“晚膳已经备好了，外头天冷，快进屋边吃边聊。”崔云华抱着安安提醒道。

众人相携入内，围桌而坐。席间言笑晏晏，细数别后光阴，其乐融融。

直至戌时末，一阵急促的叩门声骤然响起，打破了满室温馨。

崔云华起身道：“想必是世章回来了。我去开门。”

不多时，她与苏世章一同返回。

苏世章见到苏长英等人，脸上先是掠过一丝喜悦，但随即被凝重取代。他先对裴落温声道：“落儿，天色不早了，你先带安安回房歇息吧。”

裴落会意，知晓他们要商议大事，便抱着昏昏欲睡的安安先行离席。

待她离去，苏世章的目光扫过众人，最终定格在姜宁身上，声音凝重：“漪漪，京城出事了。沈首辅如今，身陷囹圄。”

姜宁霍然起身，脸色骤变，忙问道：“究竟是怎么回事？”

苏世章从怀中取出一封密信递上，语速急促：“当今圣上欲废后易储，沈首辅当庭抗旨，脱袍辞官。不料，都察院严尚行当场揭发他私藏当年长江堤坝案中失踪的七十四万两赃银。柳明山与于承恩随即带人搜查，竟真从他府中密室……找到了这批白银。”

满座皆惊。苏长英脱口而出：“这分明是栽赃！”他急看向姜宁，语气却又困惑，“可柳明山不是我们的人吗？难道他……”

姜宁已迅速览信，抬头时，目光转为沉静：“柳明山的品性，我清楚。他不会背叛。”

她将信递给苏崇，随后转向顾方道：“师父，劳您即刻去一趟凤明堂，查看是否有京中最新消息传来？”

他们今日刚抵达杭州，想必凤明堂的信尚未来得及送来。但眼下，等不得，需尽快确认来龙去脉。

顾方颔首：“好，为师这就去。眼下确实需要弄清楚京城究竟发生了什么。”言罢便匆匆离去。

苏崇阅信完毕，眸光微动，沉吟道：“世章，漪漪，你们先坐下。京城局势，我心中已有几分猜测。”

裴润君亦温声安抚：“是啊，孩子们，莫要慌张，从长计议。”

待二人坐定，苏崇缓缓分析：“从天元十八年至今，怀野为官x已有十四载。先帝在位时，他便是肱骨之臣。新帝即位后，他更是托孤重臣，权倾朝野。多年来在朝中根基深厚，绝非轻易可以动摇。且他在民间声望卓著，谋逆这等重罪，绝非一时可以定罪。”

他略作停顿，继续道：“那个揭发他的严尚行，我有些印象。他家中虽有患重病的母亲，看似可能被钱财收买，但此人实则傲气刚直，与怀野更是性情相投。这当庭揭发之举，实在蹊跷。恐怕……是怀野有意布局？”

苏世章闻言却更加不解：“可沈首辅此举意欲何为？如今他身陷牢狱，官位不保，内阁重臣相继请辞告病，朝中势力折损严重，这并非一步好棋啊。”

姜宁苦笑，心中却很快了然，沉声道：“或许，怀野是要以自身为饵，为我铺路。”

一旁的苏长英想起那道密诏，眸光一亮：“莫非是……”

姜宁颔首，看向苏崇和苏世章道：“此次在岭南，怀野曾告知我，父皇昔日暗中留下一道密诏。”她的声音压低却清晰，“诏书言明，若继位之君无德，我可持诏登基。那道遗诏，如今就埋在承天寺的百年梨树之下。”

也正是当年她扣押他怀中证物后，所藏的地方。

此言一出，苏崇和苏世章顿时恍然。

苏崇捻须轻叹：“可谓是——欲使其亡，先使其狂。”

苏世章立即接上：“龙椅上那位隐忍数年，如今借废后易储之事发难，又得了这七十四万两的‘铁证’，想必是要一举铲除沈首辅的势力。但沈首辅深受百官敬重和百姓爱戴，此举必会引发更大的风波。”

“正是如此。”姜宁应道。

苏崇转念一想，忽又略感疑惑，问道：“可七十四万两并非小数目。纵是栽赃，当今圣上从何处挪得这许多白银？我记得主管国库的户部尚书郑仕安似是怀野至交，并非那位的人。”

“父亲此问，切中要害。”苏世章深表认同。

姜宁神色平静，抛出一个让众人震惊的真相：“这批银两，确实是当年长江贪墨案中未被查抄的那批，这些年来，也一直藏在怀野府中。”

“什么？！”苏长英失声惊呼。在座众人亦是面色微变。

“此事说来话长，也是此次在岭南，怀野亲口告知我的。”姜宁目光扫过众人，缓缓解释，“当年齐任东在狱中自尽前，曾以血书写下一篇《为官论》。当夜，怀野曾去见他。齐老临终托付怀野照看其遗孀焦氏。永乐元年八月，怀野还朝后曾拜访焦夫人，从她那里得到了齐老留下的一封密信，内藏解密的关键。”

她略作停顿，继续道：“怀野依信中线索，结合那篇《为官论》，在京城北一处宅院的地下暗室中，找到了这七十四万两白银。因当时他已知晓密诏的存在，正好欲为我日后登基预留一批打点所用的银两和军饷，故并未上交国库，而是命苏七等人暗中将白银移至府中密室，以备不时之需。未曾想，如今，他竟以此银自污。”

苏崇长叹一声：“假作真时真亦假。银两确从他府中搜出，龙椅上那位也难辨真假。但对百姓百官而言，怀野数年鞠躬尽瘁，断不会行贪墨谋逆之事，必会认定是那位与奸臣构陷。六部尚书相继请辞告病，已是明确表态。若御座上的那位还是执意定罪，必激民怨。”

“正是。”姜宁目光渐冷，“史书工笔，从来由胜者书写。待尘埃落定，我自会为怀野正名。”