。

“密诏的内容为何？”向恒声几乎是屏息问道。

沈之衡字字清晰：“诏书有言：若继位之君失德，危及江山社稷，则皇长女姜宁，可承继大统。众臣须竭力辅佐，不得有违！”

“承嘉长公主？！”郑仕安倒吸一口冷气，声音不受控制地发颤，“可……可长公主她不是早已在岐山……”

向恒声猛地看向沈之衡。眼前之人虽因长途奔波而略显憔悴，但剃净胡须的面容更显清峻，尤其那双眼眸中，往日深藏的沉郁似散去了不少。

一个不可思议却又无比合理的念头骤然掠过向恒声的心间，他失声低呼：“难道殿下……她尚在人间？！”

沈之衡毫无迟疑，重重点头：“是。我此次南下，已在岭南与她相见。”

如此，便说得通了！向恒声心下恍然。

郑仕安强压下心中的惊涛骇浪，迅速抓住关键问题，声音依旧带着些许不稳：“纵使有先帝密诏，但长公主离京数年，在朝中毫无根基，且是女子之身。若要行那……非常之事，谈何容易？”

向恒声亦冷静下来，思路紧随而上：“郑尚书所言极是。这两年来，圣上与于承恩联手，已将锦衣卫、京营羽林卫的要害职位陆续换成了他们的心腹。更大力提拔柳明山等新贵，分薄我等权柄。趁你离京这四月，他们更是借易储之事，寻由头贬黜了数位你的门生。若要逼宫，我们眼下在明处的筹码，并不算多。”

沈之衡目光扫过二人脸上真实的忧虑，嘴角倏然牵起极淡却笃定的弧度：“圣上如今最为倚重的柳明山，及其麾下那一干‘新贵’，实则约半数皆是这些年来，殿下与已致仕的苏老，暗中考察、精心扶持起来的寒门英才。此事关系重大，隐密至极，便是我也直至此次在岭南面见殿下之后，方知悉全盘布局。”

“什么？！”向恒声惊愕异常，随即恍然大悟，“难怪那柳明山当初得你与郑尚书力荐擢升户部侍郎后，又处处与你作对，原是要借此取信于圣上？”

沈之衡颔首，冷静剖析：“我这些年为推行新政，整饬吏治，行事难免专断，权势日重，近乎把持朝政。永乐元年，更借内侍之事警醒过圣上。龙椅上那位，虽一时隐忍，岂能长久x容我？他虽扶植司礼监以宦官内廷制衡前朝，但外廷之上，亦需扶持一股足以与我抗衡的清流势力。而柳明山等人，出身寒微，无世家背景，才干出众，若再表现出与我‘政见不合’，立志‘拱卫君权’，自然是圣上最合意、最放心的人选。殿下正是看准了这一点，提前安排。”

“长公主洞察人心，布局竟如此深远？实在令人叹服！”郑仕安由衷感慨，随即追问：“如此说来，殿下如今已在回京途中？首辅对于后续行动，可有成算？”

沈之衡眸光沉静，回道：“回京途中，我已有所思量。方才听二位剖析当前局势，更印证了我的一些判断。此计若成，于殿下而言，胜算当有八成。”

语罢，他望向车窗缝隙外漆黑的夜空，似是已在这沉沉雪夜之中，望见了某种必然的结局。

他声音极轻，话语却仿佛穿透车厢的暖意和车外的风雪：