渐渐地，他方才寻回几分理智和意识，却恐惧更深。那沈之衡竟早已知晓他派出杀手之事？还隐忍至今？那他今日这般撕破脸，所欲为何？莫非……是要谋逆？！

此时，沈之衡已拂袖转身，欲离大殿。

“站住！”姜齐厉喝。今日，他绝不能让沈之衡安然无恙地走出这宣政殿！

沈之衡回身，目光冷冽：“陛下还有何旨意？”

“沈卿以为，脱去这身官袍，便能将罪责撇清么？”姜齐强自镇定，高声喝道。

沈之衡仿佛听到极好笑的事：“臣数年兢兢业业，不知身犯何罪？”

姜齐瞥向身侧的于承恩。于承恩心领神会，尖声叫道：“罪臣沈之衡！蔑视君上，结党营私，图谋造反！”

沈之衡嗤笑：“于公公此言，实乃……无稽之谈。”说罢，再次转身。

于承恩急向殿前侍卫使眼色，二人即刻上前阻拦。

沈之衡驻足，环视四周，最终目光落回姜齐身上，似叹似嘲：“看来，今日陛下是不允臣离开这宣政殿了。”

此时，户部尚书郑仕安毅然出列，先向皇帝一礼，随即对于承恩沉声道：“大凌律法森严。于公公既指首辅谋反，须有实据！若无凭证，便是构陷忠良！此事若传于天下，百姓将如何看待陛下？只怕会以为……圣上为奸佞宦官所蒙蔽！”

沈之衡看了看郑仕安，随即看向姜齐，笑意更深，语气之中带着几分威胁：“陛下确该小心……须知来日未必无人，敢以‘清君侧’之名，挥师京城！”

话音刚落，向恒声与吴朝越几乎同时出列，朗声道：“郑尚书所言极是。臣附议！”

紧接着，沈之衡一众门生故吏齐声应和：“臣等附议！”

局面瞬间逆转。姜齐与于承恩面色铁青，他们多年罗织，却始终抓不到沈之衡切实把柄。

此刻若强行压下，该以何种理由收场？可若不压下，君威何存？

“证据？细细查抄便是！”柳明山适时出声，打破僵局，“但沈之衡今日当庭x顶撞陛下，众目睽睽，岂能不罚？否则天子威严何在？！”

姜齐如获救命稻草，立刻顺阶而下：“柳卿所言极是！”他看向于承恩，“沈之衡大不敬，承恩，依律当如何？”

于承恩尖声应道：“回陛下，依律——当处廷杖！”

姜齐颔首，眼中狠厉：“那便，廷杖八十！”昔日于承恩所受之辱，今日，他要沈之衡偿还！

“陛下三思！”向恒声霍然跪地，“八十廷杖，纵是武将亦难承受！沈大人赈灾方归，病体初愈！陛下如此重责功臣，天下百姓将如何想？！”

“请陛下三思！”跪求之声，响彻大殿。唯有柳明山一党仍孤立站立。

“好！好得很！”姜齐气极反笑，怒指那两名侍卫，“尔等还愣着作甚？莫非也要为他求情？！”

侍卫慌忙跪倒，连称：“臣惶恐！”

望着殿下跪倒的一片官员，姜齐只觉一股寒冷彻骨。

他终究，竟还是低估了沈之衡……

正当局面再度僵持不下，官员队列中，一人忽地连滚爬出，声音颤抖：“陛……陛下！微臣……微臣有沈之衡谋反的罪证！”

姜齐眸光一亮，看向那人后，却带疑虑：“严尚行？朕记得，你昔日在都察院，乃沈之衡下属，你二人……似乎交情匪浅？”

严尚行以头抢地，颤声道：“陛下明鉴！正因微臣曾与沈逆贼交好，才……才知晓其不臣之罪！此事压在心底多年，今日见其如此猖狂，微臣……再难坐视！”

他猛地抬头，脸上已是涕泪纵横，嘶声道：“当年沈之衡主理长江堤坝贪墨一案，上报朝廷称，抄没赃款仅六万余两！实则……实则另有七十四万两白银，尽数被沈之衡暗中私藏，以作谋逆之资！如今，定然藏于其府中密室！”

沈之衡缓缓转头，冰冷的目光落在严尚行身上，眼底皆是难以置信：“严尚行，你……”

第72章

寒风呼啸, 沈府庭院内，十数名锦衣卫番子步履匆匆，正将一口口沉甸甸的木箱从密室抬出。

箱盖被一一开启的瞬间, 银锭的冷光, 刺人眼目。

六名户部官吏围拢一旁, 算盘声噼啪作响，紧张地清点着数目。

檐下，司礼监掌印太监于承恩揣着汤婆子, 看了一眼身旁的柳明山，嗓音带着惯有的慵懒：“柳大人此番, 当居首功。”

柳明山微微躬身, 面上带着谦逊：“于公公言重了。若非公公运筹帷幄，柳某焉有此效？头功自然非公公莫属。”

于承恩从喉间挤出几声轻笑, 慢悠悠道：“柳大人过谦了。沈逆贼已下狱，郑仕安、褚庭真相继请辞, 卫淳、吴朝越又都称病，如今内阁正虚位以待。依咱家看, 陛下属意柳大人接掌户部, 已是明摆着的事。待入了阁，那把首辅的交椅, 于柳大人而言, 只怕也是指日可待。”

“柳某唯知为陛下分忧, 尽忠职守罢了。不过，也承公公吉言。”柳明山拱手，言辞恳切，眼底却无波无澜。

正言语间，府门外陡然响起一阵喧哗, 夹杂着男子愤怒的吼声。柳明山和于承恩对视一眼，并肩向大门走去。

只见兵部司务千五正与守门的锦衣卫推搡，目眦欲裂：“你们凭什么抄沈大人的府邸！让开！”

于承恩尖细的嗓音带着几分讥讽：“哟，这不是千司务么？咱家差点忘了，你可是沈逆贼跟前最忠心的狗。如今主子倒了，你这丧家之犬，还敢在此狂吠？”

柳明山面色淡漠，语气却冰冷：“正好省了本官去寻你。你与沈之衡同吃同住，形影不离，他谋逆，你岂会清白？”