苏世章惊叹不已：“以此巨资为饵，诱君入彀……当真是一步险棋，却也极妙！”

正说话间，顾方携信而归：“漪漪，京中确有密信！”

姜宁疾步上前接过，撕开封口迅速览阅，低声道：“是柳明山亲笔，果如我们所料，京中此番，是怀野与他共同商议而定。且，如今京中流言已起，重提当年庆阳行宫那场大火，以及姜齐弑父之言……”

苏崇目光灼灼：“既然怀野已落子，我等便需谋定后动，务求一击必中！”

姜宁抬眸，眼底似有星火，语声坚毅：

“成败，便在此一举。”

第74章

永乐七年, 正月十四。

京城风雪更盛，将皇城朱红的宫墙覆上一层银白。

宫门外，乌泱泱跪着两百余名文武官员。绯袍青袍, 皆被风雪浸透, 百官却脊梁笔直, 如同一片在寒风中岿然不动的劲松。

跪在最前方的，是向恒声、吴朝越与卫淳三人。他们每一声高呼，都如同撞响的钟声, 引领着身后的浪潮。

“请陛下严惩奸宦！”声音嘶哑，却穿透风雪。

百官齐声应和, 声浪仿佛要将檐上积雪震落：“请陛下严惩奸宦！”

三人又道：“请陛下还首辅清白！”

百官应齐声高喊：“请陛下还首辅清白！”

三人再道：“请陛下勿使太子寒心！”

百官齐声再跟：“请陛下勿使太子寒心！”

一声声, 一句句，带着文臣的风骨, 亦带着武将的执拗，响彻皇城内外。

这番动静, 早已引来无数百姓围聚。人群中不乏有亲属在宫禁或衙门当差，隐约知晓些内情, 便低声议论开来。

一传十, 十传百，沈首辅蒙冤、百官叩阙之事, 顷刻间便如这风雪般传遍了京城每个角落。

锦衣卫与羽林卫的军士疾驰而来, 试图驱散人群, 可官员们如磐石般纹丝不动。

事关京城的大半官员，禁军亦不敢轻易动粗，只得一边厉声呵斥，一边急遣人马入宫禀报圣上。

百姓们见军士迟疑，胆气也壮了起来。先是三五个, 继而数十人，纷纷上前，跪倒在百官队伍之后，跟着齐声高喊。

闻讯从京城各处赶来的人越聚越多，请愿的声浪此起彼伏，与呼啸的风雪声交织在一起，席卷整个京城。

两位赶来的指挥使见此阵仗，额头沁出冷汗，心知事态已非武力可制，当即下令军士列队戒备，严禁与官民冲突，只等宫中的圣意决断。

不知过了多久，皇城门下，司礼监掌印太监于承恩率着一众内侍缓步而出，双手高举一道明黄圣旨。

两位指挥使如逢大赦，急步迎上：“于公公，陛下有何圣谕？”

虽是天寒地冻，二人的中衣却已被冷汗浸湿。

于承恩面沉如水，利落地展开圣旨，尖细的嗓音刻意拔高，字字清晰。

待旨意宣罢，两位指挥使面面相觑，颤声追问：“于公公，当真……真要如此？”

于承恩眼角斜挑，冷嗤道：“二位皆是陛下亲军统帅，莫非今日，也想抗旨不成？”

“不敢！末将不敢！”二人慌忙躬身，颤抖着接过那卷重若千钧的绸帛，转身深吸一口气，对部下厉声喝道：“陛下有令，拿下罪官向恒声、卫淳、吴朝越等人！”

军士们闻言，亦显迟疑。

“还不动手！”指挥使再喝，声色俱厉。

军士们这才硬着头皮上前，便要架起跪在前方的三位官员。身后的百官见状，顿时哗然，纷纷起身阻拦，场面顷刻乱作一团。

于承恩尖声呵斥：“谁敢再为沈逆贼进言，便是同党！按律，当诛九族！”

声浪为之一滞。于承恩冷笑，嘴角勾起讥诮，暗想都是群怕死的东西，竟还敢挟持圣意。

未曾想，人群中忽又爆出一声怒吼：“那你这阉狗便让陛下将我们都砍了罢！”

这一声瞬间引爆了积愤。

“对！有本事把我们都砍了！”

“陛下还能杀尽天下人吗？！”

“放了沈大人！”

群情汹涌，怒涛再起。

于承恩气得浑身发抖，刚张口欲骂，额角猛地一痛，黏腻腥臭的液体淌下。他微愣，用手擦拭一看，竟是一枚臭鸡蛋？！

他尚未回神，更多的烂菜叶、臭鸡蛋已从人群中飞来，如雨点般砸向他们这群宦官。

“反了！反了！你们都要造反不成！”于承恩在随行宦官的拼死护卫下，抱头鼠窜。

见此，锦衣卫与羽林卫也顾不得拿人，急忙簇拥着于承恩等内侍，将其护送退回皇城之内。

远处酒楼雅间，一直静观其变的柳明山放下茶盏，对身旁戴着帷帽的苏九低声道：“火候到了，依计行事。”

“是！”苏九抱拳领命，戴上帷帽，转身欲走，却又迟疑回首，声音带着些许哽咽，“柳大人，殿下……明日果真能入京么？”

柳明山颔首，嘴角含笑，目光笃定：“嗯。”

“我必定将此事给殿下办得漂漂亮亮！”苏九重重点头，猛地转身，帷帽下的视线却骤然模糊，两行热泪滚落。他抬手用衣袖狠狠一抹，大步离去。

待他走后，柳明山缓步x下楼，从小二手中接过缰绳，翻身上马，一夹马腹，朝着京城北郊疾驰而去。

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京城北郊，承天寺。

禅房内，暖意盎然，与屋外的风雪恍如两个世界。

慧一主持轻推房门而入，从宽大的袖袍中取出一个狭长的木盒。盒子表面虽经擦拭，仍残留着些许泥泞的尘土，盒上一把铜锁尤为醒目。

“殿下所要寻的，可是此物？”慧一主持缓声问道。